不多時，只聽堂下鐵鏈“嘩啦”作響，如同拖着兩塊凍透了的頑石。
兩個蓬頭垢面的身影被衙役推操着跟蹌進來，撲通跪在冰冷刺骨的青磚地上。正是祝家莊教師欒廷玉與李家莊總管杜興。
寒冬臘月裏，他二人自曹州被鎖拿，一路風刀霜劍，押解而來，又在牢裏熬磨了這些時日。那牢房陰溼如冰窟，黴爛的稻草裹不住身子，每日只得些凍硬了的粗糲牢飯果腹。縱是鐵打的漢子，心氣也早被這不見天日的苦楚磨得盡了。
但見那欒廷玉，昔日祝家莊的頂樑柱、鐵棒教師，此刻鬚髮糾結，沾滿污穢冰碴，一張方臉凍得青紫，嘴脣乾裂翻卷，滲着血絲。身上那件破爛單衣，早已辨不出顏色，露出的皮肉上盡是凍瘡潰爛的痕跡，深可見骨。唯有一雙深陷的眼窩裏，還殘留着一絲不肯熄滅的倔強。
旁邊的“鬼臉兒”杜興更顯悽慘。他本生得醜陋異於常人，此刻那張鬼臉上更是佈滿凍瘡，紅紫，粘着髒污，愈發猙獰可怖。魁悟的身軀佝僂着，瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，彷彿下一刻就要凍斃在這公堂之上。
西門大官人放下茶盞，瓷蓋輕磕，發出清脆一響。他目光掃過階下兩個凍餓將死的囚徒，：“欒廷玉，杜興。你二人勾結遼狗耶律大石，圖謀不軌，罪證確鑿，受一干人等具結指認。事到如今，還不認罪伏法？莫非真要嚐遍這衙門的諸般手段，才肯吐口？”
欒廷玉凍得麻木的腦袋猛地一抬，嘶啞着嗓子，如同破鑼：“冤枉！大人明鑑！我欒廷玉頂天立地，生是大宋人，死是大宋鬼！豈能投那遼狗？那些指認，純屬血口噴人，挾私報復！”他氣息不繼，劇烈咳嗽起來，咳得蜷縮成一團，污血順着嘴角淌下。
杜興也掙扎着抬起頭，那張鬼臉因激動和寒冷扭曲得更加駭人，聲音卻虛弱不堪：“大人冤枉小人小人只是李家莊一管事哪有哪有本事勾結遼國貴青”話未說完，又是一陣猛烈的寒顫。
堂上氣氛凝滯，只餘下兩人粗重艱難的喘息聲。
就在這時，侍立一旁的朱全忽然搶步出列，撩袍跪倒，行了個大禮，聲如洪鐘：
“大人！且慢動刑！朱同斗膽，願爲這二人求情，稟明實情！”
西門大官人拖長了音調：“哦？”
朱全跪得筆直，朗聲道：“大人容稟！這欒廷玉，江湖人稱“鐵棒欒廷玉’，絕非浪得虛名！一身武藝，馬上步下皆精熟，尤其擅使一條渾鐵點鋼棒，有萬夫不當之勇！更難得的是精通韜略，排兵佈陣，真個是智勇雙全！此等人才，若因小人誣告而死於非命，豈不可惜？”
他頓了頓，又指向杜興：“至於這“鬼臉兒’杜興，相貌雖異，卻是個忠心耿耿、辦事精細的靈俐人。他於李家莊多年，掌管內外事務、迎來送往、打探消息，無不井井有條，心思縝密，記性極佳，實乃不可多得的內務幹才！江湖上也頗有義氣之名！”
朱同一番話，說得條理分明，擲地有聲。
欒廷玉和杜興倆人投向朱同感激的目光。
大官人聽罷，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，目光轉向侍立另一側的關勝，慢悠悠問道：“朱都頭將這欒廷玉誇得地上少有，天上無雙。關將軍，依你之見，這欒廷玉比你如何啊？”
