“然則！王法昭昭，天理難容！他徜若真的犯下事體，便是親眷，也斷無徇私之理！李大人身爲百里之侯，掌一縣刑名，這“秉公辦理’四個字的分寸，還須拿捏得死死的纔是。嗯？”
言罷，將酒杯往桌上一頓，“叮”的一聲輕響，便不再言語，只拈起一枚果仁，慢悠悠地嗑了起來。李縣尊堆着滿臉的笑，耳朵裏聽着，心窩子裏卻似揣了二十五隻老鼠一一百爪撓心。
這位西門大官人如今是水漲船高，說出的話，一句句都帶着官威的棱角。
那“秉公辦理”四個字，說得是斬釘截鐵，金石之音，偏生嵌在那“薄面情分”之後頭，話已完，卻又拖着個意味深長的“嗯？”，直如一枚裹着蜜糖的砒霜丸子，叫人含在嘴裏，既不敢嚼，又不敢吐。李縣令面上卻堆起十二分的恭謹，身子往前傾着，連聲道：“大人金玉良言，發人深省！卑職明白，卑職省得！定當依法嚴辦，不敢存半分懈迨之心!！”
又忙不迭地篩了幾杯熱酒奉上，覷着大官人談笑自若，面色如常，這才覷個空當，尋了個由頭，告罪退了出來。
一腳剛踏出西門大宅那朱漆高門坎，李縣令臉上那層恭謹的笑容，立時如退潮般褪得乾乾淨淨，只餘下一張焦黃的麪皮，額角鬢邊，密密匝匝地沁出一層油汗，在冬日夕陽裏閃着冷光。
他急急喚過隨侍的心腹師爺趙先生，命他貼着轎簾兒跟着。
斜陽殘照，將兩人身影拉得老長，在地上交疊晃動，如倆人此刻一般彷徨。
李縣令坐在轎中，只覺得後心冰涼一片，方纔那杯熱酒，此刻競化作一股寒氣，頂在嗓子眼兒裏。“趙先生，”李縣令壓低了嗓子：“你方纔在陪桌也聽真了，西門大人那番話究竟是個甚麼路數？萬一他花家子弟現在聚在衙門口又要本官拿人該如何做？”
趙師爺捋着幾根稀疏的山羊鬚，眉頭鎖成個疙瘩，苦笑道：“東翁，西門大人這話深水潭裏摸石頭，滑溜得很吶！大人先提“多年鄰居’，“幾分情面’，這話頭暖得象三月的太陽。可後面那“王法不容’、“秉公辦理’，又冷得象外頭的冰凌子，還特意頓了一下，加了聲“嗯？’這分明是叫東翁您自個兒去揣摩，去拿捏啊！”
李縣令急得雙手握着轎子一搖，嚇得前後轎伕趕緊穩住，差點晃倒。
李縣令急道：“揣摩？這叫我如何揣摩？一句話吩咐，我還不能從命？如今是辦？還是不辦？若真個“秉公’，將那花子虛枷了、打了、甚或問了罪，大人那“鄰居情分’豈不成了空話？他心中能痛快？可若是若是放他一馬，大人後面又說得那般嚴厲，“王法不容’啊！這“秉公’二字，豈非成了我等的催命符？”
趙師爺眼珠滴溜溜轉了幾圈，湊得更近些，聲音幾不可聞：“東翁，依小的愚見，咱們不如依着老方子抓藥！”
“你是說”李縣令眼中倏地閃過一絲光亮，如同溺水的人撈着根稻草。
“東翁明鑑萬里！”趙師爺聲音更低，幾不可聞，“徜若那起花家子弟真個又鬧將上來，東翁不妨將那狀紙輕輕一按，只勒令花子虛在家中“靜養思過’，大門不出，二門不邁。使一個“拖’字訣，拖它個天昏地暗，拖到風頭轉向，拖到西門大人那邊再遞出個準話兒來”
李縣令拈着下巴上幾根稀疏的鬍鬚，半晌沒言語，只覺一顆心在腔子裏七上八下，亂撞得如同驚了槍的兔子，又如那熱鍋上的螞蟻：“罷！罷！罷！也只得如此了唉！這頂烏紗，真真是戴在荊棘叢裏，一步一行，都扎得肉疼！！”
