更令人意外的是，應伯爵、謝希大這兩個幫閒篾片，竟也縮手縮腳地杵在一旁，臉上慣常的嬉笑早已不見，只剩下緊張和侷促。
大官人高大的身影甫一出現，身後跟着面色略顯蒼白金蓮兒和玳安。
“大人！”史文恭、關勝、朱同三人動作整齊劃一，左手按住腰間刀鞘，右手握拳橫於胸前，行了一個標準的軍中抱拳禮。
甲片隨着動作發出輕微的鏗鏘碰撞聲，氣勢凜然。
應伯爵和謝希大被這突如其來的的軍禮和喝聲嚇得一哆嗦，下意識地想如往常般嬉皮笑臉地迎上去喊“哥哥”，嘴剛咧開，卻被這肅殺氣氛生生噎了回去。他慌亂中想學着行軍禮，動作卻笨拙不堪。結果還是回到了老一套，“撲通”一聲，竟是手腳並用趴在了地上，嘴裏忙不迭地喊道：“好…好哥哥！您…您可算來了！”旁邊的謝希大也慌忙效仿，姿勢狼狽不堪，引得肅立的三人眉頭微皺。大官人目光如電，掃過全場，只是沉穩地點了點頭：“起來吧。”
衆人起身。
大官人大步走到中央的木案前，案上赫然鋪開一張詳盡的清河縣輿圖。
他手指點在圖上，開門見山：“現在是甚麼形勢？”
史文恭上前一步，抱拳回稟，聲音低沉有力：“回大人！卑職三人接到您的鈞令後，從酒席下來就立刻行動。已將團練中精幹可靠之人，喬裝改扮，分派至縣城四門及水陸要道口，嚴密監視出入人流。”他頓了頓，眉頭緊鎖，“然則，自部署至今，並未發現大隊可疑人馬或攜帶明顯兵器者入城！可見…”
史文恭的手指重重敲在地圖上代表清河縣城的局域，“這些人，絕非今日才至！他們要麼是前日、昨日已分批潛入，要麼便是早已藏匿於縣城之內！”
這時，縮在三位將軍高大身影后的應伯爵，小心翼翼地探出半個腦袋，嚥了口唾沫，尖着嗓子補充道：“大哥！小的…小的這邊收到的風聲是…是今天下午！有好幾撥生面孔，都是三三兩兩、鬼鬼祟祟地混進城來的！看着像行商走卒，但那些在街面上混的老油條潑皮都瞧出來了，說這些人眼神不對，走路下盤穩得很，身上肯定藏着傢伙！這清河縣南來北往人雜，要不是那些潑皮眼毒，尋常人真分不清哪些是綿羊，哪些是披着羊皮的狼崽子！”
“我把這羣崽子們聚在一起，大致統計了一下，怕是有近百個有疑點的生面孔！”
大官人點點頭：“我來時，那獨獨在城南郊的徐大戶一門已然起了大火，卻並沒有引起太大動靜和哀聲，看來是裏應外合，不曾破門摧牆強攻，這夥人倒是老手！”
朱同抱拳說道：“稟大人，我已經佈置了提刑衙門人手，埋伏在藏匿在徐大戶四周，回報消息稱，如今他們正在搬運財物，怕不是有四五十人之多。”
關勝聞言，抱拳接口，聲如洪鐘：“大人明鑑！就在不久前，衙門來報，幾位手下尋街的衙門兄弟失蹤，在城南僻靜巷弄裏，發現了四名衙役的屍體！皆是被利刃所害，一刀斃命！仵作已驗過，兇手下手極狠極快。”
“事發後，卑職嚴令各處崗哨不得擅動，徐大戶火起，我等亦未大舉出動搜捕，只加強了暗哨巡邏，唯恐倉促行動，驚了暗處之蛇，或還有同夥隱匿，他們若狗急跳牆，恐傷及更多無辜百姓！”史文恭踏前一步，抱拳沉聲道：“大人，團練人馬已然集結完畢！只等您一聲令下！這羣兔崽子剛好酒足飯飽，正憋着一股邪火無處發泄！！”
