他看着兩個小廝震驚的眼神，笑道：“若我是太師真正的心腹，這等提攜後進、輸送利益、共謀大事的安排，大可光明正大地在信中明言，何須如此鬼鬼祟祟，讓翟管家派人偷偷摸摸傳口信？”“他這般做，恰恰是告訴了我兩點：其一，此事極其重要，他願意給我機會；其二，他不敢，或者說太師還不允許，他與我之間創建過於公開、緊密的聯繫！”
大官人長嘆一聲，靠在椅背上，眼神望向窗外漸沉的夜色。
玳安和平安對視一眼，又問道：“大爹，既然這是一件好事，爲何要嘆氣”
這其中難道有甚麼蹊蹺？
大官人皺着眉頭站起身來。
京城，太師府門前。
翟大管家親自將蔡一泉送至朱漆大門外的青石階下：“狀元公一路南下，車馬勞頓，務必珍重。”他微微傾身，彷彿只是尋常叮囑，卻壓低了嗓音，清淅地送入蔡一泉耳中：“道經清河縣時，有位西門天章大人，乃是老爺一手抬舉起來的一路提刑官，掌着京東東路刑名，狀元公到他那裏，他必當盡心竭力，厚加款待。若有甚不便處，只管尋他便是。”話語點到即止，卻如甘霖灑在蔡一泉焦渴的心田。蔡一泉何等聰明？瞬間領會了翟管家的深意！
他正愁這趟衣錦還鄉，既要維持體面，又要打點沿途關節，更需預備豐厚的祭祖之儀，囊中早已捉襟見肘。翟管家此舉，無異雪中送炭！
他心中感激萬分，對着翟管家深深一揖，一切盡在不言中：“多謝翟大管家提點！一泉銘記於心！”翟管家頷首微笑，拱手回禮，不再多言，轉身便進了那深似海的太師府邸。
大內，福寧殿。
氣氛卻與太師府門前的含蓄深沉截然不同。官家面沉似水，高坐於書房御座之上，書房內侍立的宮女太監無不摒息垂首，禁若寒蟬。
鄆王趙楷，此刻垂手侍立一旁。
而跪在御坐前的，正是官家最寵愛的帝姬之一茂德帝姬趙福金。
她雲鬢微亂，粉面含淚，一雙剪水秋瞳裏蓄滿了委屈，卻倔強地咬着脣，不肯哭出聲來。
“你好大的膽子！”官家的聲音帶着雷霆之怒，在空曠的大殿裏迴盪，“朕平日裏是太從着你了！竟敢私自跟着你哥哥出宮！他是奉了朕的旨意，微服去濟州府體察民情，順道應試！你呢？你一個帝姬，金枝玉葉，去做甚麼？！那濟州府是甚麼太平地方？萬一有個閃失，皇家的體面都給你丟光…”官家氣得胸口起伏，指着趙福金的手指都在微微顫鬥。
趙福金只是嗚嗚咽咽地抽泣，並不辯解。她抬起淚眼，怯生生地看着盛怒的父親，手忙腳亂地去解自己隨身帶着的一個小小青布包袱。包袱解開，裏面並非甚麼金銀珠寶，而是幾樣來自濟州府的、再尋常不過的民間玩意兒。
“爹參爹”她帶着濃重的鼻音，雙手捧起一串用山裏野果做的糖葫蘆，紅彤彤的果子裹着晶瑩的糖衣，“您看，這是濟州府的紅果兒做的糖葫蘆，比咱們汴京的酸些，可果子味兒更足呢”她又拿起一把打磨得光滑溫潤的牛角梳，“這個這個給爹爹梳頭，濟州的老人說，用這種老黃牛的角梳頭，舒筋活血，以後以後就不會有白頭髮”
接着又獻寶似的捧出幾樣東西：一個粗陶小罐，裏面是濟州山野採的野蜂蜜，金黃透亮；一包用桑皮紙仔細包着的、曬乾的野菊花，“濟州府的人說，這個泡茶喝，清肝明目，爹爹批閱奏章累了正好用”；還有一個小小的、用柳條編的蟈蟈籠子，裏面空着，顯然是路上放掉了。
