她慢條斯理地用調羹攪着碗裏的羹湯，臉上掛着滴水不漏的溫和笑容：“紫鵑妹妹放心。太太最是慈和寬厚，待下人極有體面，對林姑娘更是疼到了心坎裏，你瞧這接風宴的排場便知了。”
“府里人口清淨，太太膝下只有一位三官少爺，如今被派去北方歷練去了，不在府中。姑娘在這裏，只管安心住下，萬事有太太做主，再妥當不過了。”
她一番話，說得圓融周到，全是好話，也是真話，不等紫鵑探問其他的，就將她想要知道的全說的一清二楚，特別是點出林太太的“慈和寬厚”、對黛玉的“疼愛心坎”、府裏的“人口清淨”、少爺的“上進歷練”，讓紫鵑好回去交差。
紫鵑聽在耳中，只得笑着應和：“姐姐說的是，姑娘有福，我們做下人的也跟着安心了。”她瞥了一眼金釧兒沉靜無波的側臉，知道今日是問不出別的甚麼了，只好暫且按下心思，專心應付起眼前的飯菜來。金釧兒則微笑着，又給紫鵑添了一勺熱湯，彷彿剛纔的對話，不過是尋常的家常閒聊，又笑着補了一句，聲音裏淡然聽不出喜怒，“我原也是榮國府的死契奴婢，縱然被太王夫人逐出府來，按道理原也不該編排前主子，這兩邊孰好孰壞，妹妹住上幾日慢慢體會這裏好處便是。”
喫完後，金釧兒命小丫頭撤下殘席，另沏了新茶上來。
三人圍坐在臨窗炕上，金釧兒眼波微轉，先看了看紫鵑，又落在雪雁身上，含笑問道：“今兒這飯菜粗陋，不知可合兩位妹妹的脾胃？”
紫鵑素來持重，聞言只微微點頭，輕聲道：“很是可口，勞煩姐姐費心了。”便不再多言。那雪雁年紀尚小，又是黛玉從南邊姑蘇帶來的貼身丫頭，心性天真爛漫，不似紫鵑思慮周全。聽金釧兒問起，便忍不住拍手笑道：“好喫！真真比咱們府裏強多了！府裏的都是大鍋竈，同樣的份例燉出來的東西總有些混混沌沌的，哪象金釧兒姐姐這裏，連小菜碟子都擺得這樣精巧，味道也清爽！”紫鵑聽了，忙在桌下輕輕拽了拽雪雁的衣角，遞了個眼色，低聲嗔道：“雪雁！胡噸甚麼！”雪雁這才覺出失言，吐了吐舌頭，低下頭去，手裏絞着帕子。
金釧兒將這一切瞧在眼裏，臉上的笑意未減，反添了幾分瞭然和一絲難以言喻的複雜。
她輕輕放下蓋碗，聲音溫軟卻帶着幾分不易察覺的澀意：“紫鵑妹妹，你攔她做甚麼？我也是打那府裏出來的，雖說是叫人捧了出來，可府裏頭的規矩、飯食是個甚麼光景，難道我竟是個糊塗人，不知道麼？”
紫鵑聽她提起舊事，心下惻然，不由得輕嘆一聲，抬眼望着金釧兒，目光裏帶着真切的同情：“唉…姐姐你如今離了那地方，塞翁失馬，焉知非福”話一出口，又覺太過直白，有些歧義，便住了口，只低頭默默啜茶。
誰知金釧兒聽了這話，非但不惱，反倒綻開一個明媚的笑魘，眼中光彩流轉，倒比方纔更添了精神：“好妹妹！這話正是呢！”
她環顧着自己這間雖不軒敞卻收拾得格外雅潔齊整的屋子，窗明几淨，瓶插時花，語氣裏透着一種踏實的安寧：“這裏自然是比不得榮國府那潑天的富貴氣象，地方也窄小。可常言道“室雅何須大’？小有小的清靜，少有少的自在。你看我這裏下頭那些服侍的丫頭們，都是清白簡單人家的孩子，心思也乾淨，不過安分守己地當差，哪象府裏頭各個都有山頭”
她頓了頓，話未說盡，只微微搖了搖頭，那未盡之意，紫鵑自然明白一一那府裏盤根錯節、明爭暗鬥的種種，她們都曾是局中人。
金釧兒端起茶盞，指尖磨挲着溫潤的瓷壁，眼波低垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，脣角卻不由自主地漾起一個極溫柔、極甜蜜的弧度，心中暗忖道：“…更何況…還有個蠻牛一般腱子肉卻又溫柔的老爺…得他這般知冷知熱，憐惜體恤方知這女兒家的一生，能真真做一回女人也不算全然虛度了…”
這隱祕的心思，如同最珍貴的珠玉，只在她心湖深處悄然流轉，未曾宣之於口，卻已在她低眉順眼的嬌羞情態裏，泄露出幾分端倪來，看得紫鵑一愣一愣，想要問卻又問不出口。
正說話間，忽見一個小丫頭子急匆匆掀簾進來，也顧不得行禮，喘着氣道：“金釧兒姐姐，外頭門上載話，說三官少爺回來了！”
金釧兒聞言，放下手中茶盞，站起身來問道：“哦？可是入府了？”
那小丫頭連連搖頭：“不是呢！三官少爺打發小廝回來傳話，說他跟着大官人往府外不遠處的團練校場演武去了，要晚些時候才得回來。”
金釧兒點點頭，神色從容：“知道了。你先下去歇着吧，我這就去回太太。”說罷，便轉身往林太太上房去。
