祝朝奉翻騰算計，手掌在案上重重一拍：“好！彪兒看得通透！”
他猛地站起身，那身鬆垮的錦袍竟也帶起一股風，“給李家莊和扈家莊的帖子慢一些，備馬，備齊銀兩！老三，你隨我走，我們連夜趕去青州府！面見慕容安撫使！這頭一炷香，咱們得燒得又快又旺！”他目光一轉，投向角落裏靜默如淵的欒廷玉，語氣瞬間帶上了幾分倚重：“至於清河縣那位西門提刑唉，老夫這身子骨，着實不爭氣啊。”
他假意咳嗽了兩聲，“昨夜一場風寒，竟是起不得身了欒教師，勞您辛苦一趟，代老夫走一遭清河縣。老大，”
他看向一臉懵懂還在嚼着杏乾的祝龍，“你陪着欒教師去！見了西門大人，就說老夫病勢沉重，高熱不退，實在無法親至請罪，待身子稍安，必定親往拜謝提刑大人提攜之恩！禮數，務必要周全！萬不可怠慢了！”
說完後，祝家莊四父子齊齊站起身來，對視一眼，彼此哈哈大笑！
燭火被帶起的風攪得瘋狂搖曳，牆上人影幢幢，如羣魔亂舞，唯有欒廷玉站在一旁，嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度。
西門府上。
宋惠蓮眼睜睜瞧着大官人的袍角消失在月洞門外，這才喉頭咕嚕一動，將滿口唾沫子生生嚥了下去。舌尖舔了舔微腫麻木的脣瓣，那兩片櫻脣兒如同熟透的莓果，此刻還火辣辣地脹着。她倚着冰涼的門框，一雙水杏眼癡癡地望着那空蕩蕩的迴廊，裏頭盛滿了化不開的幽怨與不解，直勾勾地，能把人魂兒都勾出來。“冤家…”她心裏頭貓抓似的，又癢又空落，“明明這火苗子都躥起來，連個響兒都沒聽見，怎地就潑了瓢冷水，拔腳就走？”她低頭絞着汗巾子，越想越不是滋味，“莫非是我身上有油燻味兒還是魚腥味？”
宋惠蓮仔細聞了聞身上，今天特意帶了香囊又仔仔細細泡洗了半個時辰澡兒，一聞都是一股桂花香，哪來的雜味？
難道大人又或是外頭哪個狐媚子勾了魂去？她越想越鑽了牛角尖，一股子酸澀委屈混着未熄的燥熱，在小腹裏翻攪。
正自怨自艾着，外頭催促收拾後廚的婆子聲高了起來。宋惠蓮猛地回神，深吸一口氣，將那點兒旖旎心思和委屈強壓下去，重新堆起一副精明利落的模樣。
她理了理微亂的鬢角，挺直了那楊柳細腰，扭着水蛇兒似的步態走出耳房。後廚裏杯盤狼借，熱氣蒸騰，幾個媳婦婆子正忙亂着。
宋惠蓮清了清嗓子，嗓音帶着點事後的沙啞，卻拔高了調門，脆生生地指揮起來：“手腳都麻利些！那燉盅裏的湯底子仔細濾乾淨了！地上的油星子拿熱灰蓋了，仔細滑了腳！”
正吩咐着，眼角餘光瞥見竈臺邊的孫雪娥。那孫雪娥手裏捏着塊抹布，卻不動彈，只拿一雙吊梢眼斜乜着她，眼神恍若刀子，恨不得在她身上扎出幾個窟窿來。
宋惠蓮心頭那股子邪火“噌”地又冒了上來。她非但沒躲閃，反而將胸脯子一挺，迎着那目光，毫不客氣地翻了個大大的白眼，直直地甩了過去！
“呸！”宋惠蓮心裏啐了一口，剛剛見到了大人又沒有抗拒自己伺候，雖說自是開了個頭未成事，終究是沾了身的，底氣陡生，腰桿子不由得又硬了幾分，嘴角也勾起一絲不易察覺的得意。
心道：大人連句重話都沒捨得說俺，還怕你這老醃膦貨瞪眼珠子？裝甚麼正經！在府裏熬油似的熬了這些年，不還是個圍着鍋臺轉的管事娘子？連大人的牀沿兒怕是都沒摸過吧？哼，咱們走着瞧！以後你怕是有你聽我吩咐的日子。
她心裏頭轉着這些念頭，面上卻越發顯出當家管事的氣派，指揮若定，聲音也越發清亮起來，把那後廚的喧鬧都壓了下去。只是那眼波流轉間，偶爾掃過孫雪娥那張鐵青的臉，便帶着三分挑釁，七分輕篾，活脫脫的耀武揚威。