“嗯！”大官人看着地圖，手指無意識地敲擊着桌面，發出篤篤的輕響，“幾名衙役怕是巡街給他們撞上了…他們的人手，不止露面的這些。”
大官人抬手指向城外一個方向，聲音冰冷刺骨：“怕是在永福寺，還藏着一批！”
他目光轉向身後靜靜站立的金蓮兒：“所幸，我這丫頭報信，倒還算及時，金蓮兒，你把得到的消息具體給三位將軍說一說，不得遺漏。”
金蓮兒便把事情說了一邊。
就在這當口，營帳厚重的簾子再次被猛地掀開！
一道雄壯如山的身影裹挾着夜風的寒意踏入帳內，正是武松！他一身勁裝，瞬間鎖定帳中主位的大官人，大步上前，抱拳躬身，聲音洪亮如鍾：“大人！武二來遲！”
大官人一愣：“武丁頭怎麼來得如此之快？”
“我遇上一匹快馬”武松正要開口解釋，帳簾又是一動，一個矮小精悍、形容略帶猥瑣的身影緊跟着溜了進來，手裏還緊緊攥着一根新繮繩。
衆人定睛一看，來人正是“金毛犬”段景住！
他身後牽着一匹高頭大馬，那馬一入帳，彷彿連營帳內的燈火都爲之明亮了幾分！
段景住一見大官人，立刻鬆開繮繩，“撲通”一聲跪倒在地，磕了個響頭，聲音帶着激動和邀功的急切：“大人！小的幸不辱命！不，是撞了大運了！”
大官人奇道：“段先生起來說話。你不是奉命連絡幫手去了？怎麼還在此地？”段景住麻溜地爬起來，臉上堆滿諂媚又得意的笑容，指着那神駿非凡的馬匹，語速飛快：“大人！您說巧不巧！小的剛得了您的吩咐，準備摸黑出城去連絡道上兄弟，結果就在城外五里坡那片林子裏，撞見一夥行跡鬼祟的強人！他們人數也就七八十個，可您猜怎麼着？他們竟然帶着兩匹好馬！”
他唾沫橫飛，手舞足蹈地比劃着：“其中一匹，就是眼前這匹了！小的在江湖上廝混半生，專幹這相馬盜馬的勾當，這眼力錯不了！這馬，名喚“貼風不落人’！您瞧瞧這身量，這骨架，這精氣神！”他特意指向黑馬的四蹄，“大人請看這蹄腕處！”
衆人隨着他的指引看去，果然見那黑馬四隻蹄腕上方，都長着一圈濃密、鮮豔如火的紅毛，如同踏着四團燃燒的烈焰！這圈紅毛在燈火映照下，更顯得神異非凡。
“這便是它名號的由來！”段景住聲音拔高，帶着眩耀，
“跑起來，這四蹄紅毛翻飛，真真跟踩了風火輪一般！尋常快馬？給它喫灰都不配！這“貼風不落人’，意思就是它貼着地皮跑起來，連風都追不上！速度奇絕還在其次，更難得的是它筋骨強健，耐力悠長，在山林崎嶇之地輾轉騰挪，靈活得如同狸貓，絕不會丟下馬背上的主人，故而叫做不落人！端的是一匹萬金難求的寶馬良駒！”
“雖比不得照夜玉獅子，更比不上西夏的那匹遼國帝駒，但論起腳力與靈性，也只差那玉獅子一線而已！”
他頓了頓，嘿嘿一笑，露出幾分狡黠：“小的見那夥強人把這寶貝疙瘩隨意拴在樹下，那馬繮繩競被人用粗糲石頭磨過好幾處豁口！手法拙劣得很，一看就是有不開眼的毛賊想偷馬不成，白費力氣。小的瞧着手饞，也顧不得許多，趁那夥強人沒注意，順手嘿嘿，就給大人您牽回來了！”
“好！好！好！”大官人聞言，撫掌大笑：“段先生此事辦得漂亮！記你一大功！”