“你！”官家看着女兒膝行上前，獻上的這些帶着山野氣息、沾染着市井煙火、卻又飽含着稚嫩孝心的“禮物”，再看看她哭得紅腫的眼睛和沾了塵土的裙裾，那滔天的怒火如同被一場突如其來的春雨澆熄，只剩下滿腔的憐惜與後怕。
他重重地嘆了口氣，聲音軟了下來，帶着濃濃的無奈：“起來吧，起來吧以後，可萬萬不能這般任性了！”他揮了揮手，示意旁邊的宮女趕緊把帝姬扶起來。
趙福金被攙扶起來，依舊抽噎着，但小臉上已有了劫後餘生的委屈和一絲小小的得意。
官家揉了揉眉心，轉向一旁侍立的鄆王趙楷，語氣恢復了帝王的沉靜：“楷兒，濟州府一行，你親身所歷，感受如何？那新法推行，尤其是允平民以“三舍’身份參與科考，士林反響如何？”
趙楷上前一步，躬身回稟，聲音清淅而謹慎：“回父皇，兒臣所見所聞，濟州府上下對新法，尤其是“三舍法’允平民應試一事，士紳清流反響頗爲激烈。兒臣在驛館、文會乃至街頭巷尾，耳中所聞，多是抱怨之聲。言道此乃“混餚貴賤’、“動搖國本’，恐寒了天下讀書人之心”他斟酌着詞句，只陳述現象，不加評判。
“哼！”官家冷笑一聲，眼中閃過一絲厲色，“混餚貴賤？動搖國本？這羣人！在大殿之上都敢引經據典，指桑罵槐，就差指着朕的鼻子說朕昏聵了！還有甚麼幹不出來？無非是怕斷了他們攏斷科舉、世代簪纓的青雲路罷了！”
他頓了頓，又問：“那濟州府的民亂究竟如何？前番奏報語焉不詳，你親眼所見，實情如何？”趙楷神色一凜，更加謹慎：“回爹爹，初時地方奏報，似有燎原之勢，言及流民嘯聚，衝擊府衙。然兒臣親至，詳查之下，發覺其勢遠不如奏報之危。濟州府民亂，主因主因乃是去歲大早，赤地千里，百姓顆粒無收，又被”
他說到這裏，猛地頓住，抬眼飛快地瞥了一下爹爹的臉色，不敢再說下去。那未盡之言，分明指向了地方官吏在災荒之年依舊橫徵暴斂的苛政！
官家面無表情，眼神深邃如寒潭，只微微點了點頭，彷彿早已瞭然於胸，只是不願點破。他沉默片刻，揮了揮手：“朕知道了。你們都下去歇息吧。”
趙楷和趙福金如蒙大赦，連忙行禮告退。就在他們即將退出殿門時，官家彷彿忽然想起甚麼，又開口喚道：“楷兒。”
趙楷立刻停步轉身：“兒臣在。”
官家目光落在殿角一盆開得正盛的蘭草上，語氣平淡：“你密函中提到的那位清河縣的西門天章，倒是個有趣的人物。聽聞他昨日又在清河縣破獲了一起摩尼教妖人屠戮大戶、劫掠錢財的大案？哼，這邪教競已猖獗到京城腳下，還敢如此明目張膽！看來王革這權知開封府的位置，是坐得太安逸了！”最後一句，已帶上了森然的寒意。
趙楷心中一凜，不敢接話，只深深一躬，默默退下。殿內恢復了寂靜，只有官家坐着不知道在想些甚麼。
汴京，樊樓深處，一間隱祕至極的雅室。
厚重的波斯絨毯吸盡了腳步聲，馥郁的龍涎香在精雕細琢的青銅獸爐中嫋嫋升騰。
權知開封府王革，身着便服，斜倚在鋪着錦緞的軟榻上，面前紫檀小几上擺着幾碟精緻的下酒菜和一壺上好的羊羔酒。
坐在他對面的人，赫然是國子監祭酒李守中！