他作勢虛虛拍了吳二舅肩膀一下，又轉向月娘賠笑道：
“妹子放心，你二哥就是一時豬油蒙了心，胡說八道！做哥哥的替他給你賠不是！咱們吳家能有過得安穩尚且體面，全仗妹子在西門府辛苦周全，所以妹夫纔多有照顧，哥哥們心裏都明白，都記着妹子的好！絕不敢給妹子添一絲麻煩！”
他一邊說，一邊暗暗踢了吳二舅一腳。
吳二舅這才如夢初醒，也慌忙站起來，對着月娘深深作揖，聲音都打着顫：“妹……妹子息怒！是……是二哥糊塗！二哥該死！二哥再不敢了！妹子千萬別往心裏去……”
月娘見火候已到，大哥也給了臺階，這才緩緩吸了口氣，臉上的厲色稍霽，復又端起了那碗茶，輕輕啜了一口，淡淡道：“哥哥們明白就好。往後這等話，休要再提。安生守己，纔是長久之計。”
那偏廳裏的空氣，彷彿也隨着她這一啜，才重新緩緩流動起來，只是那層看不見的隔膜，終究是更厚了些。
月娘見自己一番話把二哥訓斥得面紅耳赤，頭也抬不起來，大哥在一旁尷尬賠笑，廳裏的氣氛僵得像塊冰。
她心底也掠過一絲不忍。畢竟是一母同胞，又是自己孃家的兄長，鬧得太僵，於自己臉上也無光。
她端起茶碗又抿了一口，藉着碗蓋的遮掩，眼風朝侍立在一旁的小玉飛快地一掃。
小玉心領神會，立刻垂首悄無聲息地退了出去。
不過片刻功夫，小玉便捧着一個朱漆描金的小托盤轉了回來，盤上整整齊齊放着兩封銀子，都用上好的松江三梭布裹着，沉甸甸的，一看分量就不輕。
月娘放下茶碗，臉上那層冰霜稍稍化開些，換上了些許無奈與體恤。
她示意小玉將托盤送到兩位哥哥面前的小几上。
“大哥，二哥，”月娘的聲音放緩了些，帶着點推心置腹的意味，“方纔我的話是重了些，也是爲二哥好，爲咱們吳家好。你們既是我嫡親的兄長也是我孃家後盾，骨肉連心，我豈有不盼着你們好的道理？”
她頓了頓，目光掃過那兩封銀子，輕嘆一聲，“不瞞兩位哥哥說，如今西門府上，外頭看着是比從前更闊氣些。老爺得了官身，來往應酬、人情打點，哪一處不要銀子？”
“府裏上下百十口子人，喫穿用度，月例賞錢，流水似的往外花。那都是西門府的公賬，官中的銀子，一筆一筆都有賬可循。我雖忝居大娘之位，也不過是替老爺看着內宅，豈能擅自動用公中的錢做人情？那纔是真真失了體統，讓人戳脊梁骨！”
接着，她指向那兩封銀子：“這些，都是我積攢下來的梯己，或是平日裏的月錢，乾乾淨淨，與西門府的公賬無一絲瓜葛。”
小玉伶俐地將銀子分別推向吳大舅和吳二舅面前。
吳大舅看着那封沉甸甸的銀子，眼神複雜，他心中又是感激又是酸楚，更有幾分對剛纔老二惹禍的懊惱。
他猛地站起身，連連擺手，那手擺得像風吹荷葉，臉上滿是誠懇的推拒：
“哎呀呀！使不得！萬萬使不得！”吳大舅的聲音都急得有些變調，“妹子！你這說的是甚麼話！當哥哥的來看你，難道是爲了這個？你方纔教訓老二的話，句句在理！他糊塗，該罵！這銀子，你快快收回去！”
“西門府如今家大業大是不假，可開銷也更大！你當家不易，處處要打點，上上下下多少雙眼睛盯着？逢年過節，打賞下人，迎來送往，哪一處不要大娘手裏有活錢？你把梯己都貼補了孃家，自己手上沒個寬鬆，叫哥哥們心裏如何過得去？這不是要折煞我們嗎？快收回去！收回去！”
他說得情真意切，甚至伸手想把銀子推得更遠些，彷彿那銀子燙手。
吳二舅原本看到那封銀子遞到眼前，眼睛瞬間亮了一下，喉結不自覺地滾動。
方纔的羞臊被眼前的“黃白之物”沖淡了不少，下意識地就伸出手指捻了捻那布裹，掂量着分量，心裏飛快盤算着這能換多少酒肉，多少賭資。
可大哥這一番斬釘截鐵、情詞懇切的推拒，像一盆冷水兜頭澆下。
他伸出去的手僵在半空，拿也不是，不拿也不是。他看看大哥那堅決得近乎惶恐的臉色，又偷眼覷了覷上首妹子月娘那平靜卻帶着審視的目光，只覺得臉上又火辣辣起來。
大哥說得對，這銀子拿着，豈不是更顯得自己沒臉沒皮，專來打秋風？連累妹子在西門府難做？
“大哥說得是…是…”吳二舅訕訕地收回手，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，眼神卻還黏在那銀封上，“妹子…你的心意…二哥…二哥心領了。這銀子…你留着，自己用…府裏開銷大…”
他嘴裏說着，手卻像有自己的主意，慢吞吞地，帶着十二分的不捨，將自己面前那封銀子也往小玉的托盤方向推了回去。
那動作，慢得如同鈍刀子割肉，手指在布封上流連了片刻才鬆開。
這邊大官人穿着官服威猛無匹的安慰金蓮兒，那邊宋家莊裏晁蓋赤着上身，胸前裹着厚厚的白布，隱隱滲出些暗紅血色。
他靠在一張硬木圈椅上，面前小几上擺着一罈村醪，一碟醬牛肉，眉頭擰成一個疙瘩，將那粗瓷酒碗重重一頓，酒水濺出些許：
“吳學究！你說這事蹊蹺不蹊蹺？直娘賊！咱們兄弟豁出性命，費盡九牛二虎之力，纔將那十萬貫金珠寶貝的生辰綱弄到手！正待分了，好做一番驚天動地的基業！誰知半路里殺出那夥沒天良的強賊，手段忒也狠辣歹毒！”
“那爲首的漢子，拳腳重如鐵錘，刀法更是刁鑽似毒蛇吐信！生生從咱們兄弟口中奪了這塊肥肉！更可恨的是，捱了這頓好打，連他孃的是哪路煞神下的黑手，都摸不着門道！”