“我的好大爹！”他聲音身子往前湊了又湊，彷彿要貼到那暖炕的熱氣兒上，“還有一樁事，壓在小的心裏，沉甸甸的，比那磨盤還重！不敢不稟告您老人家知曉。”
大官人笑道：“有話直說便是！”
“是是是，就是常峙節常老七，”應伯爵拿胳膊肘暗暗捅了一下旁邊縮得像只凍僵蝦米的常峙節。
常峙節渾身一哆嗦，頭埋得更低，幾乎要杵到冰冷的磚地上。
“前些日子在哥的好席面上，他就想央求大爹您開開金口，可憐則個。可恨哥那時節貴人事忙，小的也沒尋着空子替他剖白幾句……如今，唉！火燒眉毛了！”
他重重嘆口氣，那聲音在暖和的廳堂裏顯得格外悽惶：
“常老七那破房子的主家，催命鬼似的逼他騰房，一日緊似一日！他那屋裏頭的嫂子，更是……”
應伯爵搖搖頭，一副不堪言狀的模樣，“日夜沒個消停，指桑罵槐，摔盆打碗，怨氣沖天！可憐老七一個七尺漢子，硬是被搓磨得像塊爛麻布，縮頭縮腦，魂兒都沒了半條！天暖還能硬撐着糊弄過去，可這天……您瞧瞧！”
他指了指常峙節，“寒冬刺骨了哇！他身上那件充門面的破皮襖，昨日就押在‘積善堂’典當鋪裏了！如今只剩一件空殼子夾襖，風一打就透心涼！”
“常言道，救人須救急時無，求人需求大丈夫！”
“放眼咱清河縣，誰是大丈夫？除了大爹您，還有第二個嗎？”他膝蓋一軟，又往前挪了半步：
“求好哥哥發發慈悲，手指縫裏漏點金屑子，接濟常老七這一回！讓他好歹置辦個能遮風擋雨的窩棚，不必多大，能塞下他兩口子就成！”
“也省得他那屋裏頭的夜叉星，日日聒噪，攪得四鄰不安。有了個安穩落腳處，這清河縣地面兒上，誰不念大爹您一聲仁義？這體面，這風光，不都是您老人家的嗎？”
一番話連哭帶求，把個常峙節形容得比路邊的凍狗還不如。
常峙節縮在應伯爵身後，只覺臉上火辣辣的，羞臊得恨不得鑽地縫，偏他說的又是實話，自己又冷得牙齒咯咯作響。
(本章完)