大官人連連擺手道：“劉公公說哪裏話！此乃老公公德才兼備，聖心獨眷，我何敢貪天之功以爲己力？不敢居功，萬萬不敢居功！”他話鋒一轉，故作關切地問道：“只是……老公公這一高升，那皇家瓦木所的差事，卻是哪位接手？”
劉公公一聽，彷彿就等着這一問，忙不迭道：“嗐！這差事嘛，自然還是咱家兼着！只不過咱家要去京裏當值，這清河縣瓦木所的一應大小事務，咱家想着，就交給咱家這不成器的侄子劉勉來支應着！”
“往後啊，這猴崽子在清河縣地面上行走，全仗着西門大人您老的金面照拂了！您老千萬看顧則個！”說着，又狠狠瞪了身後鵪鶉似的劉勉一眼。
西門大官人聞言，心領神會，臉上笑容愈發和煦，朗聲道：“劉公公儘可放心！令侄在清河縣，如同老公公親臨一般！些須小事，不勞吩咐，自當周全！”
劉公公得了大官人這句千金諾言，心滿意足，又說了幾句滾燙的奉承話，便起身告辭，口中連稱：“大人留步！千萬留步！折殺咱家了！”
大官人自然也虛情假意地起身，口中說着“送送老公公”，腳下卻只虛送了兩步，便含笑立在廳中。
眼見劉公公叔侄二人趾高氣揚地出了廳堂，西門大官人臉上那層應酬的笑意便淡了幾分。
他端起茶盞，慢悠悠撇了撇浮沫，這才抬眼，目光落在下首那兩張椅子上，語氣平淡地問道：“吳道官，有何指教？”
吳道官見問到自己，不敢再坐，趕緊站起來說道：
“回大官人，是這麼回事：玉皇廟欲於正月初九，玉皇上帝聖誕之期，啓建一個盛大的‘新年祈福消災、答謝天地神明’的平安羅天大醮，爲闔縣官民祈福禳災。”
“這乃是天大的功德善事！只是…只是這法事規模浩大，所需香燭紙馬、三牲供品、經資道場，花費甚巨。道官們清修不易，廟裏一時難以支應周全……”
“大官人乃是我清河縣擎天白玉柱，架海紫金梁！更是萬家生佛，積善之家！”
“這羅天大醮，非大善大德、福澤深厚之人家不能主盟！貧道與衆道友思來想去，清河縣中，唯有大官人您，德配天地，福澤綿長，堪當此大醮之‘首功’！”
“若能得大官人慈悲，鼎力扶持，主持這場功德無量的法事，一則上感天心，佑護大官人闔府安康，福壽永昌；二則澤被黎庶，保我清河風調雨順，百業興旺！此乃無量功德啊，大官人！”
吳道官說着，又深深作揖，眼神熱切地望着西門慶，那神情，彷彿西門慶就是救苦救難的活神仙。
大官人聽着，面上不動聲色，心中卻已瞭然。甚麼“緊要事”，原來是化緣來了！還是打着爲全縣祈福的名頭，繞不過去的大帽子。這吳道官倒是會說話，一口一個“首功”、“主盟”.
大官人放下茶盞，朗聲一笑，透着一股子豪爽勁兒：
“哈哈！這等積德行善、澤被鄉梓的好事，何須多言？便是不爲這‘首功’虛名，我西門慶也責無旁貸！這大醮的用度，包在我身上便是！你只管放手去辦，務必辦得風光體面，顯出我清河縣的威儀來！”
吳道官一聽，心中一塊大石落地，喜得眉開眼笑，連忙又是一躬：“無量壽福！大官人慈悲！功德無量！貧道代闔縣百姓，叩謝大官人天恩！”
他頓了一頓，臉上換上幾分鄭重，側身引薦道：“還有一事，斗膽煩擾大官人。這位公孫師侄，乃是我道門後起之秀，九宮縣二仙山座下高足！此番是奉了國師法旨，特來清河縣探察一樁緊要公幹。人生地疏，還望大官人念在道門一脈，施以援手，則感激不盡！”
西門大官人眉頭微挑，目光如電，掃向那一直沉默端坐的年輕道士：“哦？國師法旨？不知是何等公幹，竟勞動如此高道親臨？但說無妨。”
吳道官趕緊用眼神示意公孫勝。
公孫勝這纔不疾不徐地站起身，手中拂塵輕輕一擺，行了個標準的道家稽首禮，聲音清朗卻帶着一絲的沉鬱：
“福生無量天尊。貧道公孫勝，見過西門提刑大人。實不相瞞，貧道月前在清河縣附近，遭了一夥強人暗算。彼等僞裝成商隊，手段陰狠毒辣，貧道一時不察，着了道兒，險些折了性命。”
“事後探得風聲，這夥賊人，似乎與清河縣地面頗有關聯。貧道此來，正是想請大官人金面，可否遣派得力人手，助貧道暗中查訪這夥賊人的下落蹤跡？”
大官人身體微微前傾，眼中閃過一絲玩味，追問道：“哦？竟有此事！道長可知這夥強人落腳何處？或是……有何體貌特徵、切口標記？比如爲首的頭領，生得如何模樣？使的甚麼兵刃功夫？”
公孫勝略一沉吟，似在回憶那驚險一幕，緩緩道：
“事發倉促，貧道被那羣潑皮賊子偷襲，雙眼看不見人，只依稀聽得他們言語間，似有提及‘清河縣’字樣。”
“至於爲首之人……身材極其魁偉雄壯，猶如半截鐵塔！拳腳功夫剛猛霸道，刀法更是刁鑽狠辣，絕非尋常潑皮可比。其餘標記……恕貧道當時力竭目眩，未能看清。”
西門大官人聞聽“身材魁偉、拳腳刀法厲害”幾字，腦海中如同電光石火般，“武松”二字幾乎要脫口而出！
但他面上功夫早已爐火純青，那絲驚悸如同投入深潭的石子，漣漪未起便已消弭無蹤。
大官人面上依舊掛着那副從容淡笑，端起手邊的青花蓋碗，輕輕啜了一口，才慢悠悠道：
“公孫道長此言，倒叫人爲難了。想我這清河縣，自唐時便是名邑，入宋更成通衢重鎮。地當九省通衢之要衝，人聚五方商賈之精華。”
“端的是人煙湊集如蟻，車馬喧闐似雷。百藝逞能於市井，九流雲集於街衢。”
“萬國舟航，紛馳於四海之濱；五京貨物，堆積於三江之畔。其繁華富庶，比之東京汴梁亦不遑多讓！要在這樣魚龍混雜、人海茫茫的去處，單憑‘魁偉’二字尋人，豈不是大海撈針？難，難啊！”