西門府上大擺宴席。
此刻祝家莊莊子內也是一片熱鬧。
而祝家莊父子四人和欒廷玉欒教師卻在內室中。
祝朝奉內室裏，燭火跳得人心慌。
兩盞油燈吐着黑煙，混着暖爐裏的沉水香，膩膩地糊在樑上。
紫檀大案上，端端正正攤着兩卷新到的官家文書，雲錦裝裱，黃綾襯底，在昏黃光暈下透着一股子生冷的威嚴氣。
一卷是京東東路提刑使司的任命書，硃筆點着新任提刑官西門的大名。
另一卷則是京東東路安撫使司的任命書，落款是安撫使慕容彥達。
兩張薄紙，卻沉甸甸壓得滿室無聲。
祝朝奉目光掃過三個兒子和一旁靜默的欒廷玉：“都說說吧，這兩道護身符，是福是禍？我祝家莊，往後該當如何？”
老大祝龍性子最直，先開了口，抓起案上一把炒豆子，“嘎蹦”嚼着，：“爹，好事兒！天大的好事兒！有了這層官府身份，那就是披了身官皮！往後，起碼不用擔心官軍哪天心血來潮，來剿咱們了！睡覺都踏實三分！”
老三祝彪鼻子裏哼出一聲冷氣，手指尖帶着狠意，點着那兩份任命書：“好事？大哥你只顧着自家炕頭熱乎！你可知曉？那李家莊的李應，也接到了安撫使司的任命！更別提那扈家莊的扈太公，他有個好女兒比我們還攀上官府”
燭光映着他半邊臉，陰鷙得能滴下水來，“咱們三家，如今是平起平坐，都成了朝廷認可的“保甲’！老二祝虎煩躁地撓了撓他那顆碩大的頭顱，甕聲甕氣接道：“正是這話！原本咱們盤算得精刮，先吞了扈家莊那熟透的果子，再慢慢收拾李家莊那鐵算盤！如今倒好，都他孃的成了官府的人，這口肥肉卡在喉嚨眼，吞也不是，吐也不是，憋屈！”
祝朝奉沒言語，那對老眼珠子轉向角落裏一直沉默的欒廷玉。這莊上子弟的槍棒拳腳，莊牆寨柵的森嚴佈防，一草一木，皆出自這位欒教師之手，祝家莊上上下下自是信任有加。
此刻，欒廷玉卻微微垂着眼，神思有些恍惚，燭火在他深陷的眼窩裏跳躍不定。他心頭正反覆掂量着那位的西門大人一一此人驟然登臨高位，手握刑名大權，其行事做派，所圖究竟爲何？
造反？
這個蹦出來的念頭嚇了他一跳，一個朝廷大員怎麼會造反？那爲何要這般佈局
“欒教師？”祝朝奉的聲音帶着探詢，也帶着倚重。
欒廷玉似被驚醒，目光從搖曳的燭芯上收回，定了定神。
他嘴角牽起笑意：“莊主，此事我等轉個念頭，便是海闊天空。他們兩個莊子既也得了朝廷的任命，那我等成了同僚，咱們自然不便再行那“吞併’之事，落人口實。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音低沉，字字敲在衆人心坎上，“可反過來說，我們也不必時時刻刻被他們牽制住人手，他們得了任命，難道就敢趁機動我祝家莊分毫？這層身份，於他們是護符，於我祝家莊，又何嘗不是一道護城河？內裏既不便撕扯，何不全力向外？”
“祝教師說的是，西南烏家堡、周家莊，那十幾個莊子都是肥得流油的好地界，林子密，田畝廣，早該歸了我祝家！”祝彪聞言，眼中兇光大盛，猛地一拳砸在案上，震得茶盞叮噹亂跳。
“教師說得對！老子早就看那兩個莊子不順眼了！”祝虎喘着粗氣，唾沫星子橫飛。
“胡鬧！”祝朝奉低喝一聲，“烏家、周家的地盤是好，可你們別忘了，他們背後杵着的是京城賈國公府！小打小鬧，刮點油水也就罷了，真要一口吞下，引來的可就是真正的朝廷官兵！這些甚麼國公郡王即便是手上無差遣實權，可官脈尚在，到時候找些官兵來，咱們這二張任命書，頂個屁用？”
欒廷玉笑着說道：“莊主深謀遠慮。西南既然扎手，何不另闢蹊徑？三家如今同領朝廷保甲之職，名正言順。莊主何不派人，明日一早便去請李莊主、扈太公過莊議事？”
他頓了頓繼續說道：“咱們三家聯手，名正言順，共謀東北！那梁山泊八百里水泊，纔是真正的聚寶盆！龍眼大的珍珠，京城春閨豪婦的搶手貨！金鱗鯉魚，那些國公府郡王府花園大肆收購，一條就值數百兩白銀，徜若品相大小好一些，一條更是值千金！更別說那些百年老鱉等等水產，哪一樣不是富貴人家爭搶的時鮮貨色？若能佔了這水泊，何愁富貴不滾滾而來？”
他口中描繪的梁山泊，直聽得祝龍喉結滾動，祝虎眼放兇光，連祝彪也暫時壓下了對西南的執念。祝朝奉沉吟着，半響，他渾濁的眼中閃過一絲決斷，啞聲道：“老大老二負責西南兩個方位林場良田，雖說不能一口吞併，慢慢蠶食多少也是些好肉！”
頓了頓又道：“來人！”
一個小廝應聲推門，夜風捲入，燭火猛地一暗復明，牆上人影張牙舞爪。
“備帖，”祝朝奉的聲音帶着一絲不易察覺的亢奮，“我我親筆書信一封，明日一早，請李莊主、扈太公過莊議事！就說…共商保境安民，同享朝廷恩澤！”
而後。
“最後決議便是這個”祝朝奉又拿起那兩份任命書：“兩邊都要我去拜碼頭這祝家莊，到底該把身家性命，拴在哪條大腿上？”
祝彪嗤笑一聲：“爹，您糊塗啊！提刑使聽着威風，管的是刑名緝盜，說到底不過是個五品！安撫使呢？堂堂一路封疆，掌兵民之政，那可是實打實的四品大員！品級壓他一頭，權柄更是天差地遠！更何況…”
他壓低了聲音，“我聽聞，這慕容安撫使背後，可是宮裏貴妃娘娘的孃家路子！那西門算個甚麼東西？不過清河縣一個破落戶出身的暴發戶，靠着鑽營爬上來，根基淺得象浮萍！即便是被官家欽點文身，可畢競沒有靠山！”
“更何況！”祝彪頓了頓：“扈家可是第一個投了那西門提刑，我們再去已是晚了一步，那扈成都給了個官身，難道我們一輩子在扈家莊之下麼？”