宋金蓮心頭一鬆，隨即又是一喜！管廚房？這可是個有油水、有體面的差事！遠比她預想的當個普通丫鬟強多了！
她背對著大官人，烏髮如雲披散在光潔的脊背上，水紅抹胸下腰肢纖細，臀線卻飽滿豐隆。
摸索著系自己蔥綠主腰的帶子，指尖微微發顫，動作比開始慢了幾分，帶著一股子嬌慵無力。
好容易繫好，又穿好外衫她轉過身，臉上紅暈未消，眼波流轉間春水盈盈，更添幾分媚態。
赤著腳，帶著一身暖香膩滑，軟軟地捱到大官人身邊連忙屈膝，深深福了下去，聲音裏帶著感激和一絲不易察覺的野心：“謝老爺抬舉！奴家————奴家一定盡心竭力，不敢有負老爺信任！”
接著又去拿搭在牀頭的裏衣，“奴家伺候您穿衣。”
大官人從鼻子裏“嗯”了一聲，算是默許。
宋金蓮小心翼翼地托起大官人結實的手臂，將柔軟的絲綢裏衣袖子套進去，指尖若有似無地劃過他滾燙的皮膚。
“你既入了我西門府，便是府裏的人了。”大官人邊讓她伺候著穿衣邊說道：“府中規矩，同輩里名字忌諱相衝。如今已有個金蓮”在，你既是後入府的————便改個其他字吧，避一避。”
“是！老爺！”宋金蓮手上不停，熟練地爲他繫著衣襟的盤扣，身子捱得更緊，仰起臉，帶著十二分的依賴和嬌憨：“奴家想起來了，未嫁時爹孃給取過另一名兒，叫惠蓮”——後來遇上算命先生說我和金相剋——便改了個金字..如今改回宋惠蓮。老爺您覺著————可使得麼？”她問得小心翼翼，眼神卻大膽地鎖著大官人，帶著一絲央求和邀寵的意味。
大官人垂眼看了看緊緊靠在自己懷裏服侍的女人，又掃過她爲自己係扣子的、帶著薄繭卻依舊纖巧的手指。
他抬起手，指腹在她猶帶紅暈的臉頰上摩挲了一下，感受著那份溫軟滑膩，才慢悠悠地開口：“惠蓮”？嗯————聽著倒比金蓮”更溫順些，是個好字。”他語氣帶著施恩般的隨意，手指滑到她下巴，輕輕捏了捏，“成了，往後府裏就叫你宋惠蓮。”
宋惠蓮順勢將臉頰在他掌心蹭了蹭，像只討巧的貓兒，聲音愈發甜得發膩：“謝老爺！惠蓮————惠蓮心裏歡喜！”她一邊說著，小心翼翼地又托起大官人手臂，將官服內襯的袖子套進去。
“老爺————”她聲音柔得能滴出水來，指尖劃過那冰涼華貴的錦緞，落在補子上威嚴的圖案，由衷地讚嘆道，聲音裏帶著一絲迷醉：“您穿了這身官服————當真是————好生威猛！這氣派，這威嚴便如老爺您一般有力道，叫人又敬又愛又怕，心尖兒都顫得發慌————方纔疼奴家的時候————不脫了這身——纔好呢...”
大官人眉頭一挑，這女人確實有幾分金蓮兒的天賦，低笑一聲“小浪蹄子！
倒會想些歪門邪道！快把爺的腰帶繫上！”
宋惠蓮拿起那條犀角腰帶，雙手依舊帶著微顫環過大官人精壯的腰身“那————那老爺答應惠蓮的事兒——那樁官司————”
“放心！”大官人沉聲道：“既然應了你，即刻就差人去給李縣尊打個招呼！你今日先家去，把外頭那些醃攢尾巴都收拾乾淨了，再乾乾淨淨、整整齊齊地回來。進了這門，就安心做你的惠蓮”，旁的心思，都給我收起來！可明白了？”
這承諾如同定心丸！
宋惠蓮心中狂喜，深深福了下去：“惠蓮明白！謝老爺天恩！奴家這就回去，定不叫老爺費心！”
她起身，眼神嫵媚地掃過大官人，正要告退。
“慢著。”大官人笑道：“既是府里人，讓府裏轎子送你去便是。”
宋惠蓮心怒放，這西門府上的青綢小轎在這清河誰人不知？
這可是大大的體面！
她回眸一笑，眼波流轉間風情萬種，聲音又甜又媚，拖長了調子：“謝————謝老爺—！”這一聲“老爺”叫得百轉千回，眼風兒斜斜地飛過來，像沾了蜜的鉤子。
又過了幾日。
天光晦暗，鉛灰色的雲層沉沉壓著清河縣的屋脊。
幾日前剛下過一場大雪，西門府高牆內的積雪雖已清掃，堆在庭院角落的壇邊，猶自反射著清冷的白光。
空氣中瀰漫著一股混合了松枝和濃烈肉香的複雜氣味。
這正是“臘日”將近的光景。
臘日並無定準，乃是冬至後第三個“戌日”，承前啓後，標誌著年終大祭的序幕已悄然拉開。
西門府上下，自然要爲這重要的節令張羅。
前院寬的抄手遊廊下，正是一派忙碌景象。
廊柱上已掛起了幾串新紮的柏枝，取其長青之意。
廊下空地上，一眾小廝並丫鬟們忙碌著。