而此刻朔風捲着鵝毛雪片子，把個清河縣捂得嚴嚴實實。王招宣府後巷的角門，平日裏冷清得鬼影都不見一個，此刻卻吱呀一聲，竟自己開了條縫兒。門縫裏，月光混着雪光，映出一張俏生生的臉來一一正是金釧兒。
她象是早就在門後等着的雪精兒，裹着件銀紅撒花的緊身小襖兒，領口一圈雪白的風毛，襯得那張臉愈發嫵媚，細膩得連月光都滑溜不住。
金釧兒雖然不如晴雯長得如西施捧心般風流，可掄起嬌俏嫵媚也是賈府頭一份，不然寶玉被一羣鶯鶯燕燕圍着，又怎麼會一直覬覦着太太身邊的人兒。
見着門外裹着貂裘、一身酒氣的大官人，金釧兒那雙水杏眼兒立刻漾出蜜糖似的甜意，身子軟軟地福了下去，嗓音又嬌又媚：“老爺您可來了！這冰天雪地的！
大官人滿身酒氣，剛從宋惠蓮那團未熄的燥火裏抽身，此刻被這雪夜的寒風一激，非但沒壓下火頭，反似熱油鍋裏又潑進一瓢冷水，那點邪火“騰”地燒得更旺了。他一步跨進門內，反手就把角門掩上，將那風雪關在外頭。滾燙粗糙的大手順勢就撫上金釧兒的臉頰，入手處一片滑膩冰涼，真真象個玉雕的美人兒。那帶着薄繭的指腹便貪戀地撫上她玉雕似的腮頰，觸手一片滑膩冰涼，又順勢滑到她小巧的下頜，輕輕一抬，酒氣混着暖烘烘的氣息噴在她面上：“這大冷天的，叫幾個小丫頭子輪着守夜便是，何苦自己凍着？仔細凍壞了身子，爺心疼得緊。”
金釧兒順勢仰起臉兒，眼波流轉，似嗔非嗔，水杏般的眸子裏漾着媚意靈俐。鬢邊那支赤金點翠的梅花簪子隨着她搖頭的動作，顫巍巍晃出一點流光，更襯得烏鬢如雲。
她豐潤的下脣微微一咬，聲音放得又輕又軟，帶着點嬌喘的尾音，直鑽進人耳朵眼裏去：“那些小丫頭們毛手毛腳的，粗心得很，哪懂得老爺的心思？釧兒…釧兒自己守着，心裏才踏實。”
她眼睫微垂，復又抬起，那目光水汪汪的，含着鉤子似的直往大官人眼底鑽，聲音愈發低了，帶着蜜糖般的黏膩，“再說了…釧兒心裏…想老爺呀！想得…心尖兒上都絲絲縷縷地疼起來呢！”
“哦？”大官人喉嚨裏滾出一聲低沉的笑，帶着酒後的沙啞和捉狹，手指不安分地拈過她小巧冰涼的耳垂，“我的肉兒，告訴爺，想老爺甚麼了？”
金釧兒臉上“唰”地飛起兩朵紅雲，在雪光月色下豔若桃李。她不避不讓，反而將柔軟的身子往前湊了湊，隔着厚厚的冬衣，也能覺出那玲朧起伏的曲線。
眼波兒更是春水般盪漾開來，紅脣微啓，嗬氣如蘭，聲音輕得象羽毛搔在心尖上：“哪兒…哪兒都想呢…想老爺待釧兒的心…想老爺寬厚的手…更想…更想老爺身上那暖烘烘、叫人安心的熱乎勁兒…”最後幾個字，輕飄飄、軟糯糯，卻象火星子濺在了熱油上。
大官人低哪裏還按捺得住？猿臂一舒，猛地將那香軟的身子狠狠揉進懷裏，抵在冰冷的青磚院牆上！金釧兒背脊撞上硬壁，“嗯”地一聲嬌呼，三分是痛，七分是酥麻。
金釧兒被他箍得渾身發軟，水蛇般的腰肢在他臂彎裏象徵性地扭了扭，兩隻小手虛虛地抵在他厚實的胸膛上，聲音又嬌又喘，象是推拒又象是勾纏：“老爺…別…別在這兒…牆…牆好冰…仔細…仔細叫人瞧見了去…”
“瞧見便瞧見！怕他個甚麼！這雪光月色，正好給咱助個興兒！冰？有爺在！爺這就把你…這小身子骨兒…裏裏外外…都捂得滾燙！”
此時的京城榮國府，卻有一人也在想着金釧兒。
朔風捲過榮國府，如獸爪般撕扯着窗欞上的棉紙。
廊下懸着的素紗燈籠在風裏亂晃，光影搖曳不定，映在抄手遊廊的冰面上，彷彿無數破碎的銀蛇在遊走。