這邊李縣尊坐在轎中，一路走，一路猜，將西門大官人那幾句言語掰開了，揉碎了，放在舌尖上反覆咀嚼，只覺一股子苦澀直透心肝脾肺，渾不似當初算計張大戶時那般陰毒狠辣、喫幹抹淨的痛快勁兒。正所謂：一官還有一官官！
此刻才曉得，當官的難過。
那邊花家雖非大族，卻也聚着數十口子弟，眼見着族中那點公產就要被花子虛這廝連皮帶骨吞個乾淨，又被西門府上那來保大管家轟走，真真是蒼蠅一羣嗡嗡營營，一股腦兒湧到了南門根兒下那“客來飯莊”的破敗酒樓裏。
這“客來飯莊”平日裏不過是些腳伕、車漢、潑皮破落戶打尖灌黃湯的去處。
此刻二樓用幾扇豁了口的破屏風勉強隔出的雅間裏，擠擠挨挨塞了十來號花家各支的代表。個個面有菜色，愁眉苦臉得能擰出水來，唉聲嘆氣此起彼伏，活象一羣等着挨刀的瘟雞。
其中那花大郎，因着識得幾個斗大的字，平素裏替族裏管管零碎賬目，算是族裏半個“明白人”。他坐在主位，面前一碗渾濁的劣酒早已喝乾，拿眼往下一掃，見衆人都眼巴巴瞅着自己，喉嚨裏“咯”地一聲清了清老痰，啞着嗓子道：
“諸位叔伯兄弟！且收了那喪氣聲！花子虛這孽障乾的勾當，大夥兒心窩子裏都跟明鏡似的！他唉！千刀萬剮的，動了族中的公用！可如今說這些，屁用沒有，馬後炮響得再亮也驚不醒死人！”他頓了頓，身子往前一傾：“告縣衙？趁早死了這賊心！咱們這位花子虛，是西門大官人“結義兄弟’！面上總歸有那層光鮮皮兒！要不，今日西門府上那狗簍子管家，能象轟野狗似的把咱們趕出來？”“有西門大官人在，李縣尊他敢不向着花子虛？去縣衙告狀？那是拿着雞蛋殼子往那千斤重的石碾子上撞！告不穿！弄不好，反手扣咱們一個“刁民誣告’、“攪亂公堂’的屎盆子，把咱們剩下這幾根窮骨頭，也填了他西門家的狗肚子！”
他這番話，如同數九寒天一桶冰水兜頭澆下，衆人臉上那點僅存的、微弱的指望火苗，“噗嗤”一聲，全滅了，只剩下一片死灰。
一個鬍子花白的花家族老，老淚在渾濁的眼框裏打轉：“那那可咋整？難不成難不成就幹瞪着眼，看着花老太公省這點族產全餵了那沒良心的白眼狼？”
“總不能總不能就這麼讓那畜生把咱們嚼得骨頭渣子都不剩！”
衆人七嘴八舌，聲音裏帶着怨毒和不甘。
花大郎猛地一掌拍在油膩發黏的桌面上，他咬着後槽牙，腮幫子上的肉棱子都鼓了起來，從牙縫裏迸出幾個字：
“縣衙告不穿，咱們就捅破天！爲今之計，只有一條道走到黑一一湊錢！”
“湊錢？”衆人一愣，面面相覷。
“對！湊錢！”花大郎斬釘截鐵：“砸鍋賣鐵，也得湊足了真金白銀！咱們去京城！上京告御狀！京城衙門，大過天！管着他清河縣這芝麻綠豆大的地方！他西門大官人再是手眼通天，還能把京城府尹老爺的門路都買通了不成？我不信！”
他環視着衆人驚疑不定的臉，煽動道：“咱們也學學那些有錢有勢的主兒！湊足雪花銀！買路子！京城衙門口，多的是靠“刀筆殺人’的訟棍、捐客！豁出去！咱們就把族中剩下的這點公產…許諾出一半來給府尹！”
“一半？！”有人倒抽一口冷氣，心疼得臉都扭曲了，彷彿被剜了心頭肉。
“對！一半！”花大郎眼中精光四射，如同輸紅眼的賭徒看到了翻本的骰子，“捨不得孩子套不着狼！我就不信，有這白花花的銀子，府尹大人還不出手？那李縣令和西門還敢包庇縱容！咱們拿着剩下的一半，總好過現在雞飛蛋打，一個子兒都落不着，全填了花子虛腰包！”
“在理！大郎說得在理！”