見了林太太，金釧兒將話細細回了。林太太正倚在暖榻上看賬，一聽寶貝兒子竟和西門大官人一道在離府上不遠的團練校場，登時喜上眉梢，放下賬簿笑道：“當真？這可巧了！”
她立時坐直身子，一疊聲吩咐道：“快！把我那件石青刻絲灰鼠襖子拿來，還有那件大紅羽紗面白狐狸裏的鶴氅！叫人備好暖轎，不，要那輛圍得嚴嚴實實的暖車！我這就去瞧瞧我的兒！”
林黛玉此時正在一旁臨窗看書，難得離了賈府那重重規矩，雖在客中，心境卻比往日鬆快許多。她本就對書中描繪的江湖豪俠、演武騎射之事心嚮往之，奈何在賈府深閨，連二門也難出一步，更別提見識這些了。此刻聽聞“校場演武”四字，一顆心競不由得怦怦跳快了幾分，眼中也閃過一絲極亮的光彩。她見林太太興致勃勃，便放下書卷，怯生生地走近兩步，聲音細若蚊納，帶着幾分懇求：“嬸孃…我我也想去瞧瞧，可使得麼？”
林太太正被歡喜衝得滿面春風，猛聽得黛玉開口，先是一愣，隨即那笑意更深，化作一片慈愛，伸手輕輕撫了撫黛玉的鬢角：“我的兒！這有甚麼使不得的？你身子弱，怕外頭風大，原不想帶你出去吹着。你既想去，自然同去！”
她轉頭對紫鵑道：“快，把你們姑娘那件大紅羽緞面雪褂子也取來，裏頭的襖子再加一件厚的！”紫鵑在一旁早已會意，忙不迭地應聲去取。她手腳麻利地替黛玉換上厚實的襖子，又仔細將那件猩猩氈斗篷裹在黛玉身上，繫好帶子，口中還不忘叮囑：“姑娘仔細腳下，外頭冷，千萬裹緊了。”黛玉心中雀躍，面上只微微泛紅，任由紫鵑擺佈。
一時暖車備好，林太太攜了黛玉的手，在丫鬟婆子的簇擁下登車。那暖車四角懸着精巧的銅燻爐，裏頭燃着上好的銀霜炭，暖意融融。
車簾落下，隔絕了外頭的寒氣，只聽得車軸轆轆，向着那難得一見的校場而去。黛玉倚着車窗，指尖悄悄掀起猩猩氈車帷一角，望着車外飛馳而過的陌生街景，心中充滿了前所未有的新奇與期待。暖車轆轆，不多時便到了團練校場外圍。車伕尋了個僻靜角落停下，既能看清場內，又不至引人注目。林太太和黛玉悄悄掀開猩猩氈車簾一角，金釧兒、紫鵑、雪雁坐在自家賈府的馬車上也如法炮製，幾雙眼睛摒息凝神，望向那開闊的雪地校場。
只見場中立着二百餘條年輕壯漢，皆穿着統一厚實的靛青色襖子，隊列森嚴，如霜林肅立。人人身姿挺拔，魁悟雄壯，手中齊眉棍棒緊握，紋絲不動。遠遠望去，那橫豎成行的數組，競似刀裁尺量般筆直，二百人渾然一體，靜默中自有一股凜冽的殺氣透出，摧得枝頭積雪都簌簌而落。忽聞一陣沉穩有力的馬蹄聲由遠及近，踏碎了校場的寂靜。衆人目光齊刷刷轉向場門。但見一匹神駿非凡的菊花青騾馬當先而來，毛色在雪光映襯下如緞似錦。
馬上之人，身披一領玄色織金錦緞大氅，內襯銀狐裘，風帽下露出一張棱角分明、不怒自威的面龐，正是西門大官人。他身姿挺拔如松，端坐鞍鞘之上，目光如寒星掃過全場，自有一股淵淳嶽峙的沉雄氣度。胯下駿馬亦通靈性，步伐穩健，踏雪無痕，更襯得主人英姿勃發。
緊隨其後，是十數騎親隨。爲首幾人，身形之魁偉遠超場中軍漢，恍若鐵塔金剛臨凡。他們面色冷硬如磐石，眼神銳利似鷹隼，渾身散發着久經沙場的兇悍煞氣，令人望之心膽俱寒。
其後纔是來保大管家並玳安、平安等一衆精明幹練的小廝家丁，簇擁着幾輛滿載物品的大車，肅然侍大官人策馬直至點將臺前，勒繮駐馬。那菊花青騾馬人立而起，發出一聲清越長嘶，隨即穩穩落下，更添威勢。整個校場落針可聞，唯聞北風捲過旌旗的獵獵之聲。
身後那些隨從紛紛下馬，此時，全場焦點都在唯一騎馬的大官人身上。
大官人並未高聲呼喝，只以沉穩聲音開口：“兒郎們，辛苦了！年關將至，爾等在此勤加操練，保境安民之心，我深知之！今日演武，陣型嚴整，氣勢如虹，足見平日不曾懈迨，甚好！”
他略一停頓，目光如電，掃過每一張年輕而堅毅的面孔，滿是嘉許與期許：“我輩生於天地，立於世間，當有護佑桑梓、建功立業之志！爾等有此雄姿，有此毅力，他日必爲我大宋棟樑！望諸位勿忘此心，精進武藝，來日方長！”
言罷，他抬手示意。來保等人立刻指揮小廝掀開車上蒙布，露出堆積如山的年貨：各色山林野味、成匹的綾羅綢緞，在雪光下熠熠生輝。
“這些，是犒賞爾等辛勤，帶回家去，每人肉食管夠，綾羅一匹，過個豐足年！”大官人聲音陡然拔高，帶着不容置疑的豪邁，“凡今歲隨史教頭上遼東的兒郎們，除年貨外，每人再加白銀十兩！以酬爾等涉險之功！”