他頓了頓，看著扈三娘眼中重新燃起的一絲希望之火，才慢悠悠地說道：“我府上近來————確有一樁難處。你也知道，年關將近，府裏府外，迎來送往，事務繁雜，而且————也易招惹些不三不四的眼紅之徒。我那貼身的小廝，終究是手腳不夠利落，遇事也頂不上大用。”
他話鋒一轉，目光灼灼地落在扈三娘腰間的日月雙刀上，又緩緩上移，對上她困惑的眼睛：“扈家娘子一身好武藝，我是見識過的...
“
扈三娘愣住了，一時沒明白他的意思。
大官人微微一笑，身體前傾，拋出了他的“解決辦法”：“這樣如何？那二百兩訂金，便當是我西門府預付給娘子的護衛工錢”。
娘子只需委屈一下，給我做上一年的“貼身護衛”。”
“這半年裏，我出門應酬、處理事務，娘子便隨侍左右，護我周全。府裏若有宵小滋擾，娘子也可出手料理。一年期滿，工錢兩清，訂金之事一筆勾銷。娘子覺得————這個法子，可還使得？”
扈三娘萬萬沒料到大官人提出的竟是這樣一個條件。
她秀眉微蹙，沉吟了片刻，試圖爭取一點餘地：“一年————委實太久了些——不知——半年之期，大官人——可能通融？”
“啪——！”
大官人猛地一擊掌，那清脆的響聲在廳裏炸開！
他臉上綻開一個極其“爽朗”、“豪邁”，甚至帶著幾分“江湖義氣”的笑容：“好！痛快！扈家娘子果然是個爽利人！半年就半年！一言既出，駟馬難追！就這麼定了！”
這過於爽快的答覆，讓扈三娘心頭一愣，她看著大官人那張笑意盈盈的臉一上當了！
這感覺如此清晰，彷彿漫天開口就等著自己還價！
然而，木已成舟，話已出口，自己親手畫下的押，哪裏還有反悔的餘地？
扈三娘只能壓下翻湧的心緒，勉強點了點頭。
“玳安！”大官人不再看她，揚聲朝門外喊道。
門簾應聲而掀，玳安如同早就候在門外，立刻小跑進來，躬身諂笑：“老爺，您吩咐？”
大官人目光在扈三娘身上掃了一圈，對玳安道：“你前些日子不是新做了幾套當差的便服嗎？，揀一套簇新沒沾過身的，取來給扈家娘子換上。”
“衙————衙門便服？”扈三娘徹底懵了，驚疑不定地看向大官人，完全不明白這又是哪一齣。
玳安聞言，臉上那諂笑瞬間又燦爛了三分，對著扈三娘一揖到地，聲音拔高了八度，透著掩不住的得意與炫耀：“哎喲！好叫貴客得知！我家老爺如今可是正經八百的朝廷命官！欽授山東提刑所理刑副千戶！正五品的官銜！掌著一省的刑名糾劾、拿賊捕盜！威風著呢！”
“山東提刑？！副千戶？！”扈三娘如遭雷擊，霍然起身！一雙杏眼瞪得溜圓！
她只知這西門大官人是清河縣手眼通天的豪強，黑白兩道喫得開，卻萬萬沒料到他竟不聲不響地攀上了這等實權高位！
五品武官！提刑千戶！
這對她一個地方莊戶的女兒而言，簡直是雲端上的人物！是手握生殺予奪之權的存在！
她慌忙離座，對著大官人深深拜伏下去，額頭幾乎觸到溫熱的地磚：“奴家——奴家有眼無珠！竟不知大人在此高坐！先前言語無狀，舉止粗鄙，多有衝撞冒犯——萬——萬望大人海涵，恕奴家無知之罪！”
大官人隨意地擺了擺手：“罷了，起來吧，不知者不罪。”
他示意玳安速去取衣，自光重新落回起身的扈三娘身上：“明日本官便要動身前往濟州府公幹。扈家娘子既已應承了這貼身護衛”之職，少不得要委屈你，隨本官——同行一趟了。”
“還要出遠門？去濟州？”扈三娘又是一驚，這變故來得太快！
她原以爲只是在這深宅大院裏當個擺設般的護衛，哪裏想到竟要被裹挾著遠行！
正自心亂如麻，玳安已捧著一套嶄新的靛青色布鑲邊、皁色束袖的衙門差役便服，快步走了進來，不由分說便塞到扈三娘手中。
大官人上下打量著扈三娘高挑健美的身姿，又看看玳安，笑道：“你個子高挑，身量與玳安相仿，想必這身衣服倒也合身。不妨————”
他話鋒一轉，目光輕佻地飄向後頭內室，“————扈家娘子，不妨到裏面去，把這身衣裳換上。穿著這官家皮子，路上行走便宜，也省得————招惹些不長眼的閒漢注目。”
“換————換這個？”扈三娘看著手中那套明顯屬於男性的、帶著衙門印記的皁隸服飾，心中五味雜陳。
“金蓮兒！”大官人不等扈三娘回答，又揚聲喚道。