侍立在一旁的金釧兒，聞言也下意識地抬眼望向大門方向，眼中掠過一絲不易察覺的期盼。黛玉聞言忙欠身答道：“嬸孃垂詢，大官人親自送侄女登車，臨行時囑咐，說府衙尚有緊要公務須臾離不得身，待晚些處置停當，定當親來府上拜會嬸孃。”
林太太聽得此言，臉上那點若有若無的懸着的心才徹底落了地，頓時笑逐顏開。
她歡喜地再次攥緊黛玉微涼的手，彷彿攥住了某種無形的保障，往裏頭走去。
暖意融融，驅散了黛玉一身寒氣。
楠木八仙桌上早已鋪陳停當，琳琅滿目皆是江南風物。
金釧兒指揮這丫鬟端着銅盆來，親自伺候林黛玉淨了手。
紫鵑正要上前伺候，金釧兒已然先一步做了，她只好領着雪雁在一旁。
林太太親熱地拉着黛玉在主位旁坐下。
“快坐快坐！金釧兒，趕緊的，讓姑娘的丫頭紫鵑和雪雁也下去用些熱飯熱菜，就在西邊暖閣裏，叫廚房把備好的份例席面擺上，你既然也是熟人好生陪着，都是自家人，萬不可怠慢了。”
金釧兒應了聲“是”，立刻轉身去安排，行動間裙裾微動，端的是穩重妥帖。
一時，暖閣內只剩下林太太與黛玉並幾個貼身伺候的心腹丫鬟。
桌上熱氣蒸騰，香氣撲鼻。
一盤水晶餚蹄，皮凍晶瑩，肉色粉嫩。
一碟清炒蝦仁，用的是清河縣河中的白蝦，這白蝦正是過冬抵禦嚴寒的時候，顆顆飽滿如玉。一碗油燜冬筍，筍尖嫩黃，醬汁濃郁。
另有一道醃篤鮮，雖說用的是冬筍，但也是青白相間，湯則是燉得奶白濃郁，鹹肉與鮮筍的香氣交織，正是姑蘇冬日裏的至味。
旁邊還配着幾樣精巧的姑蘇小菜：玫瑰腐乳、醬蘿蔔頭、糖醋嫩姜。
林太太親自執起烏木鑲銀的公筷，先揀了一隻碩大的蝦仁，又夾了一塊顫巍巍的水晶餚蹄，穩穩地放進黛玉面前白瓷小碟裏，口中不住地勸：“快嚐嚐！這蝦仁是今日中午纔到的鮮貨，好些人從清河縣河邊開了薄冰撈上送來的，這餚蹄也是按着姑蘇的法子，小火煨了一天一夜才成。看看可還對胃口？”黛玉忙放下手中剛拿起的牙箸，微微側身，儀態端方地輕聲答道：“謝嬸孃厚愛。這蝦仁入口鮮甜彈牙，火候極好；餚蹄更是腴潤不膩，膠質豐盈，確是家鄉風味。”
她聲音清泠，每聞林太太垂詢，必先恭謹擱箸於箸枕之上，復以袖中素帕輕點脣角，不使半點食漬有礙觀瞻。
接着斂手於膝，微側身頷首，垂睫下視約三尺地，並不直接看這三品誥命夫人，方始答話。這儀軌之謹嚴，競無毫髮爽失。
林太太看着她這般拘謹守禮，心中感嘆果然林家正是聖眷，如此規矩禮儀，在自家這邊早就拋了許多。但更多的又是心疼又是憐愛，索性按住她欲放筷的手，嗔道：“我的好姑娘！這裏就咱們孃兒倆，又不是在外頭應酬，講究那些虛禮做甚？只管自在些，邊喫邊說纔好！你這般放一次筷子說一句話，擦擦嘴角又說一句，一頓飯下來還能喫進幾口？不許放下筷子，我瞧着都替你累得慌！快，再嚐嚐這冬筍，嫩得很！”說着，又夾了一箸冬筍尖放到她碟中。
黛玉被她溫熱的手按住，聽着這帶着幾分霸道卻滿是真切的關懷話語，鼻尖驀地一酸，眼前氤氳起一層薄薄的水霧。
林太太一驚趕緊問道：“我的兒，這是爲何，莫非是菜不合口味？”
黛玉連忙低頭，拿着手帕擦着眼角，聲音卻不由自主地帶上了一絲哽咽：“嬸孃待我這般好黛玉只是只是想起從前在家時，母親母親原也是這般，總怕我拘着禮數喫不安穩，也這般按着我的手，說“只管喫，莫要放下筷子回話…”
這話一出，暖閣內頓時靜了一靜，只聞炭火輕微的劈啪聲。林太太臉上的笑容凝住了，看着眼前這單薄得彷彿一陣風就能吹倒的孤女。
林太太年少時便懷了腹中子三官，孰料稚子還未出世，夫君競撒手人寰。
這獨子三官兒，偏生是個不省心的，終日裏鬥雞走馬、狎邪冶遊，諸般浪蕩行徑無所不爲。她一個未亡人，含辛茹苦，日夜懸心，管教得心力交瘁，何嘗不盼着膝下能有個知冷知熱、溫婉解語的小女兒承歡？
似林黛玉這般弱質風流、氣韻清絕的小娘子，誰見了不心生憐惜？
林太太見狀，眼框也紅了，長嘆一聲“我苦命的兒喲”，不由分說便離了座，一把將黛玉摟進懷裏，豐腴溫暖的身體緊緊擁着那纖細的身軀，手掌在她單薄的背脊上輕輕拍撫着：
“可憐見的孩兒以後嬸孃這兒就是你的家！莫要再想那些傷心事，好生將養着，嬸孃定要把你養得白白胖胖的纔好！”
黛玉猝不及防被摟進這帶着濃郁沉水香和暖意的懷抱，臉頰正貼着林太太，臉蛋被兩邊碩大豐腴牢牢裹住一時羞窘難當，雪白的臉頰飛起兩朵紅雲，如同胭脂暈染。
她微微掙扎了一下，林太太這才驚覺自己情急失態，忙鬆了手坐回原位，用帕子按了按眼角，強笑道：“看我，歡喜糊塗了！快，快趁熱喫菜！”
黛玉也垂眸整理了一下微亂的衣襟，臉上紅暈未退，爲緩解這微妙的尷尬，她輕聲問道：“怎地不見三官哥哥？”
林太太聞言，眼角眉梢復又堆起笑意，那笑意裏透着幾分矜持的得色與殷殷期盼：“他呀！被他義父遣去歷練了！聽聞是往北邊去。這孽障素日裏只知鬥雞走馬、狎邪冶遊，如今能得他義父青眼，奔走驅馳，增廣見聞，於他正是莫大的造化！少年人，經些風霜磨礪，總是有益處的。”
林黛玉素來不喜那三官兒行止輕浮、言語孟浪，此刻聽聞其人遠行不在府中，心下反倒鬆快些許。而西暖閣裏，紫鵑和雪雁面前也擺着四菜一湯的精緻份例，府裏的金釧兒笑容可鞠地陪着。紫鵑牢記着賈母的囑託，心思全然不在飯菜上。
她藉着佈菜的間隙，低聲向坐在一旁的金釧兒探詢：“好姐姐，這府裏可還周全？太太待我們姑娘是真心實意的熱絡麼？府上幾位哥兒、姐兒性情如何？可有甚麼需我們姑娘留意的地方？”金釧兒何等靈俐，又是賈府出來的大丫頭，豈會不知紫鵑用意？