他話頭一轉，眉頭鎖得更緊，“不瞞你說，兄弟我這幾日也是精光溜滑，外頭瞧着光鮮，內裏早空了！咬着牙，勒緊褲帶，還能替你摳搜出一兩的散碎銀子救急。可你要借五六兩？”
他像是被剜了心頭肉：“哎喲喲！這豈不是要掏我的心肝五臟麼？實在是…實在是力不從心，有心無力啊！”
嘴裏說着，那雙眼睛卻滴溜溜在常峙節瞬間垮塌、灰敗如土的臉上打了個轉，忽地一拍腦門，故作驚詫道：
“咦？我說老七！你也是糊塗！放着西門大官人那尊真佛你不去拜，倒來我這座破廟燒香？那西門大爹是何等富貴？手指縫裏漏下一點金末子，也夠你一家子喫用不盡，穿金戴銀了！何苦來我這裏打饑荒？”
常峙節一聽“西門”二字，那臉越發灰敗。
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他重重地嘆了口氣，聲音低得如同蚊蚋哼哼：“唉…應二哥…快…快別提了…兄弟我…我前日裏、昨日裏，腆着老臉，連着兩趟…尋到那西門府高門大戶前…”
“哦？如何？”應伯爵猛地直起腰，兩眼瞪得溜圓，活像聽見了海外奇談，搶着說道：
“西門哥哥他必定是二話不說，立時就應承了！”
常峙節緩緩搖着頭，嘴角扯動，露出一個比黃連還苦的笑容，從牙縫裏擠出幾個字：“兄弟我…門都沒邁進去一步…”
“甚麼？！”應伯爵像被針紮了屁股，“騰”地挺直了腰板，眼珠子瞪得牛蛋也似“不能吧？！常老七，你莫要嚼蛆哄我！西門大爹是何等樣體面人物？最是念舊情、講義氣的！咱們這些老兄弟，他哪回不是抬舉照拂？” “.是真格兒的.”常峙節喉頭乾嚥了一下，嗓子眼發緊，擠出幾個字：
“應二哥此一時.彼一時了西門哥哥如今何等貴人，府裏進出的，不是戴紗帽的文官老爺，就是挎腰刀的武官老爺，便是宮裏穿蟒衣的內相公公，那也是腳不沾地兒的常客.我這等.算個甚麼”
應伯爵臉上那篤篤定定的笑容唰地凍住了，眉頭擰成了個死疙瘩。
正這當口，一個小廝顛兒顛兒跑進來，遞上一張名帖：“二爺，外頭有個湖州來的客商何官人求見。”
那何官人急火火進來，團團作了個揖，道是手裏壓着上千兩上好的湖絲在碼頭剛卸下貨，本要趕往京城，可家中出了急事，等着銀子使喚。
聽聞應二爺是清河縣頭一號路路通的幫閒，求他千萬尋個買家，立時三刻出手！原價一千兩的貨，只消七百兩就咬牙拋了！
應伯爵眼珠兒滴溜一轉：“何官人放心！包在應二身上！這等便宜好貨，還怕尋不着識貨的主兒？不過嘛.”
他話音一頓，兩根指頭搓了搓，嘿嘿一笑：“咱們這行規矩，二十兩銀子的‘鞋襪跑腿錢’.官人您看？”
那湖商正急得火上房，一聽這話，忙不迭點頭哈腰：“使得！使得！應爺辛苦，二十兩就二十兩！只要貨能立時三刻脫手，小可絕無二話！”
應伯爵登時眉開眼笑：“痛快！何官人果真是個爽利人！你且寬心，少則一日，多則三日，管教你銀子到手！”
待那湖商千恩萬謝、腳不沾地地去了，應伯爵這才扭過頭，臉上那點得意勁兒還沒褪盡，對着面如土色的常峙節咂咂嘴：“嘖常兄弟，我看哪.西門好哥哥.怕真不是那等涼薄之人”
常峙節將他討要‘鞋襪錢’的嘴臉看得分明，心口像被冰坨子塞住，苦着臉，長長嘆了口氣，聲音又虛又飄：“應二哥旁的也不說了只求你.看在往日情分上借給兄弟一兩二錢銀子.不拘多少暫渡眼前這鬼門關”
應伯爵眉頭鎖得更緊，捏着下巴，光咂嘴不吭聲。
常峙節眼巴巴望着他，臉上那點灰白，徹底沉成了冰冷的死灰。
正這腌臢尷尬當口，忽聽得院門外“噔噔噔”一陣急雨也似的腳步聲，緊跟着一個喜鵲報春般的清亮嗓子直戳進來：“應二爺可在家麼？！”
話音未落死，門簾子“嘩啦”一挑，西門府上另一個得用的小廝平安，裹着一身嶄嶄新、油光水滑的青緞襖褲，頭上暖帽壓着眉梢，一溜風鑽了進來。
“應二爺安好”眼梢子一溜，瞥見縮在炕沿邊、灰頭土臉的常峙節：“喲！常七爺也在這兒？這可巧了！省得小的多跑一趟腿兒！”
平安笑嘻嘻地對常峙節道：“常七爺，小的正要往您府上去呢！我們大爹今日在府裏擺下精緻酒席，專程命小的來請應二爹和常七爺您二位並其他幾位爺過去坐席！說是好好敘敘兄弟情誼！”
應伯爵一聽，方纔那點子疑雲疑雨，“呼啦”一下，早被這陣暖風吹得無影無蹤！臉上“騰”地綻開一朵大牡丹花也似的笑，彷彿憑空撿了個金元寶！
他“噌”地從炕上彈下來，蒲扇大手“啪啪”拍着常峙節瘦伶伶的肩胛骨：
“瞧瞧！老七！我方纔放的是甚麼屁？！我就說西門哥哥是何等樣念舊情、講義氣的奢遮人物！如何？專席相請！還特意讓平安來尋你！可見哥哥心裏始終記掛着咱們呢！”
又朝着平安說到：“你且回報西門好哥哥，我們二人一起隨後就到。”
見到平安應聲去了。
應伯爵猴兒也似湊到常峙節耳邊，壓着嗓子，語速快得像爆豆：“老七，聽哥哥一句肺腑之言！少頃到了席上，西門哥哥面前，你那借錢的話頭，千萬莫再提甚麼五六兩的寒酸數兒！”
常峙節一呆，渾濁的眼珠子滿是懵懂：“應二哥…這…這是怎地說？”