她看著角落裏那凍得可憐的孩子，又看看婦人凍裂粗糙卻異常靈活忙碌的雙手，眼中掠過一絲不忍，輕聲問道：“大姐，你————你丈夫呢？這天寒地凍的，怎麼讓你一個人背著孩子出來討生活？”
那婦人正在鐵整子上翻餅的手頓了一下，臉上的笑容僵住了，隨即化作一抹深深的苦澀。她低著頭，聲音帶著壓抑的沙啞：“————死了。就在今年夏天。在黃河邊上跑船討口飯喫，讓水猴子”給————給摸走了————連屍首都沒見著————”
她飛快地用袖子抹了下眼角，又用力翻動著子上的餅，彷彿要把那蝕骨的悲痛也一同烙熟了嚥下去。
大官人沉默地聽著，臉上那慣常的慵懶笑意淡去了，他打量著婦人強撐的脊樑和角落裏的孩子，半晌，才緩緩道：“你倒是個有剛骨的婦人，不容易。”
婦人苦笑一聲，那笑聲比哭還難聽：“不剛強又如何呢？老天爺不給活路，自己就得硬掙出一條路來！”
“我這爛命也就罷了，只是就算餓死、凍死在這路邊，也不能————不能讓我這苦命的娃兒斷了活路啊！”
她說著，目光又不由自主地飄向角落，帶著一種近乎絕望的溫柔。
大官人目光微動，忽然問道：“你這攤子，一天下來，能做多少個餅？”
婦人一愣，不明白這位貴客爲何問這個，但還是老實答道：“回官人，手腳麻利點，和麪、擀皮、包餡兒、烙熟————從早到晚，緊趕慢趕，也就三百來個頂天了。”
大官人點了點頭，從袖中摸出一塊約莫五兩重的銀錠，“當哪”一聲丟在婦人攤子放錢的破陶碗裏。
那聲音清脆響亮，引得旁邊幾個小販都側目看來。
“這攤子，爺今日包了。”大官人語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。“給我們烙完這六個餅，煮好兩碗粉。剩下的，”
他抬手指了指他們方纔離開的那個院子方向，“你帶著傢伙什兒，去那邊院子門口支攤子，有多少面、多少餡兒，全烙成餅！讓裏面的人都喫上熱乎的，管夠！就說是他們家老爺讓送來的。
他說完，又看了一眼平安。
平安立刻會意，低聲道：“小的認得路，一會兒帶這位大嫂過去。”
那婦人簡直不敢相信自己的耳朵！她看著陶碗裏那塊白的銀子，又看看大官人，再看看角落裏熟睡的孩子，嘴脣哆嗦著，眼淚終於忍不住滾落下來。
“噗通”一聲就跪在了冰冷的泥雪地上，背著身子對著大官人連連磕頭：“多謝大官人！夠了夠了，夠我們娘倆安安穩穩過完這個冬天了，多謝大官人活命之恩！您真是救苦救難的活菩薩啊！小的————小的這就給您烙餅！”
大官人擺了擺手，示意她起來，臉上沒甚麼特別的表情，彷彿只是隨手做了一件微不足道的小事。
他轉身對扈三娘和平安道：“趁熱喫吧，喫完還得去布莊。”說罷，自己先拿起一個剛出鍋、燙手噴香的羊脂韭餅，若無其事地咬了一口。
扈三娘站在一旁，默默地看著這一切。
她看著婦人千恩萬謝忙碌的身影，看著那在破絮裏似乎因母親激動情緒而微微動了下的孩子，望著這大官人心中猛地一撞。
她低下頭，也拿起一個餅，小口地喫著，只覺得那混著羊脂和韭菜的熱氣，似乎也衝不散這冬日曹州街頭瀰漫的、沉重又辛澀的世道滋味。
大官人舀起一勺麻飲細粉，蒜泥的辛、豆鼓的鹹鮮層層遞進，這粗的市井味道，竟比府裏那些精緻羹湯更來得酣暢淋漓！
他又狼狠咬了一口手裏油光鋥亮的羊脂韭餅。那焦黃酥脆的麵皮應聲破裂，裏面滾燙濃郁的羊脂混合著辛辣多汁的韭菜餡兒瞬間湧出，帶著霸道的羶香和鮮甜充斥了整個口腔。
“唔————這婦人，手藝確實不錯！是正經的好滋味！”大官人含糊地讚了一句，嚥下口中食物，目光再次投向扈三娘，先前那點關於遊家莊的疑惑顯然並未放下，追問道：“接著說，那遊家莊————”
扈三娘點頭說道：這遊家莊，數十年前，在咱們這河北與山東地界上，那可真真是跺一跺腳，兩省綠林都要顫三顫的狠角色！”
大官人有些喫驚：“哦？竟有這般威風？”
扈三娘嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度，繼續道：“何止威風？那時節，自號天下聚賢”，莊內廣納四方豪傑，無論你是殺人越貨的江洋大盜，還是走投無路的亡命之徒，只要投奔了他遊家莊，報出莊主的名號，黑白兩道多少都要給幾分薄面，等閒不敢招惹。莊內高手如雲，勢力盤根錯節，儼然是這北地綠林道上的一塊金字招牌，一方土皇帝！”
扈三娘嘆了口氣：“盛極必衰，古之常理。遊家莊的風光————壞就壞在二十年前的一樁驚天動地的綠林公案上！”
“最終的結果————卻是遊家莊自己折了頂樑柱—一兩位名震綠林、武功絕頂的大頭領，在那場風波中雙雙殞命！”
“經此一役，遊家莊元氣大傷，精英折損大半，人心也散了。樹倒湖散，牆倒眾人推。沒了那兩位頭領的威名鎮著，昔日依附的勢力紛紛離去，仇家也趁機尋上門來————”
“這幾十年來，遊家莊便如同被抽去了脊樑骨的病虎，雖還撐著聚賢莊”的空架子，卻早已是一蹶不振，不復當年之勇了。綠林上提起它，多是當作一段陳年舊話，茶餘飯後的談資罷了”
扈三娘手裏捧著半碗細粉，似乎被那熱氣燻得有些心不在焉，正待開口，眼角的餘光猛地瞥見街角拐過來的幾個人影！
她的身體瞬間繃緊如弓弦！幾乎是本能反應，她猛地將手裏的碗往旁邊平安手裏一塞，也顧不上湯汁濺出，口中發出一聲短促壓抑的驚呼，整個人倏地矮身往下一蹲！
這動作快得驚人！