更是架起了幾排結實的木架，上面沉甸甸地掛滿了各色“臘貨”—一醃漬得通體紅亮、油光發亮的火腿，風乾得筋肉虯結的鹿腿，肥碩的豬首用金漆鉤子倒懸著，還有整扇的羊排、成串的灌腸————
在冬日稀薄的陽光下，散發著誘人氣息，無聲地彰顯著西門府在清河縣的富足。
吳月娘裹著一件厚實的素色銀鼠皮襖，站在廊下，親自檢視著這些臘貨。
她身旁圍著幾個枝招展的身影。
潘金蓮穿著一件簇新的石榴紅通袖襖，外罩銀鼠比甲，手裏捏著一方酒金帕子，正指著架子上一條碩大的青魚，嬌聲說著甚麼。
她下首是香菱，穿著簇新的桃紅襖兒，也笑盈盈地湊趣。
稍遠些站著的是李桂姐也穿這新做好的柳綠襖裙，垂手侍立，眼神卻好奇地溜著那些琳琅滿目的肉食。
月娘剛端起茶碗潤了潤喉嚨，來保家的婆娘惠祥，也是這次的臘貨醃製的管事娘子，便捧著幾本帳簿，帶著一身寒氣匆匆進來回話：“大娘，立冬預備的諸般事項，奴婢再跟您細稟一回，看可還有遺漏？”
月娘放下茶碗，頷首道：“你說。”
來保家的翻開帳薄，條理清晰地報來：“有莊子上送來的三十頭肥豬，已宰殺妥當。把最好的六十條後腿並上好的五肉，已用上等的椒鹽、醪糟細細抹了，預備按金華法”醃漬，做成府裏待客的金華火腿和醬肉，如今已吊在陰涼通風的北廊下。”
“餘下的肉，肥膘熬油，已得了三大甕雪白的豬油存著。其餘精肉、肋排，連同前日買的三百斤青魚、三百斤草魚，正由竈上幾個老成的婆娘領著人，日夜不停地醃漬。鹽、、醬油、香料都按您定的方子加倍足量。”
“醃好的魚，一部分做鹹魚，一部分預備燻成臘魚。肉則分作鹹肉、醬肉、
臘肉三種。”
“臘肉用松枝、柏枝、橘皮熏製的那批，須得仔細看火候，別燻過了發苦。
各樣醃壇、熏籠、掛肉的鐵鉤子都已備齊，只等入味上架。”
“嗯，火候香料務必盯緊。”月娘叮囑道，“尤其是金華火腿，那是臘香開後老爺要送體面人情的，萬不能馬虎。庫房裏那幾罈子陳年好酒，開一罈出來，預備著擦洗火腿用。”
“是，奴婢親自盯著。”來保家的應下，又翻過一頁繼續說著其他事項。
“大娘看這條魚，”潘金蓮的聲音又脆又亮，帶著點刻意討好的甜膩，“醃得透亮，鹽兒也勻稱，掛在風口上吹幾日，臘日祭祖時蒸了，必定是上好的頭道供品。”
正說著話兒，角門裏影綽綽閃進個人來。平安那廝在前頭引著，後頭跟了個道士打扮的漢子。
來的不是別個，正是那入雲龍公孫勝。
只見他今日打扮，與那日狼狽光景大不相同：
頭上緊箍著一頂烏木道冠，身上裹的是一件漿洗得泛了白、卻硬邦邦挺括著的青佈道袍襖，腳下拉著一雙多耳麻綿鞋。這身行頭，雖不富貴，倒也拾掇得齊整。
他那張臉清瘦得緊，兩隻眼珠子卻澄淨平和，走起路來四平八穩。
立在這滿院堆金砌玉、脂香粉膩的富貴窟裏，倒像一竿子孤零零的瘦竹，憑空生出一股子清氣來。
幾點沒化透的雪星子沾在他肩頭袍子上，愈發襯得這人冷颼颼，不沾煙火氣。
潘金蓮那雙水汪汪的招子，只在他身上略略一滾，嘴角便撇出老高，那鄙夷不屑的神氣，是藏也藏不住。
她非但不壓低嗓門，反把身子一擰，拈著塊帕子虛虛掩了半邊嘴，那聲氣兒不高不低，恰恰能讓剛進院心的公孫勝聽個一字不落，對著旁邊的小丫頭香菱就道：“喲——！快瞧瞧，這是哪路神仙下凡了？又是那些個算命看相的江湖把式！也不知念得幾句歪嘴經，畫得幾道鬼畫符，就敢充甚麼真人、道爺，哄騙到咱家老爺這般人頭上來了————嘖嘖！”
說罷，那眼風兒還故意斜斜地朝公孫勝那邊一溜，帶著鉤子似的，滿是嘲弄譏誚。
香菱麵皮兒薄，被金蓮這沒頭沒腦又分明挑事兒的話臊得臉上發燙。知道不該笑，可金蓮那副刻薄腔調又實在滑稽得緊，只得慌忙把頭一埋，兩隻小手死死捂住嘴巴。
李桂姐原本笑吟吟的一張粉臉，待看清來人是公孫勝，登時就掛上了一層霜！
她可記得清清楚楚，上回這道士在老爺跟前，是怎麼編排自己的！當下從鼻孔裏擠出極輕的一聲“哼”，扭過臉去，只當沒瞧見。
公孫勝腳下卻是一步未停，恍如聾了啞了。
兩道目光平平正正，徑直走到廊檐下，對著爲首的吳月娘，雙手抱拳當胸，端端正正行了個道家稽首禮。
那動作舒展得，倒像只閒雲野鶴，聲音也是清朗平和：“貧道公孫勝，見過主母。”
這一聲“主母”，倒叫吳月娘並金蓮幾個都怔了一怔。