關勝赤面微沉，丹鳳眼精光一閃，瞥了一眼階下狼狽不堪的欒廷玉，鼻孔裏微不可聞地哼了一聲，抱拳道：“大人明鑑，末將未曾與之交手，不敢妄斷。然觀其形貌氣度，倒也有幾分根底。”話雖如此，那份倨傲之意卻掩不住。
階下的欒廷玉本已心如死灰，聽得朱同極力誇讚，又聞拿他與關勝相比，關勝那倨傲輕慢的態度如同火星濺入油鍋，瞬間點燃了他深埋心底的傲氣！
他也不知哪來的力氣，猛地挺直了佝僂的脊背，雖凍得渾身亂顫，卻梗着脖子，嘶聲吼道：“休要小覷於人！欒某這一身本事，俱在馬上！恨只恨恨只恨未得戰馬長槍，不能與那耶律大石疆場之上，堂堂正正較量一番，以證清白！也也叫爾等看看某家手段！”吼聲在空曠的公堂迴盪，帶着窮途末路的悲憤與不甘。
“大膽！”朱同霍然起身，厲聲嗬斥，“欒廷玉，安敢咆哮公堂！睜開你的狗眼看清楚！此乃京東路提點刑獄公事、天章閣待制、京東路團練使，西門大人！豈容你在此放肆！”
階下，欒廷玉與杜興兩位綠林人物往日在那祝家莊、李家莊，見過最大的官兒，也不過是朱同這等縣城的都頭捕快。如今眼前這位，竟是手握一路生殺大權、位列清貴學士的朝廷大員！
兩人哪裏還敢有半分方纔的桀驁？連那最後一絲強撐的脊樑骨也徹底軟了下去，將額頭死死抵在冰冷刺骨的青磚地上。
大官人他慢條斯理地從案上拿起兩份早已備好的文書，示意旁邊侍立的親隨。
親隨會意，躬身接過，快步走下堂階，將文書分別塞到欒廷玉和杜興那凍得幾乎失去知覺的手中。“抬起頭來。”大官人的聲音帶着威嚴。
欒杜二人戰戰兢兢地抬起沾滿塵灰和冷汗的臉。
大官人居高臨下，語氣平淡卻帶着不容抗拒的力度：
“朝廷如今正是用人之際，念爾等尚有些微末本事，又查得那勾結遼狗之事，證據尚有存疑。本官法外施恩，特赦爾等之罪。”
此言一出，欒廷玉和杜興簡直不敢相信自己的耳朵！赦罪？這這如同從十八層地獄直接拽回了人間！巨大的狂喜瞬間沖垮了兩人緊繃的心防。
只聽西門慶繼續道：“即日起，祝家莊、李家莊兩處鄉勇，編爲京東路提刑司直屬“團結保甲’。祝家莊和李家莊莊頭充任兩莊保正，你們二人爲副保正，一併稽查匪類，綏靖地方，帶口信回去，讓兩位莊主來清河面見我，須洗心革面，戴罪立功，爲朝廷效力，若有差池，二罪並罰，剿平兩莊！”
“謝大人再造之恩！”欒廷玉和杜興激動得如同搗蒜般，對着堂上連連磕頭劫後餘生的狂喜和對權勢的敬畏交織在一起
大官人微微頷首，揮了揮手：“杜興，你且隨朱都頭下去，領身新衣，喫頓飽飯，明日自有人帶你去李家莊交割文書。”
“是！是！小人遵命！”杜興又重重磕了幾個頭，纔在朱同示意下，腳步虛浮、恍如夢中般跟着退了出去。
暖閣內只剩下大官人、關勝與跪伏在地的欒廷玉。炭火劈啪，沉香菸氣嫋嫋，氣氛變得微妙而凝重。西門慶端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光落在欒廷玉身上，彷彿不經意地開口：
“欒保正，你方纔言道，恨不能與那耶律大石馬上較量一番？”