可那邊大官人的另一個結義兄弟常峙節，因家中米甕空空，房租又催得緊，婆娘整日聒噪，只得硬着頭皮，裹了件舊舊的直裰，踩着殘雪，一步一滑，蹭到西門大官人府上那朱漆大門前。
門房裏的小廝認得他，常來蹭喫自己大爹喫喝的“常老爺”，也不大看得起。
見他縮着脖子，凍得臉青脣白，便抄着手，倚在門框上，皮笑肉不笑地道：“喲，常七爺來了？不巧得很，俺家大官人一早便去衙門，至今未回。您老且請回吧，改日再來。”
常峙節心裏一沉，賠着小心道：“小哥兒再替俺瞧瞧？或是問問大娘房裏？俺確有要緊事尋哥哥……”
那小廝把眼一翻，鼻孔裏哼了一聲：“常七爺，這話說的！大官人的行蹤，豈是小的們敢打聽的？說不在便是不在！恁大的府邸，還能藏了不成？快請回吧，這天寒地凍的，別凍壞了您老貴體！”
常峙節碰了一鼻子灰，站在那高門樓下的寒風裏，只覺得那門縫裏透出的暖和氣兒都帶着刺，扎得他渾身冰涼。
嗐嘆一聲，只得拖着灌了鉛似的腿腳，雙手戳入袖筒中緊了緊，拐回自家那位於僻巷盡頭、孤零零隻有他一戶的破落屋子。
推門進去，一股子黴溼氣混着冷風撲面而來。屋裏黑洞洞，只竈膛裏有點將熄未熄的餘火，映着個枯瘦的人影——正是他渾家常二嫂。
那常二嫂聽見動靜，猛地從冰冷的土炕上支起身子，一雙眼睛在昏暗中灼灼發亮，急吼吼問道：“回來了？錢呢？借到不曾？房東徐婆子晌午又來催過，說明日再不見錢，便要趕人鎖門了！”
常峙節垂着頭，不敢看她，囁嚅道：“大官人……他不在家。”
“不在家？！”常二嫂像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，尖利得能刺破屋頂的蘆蓆，“放你孃的狗臭屁！這個時辰了，天都擦黑得透透的，他西門大官人不在家？！”
“你當老孃是三歲孩兒哄騙？！定是那起子看門狗眼看人低，見你是個窮酸破落戶，連通報都懶怠！要麼，便是那西門慶得了勢當了大官，眼裏沒了人，故意躲着你這個‘結義兄弟’！”
她越說越氣，從炕上跳下來，指着常峙節的鼻子罵道：“呸！甚麼狗屁結義兄弟！讓你做這個做那個倒是指示得勁兒，手指縫裏漏些須，也夠咱家喫用幾年！”
“如今倒好，人家攀了高枝，做了提刑千戶老爺，穿的是綾羅綢緞，住的是高堂大屋，摟的是嬌妻美妾！倒把你這窮兄弟，當個破鞋爛襪般丟過牆了！”
常峙節被她罵得臉上紅一陣白一陣，心裏也憋着氣，卻又不敢高聲，只低聲辯道：
“你……你莫要再渾說了！俺那西門大哥哥，豈是那等勢利小人？他手面闊綽，仗義疏財，滿清河縣誰人不知？今日必是……必是真有要緊的勾當纏身，脫不得空！你休要在這裏嚼蛆，編排俺好哥哥的不是！”
“放屁！”常二嫂一口啐在地上，唾沫星子幾乎濺到常峙節臉上，
“不是那樣的人？不是那樣的人，能看着咱們凍死餓死在這破屋裏頭？！連自家屋頂的窟窿都漏着天，西北風灌進來能凍死耗子！眼見冬至將近，米沒一粒，柴沒一根，連這破屋的賃錢都交不起，要被人掃地出門了！你倒還有臉替他說話？”
她氣得渾身亂顫，拍着炕沿哭罵起來：“我苦命的娘啊！當初怎就瞎了眼，跟了你這個沒囊沒氣的窩囊廢！整日價只會跟在人家屁股後頭‘好哥哥’長‘好哥哥’短，今早還去給人打爆竹敲鑼鼓！如今可好，連人家大門都進不去了！”
“人家高樂去了，你倒像個活王八，縮在這冰窟窿裏等死！我……我跟你這窮鬼熬不出頭了！不如一根繩子吊死在這門框上，也強過受這活罪！”說罷，真個作勢要去尋繩子。
常峙節被她罵得狗血淋頭，句句戳在心窩子上，又見她要尋死，更是慌了手腳，又氣又急又愧，只覺一股濁氣堵在胸口，臉憋得醬紫，半晌才憋出一句：
“你……你這潑婦！休要胡言亂語！明日，明日我再去一趟……保管……保管能借到……”
常二嫂喘着粗氣，胸膛劇烈起伏，直勾勾盯着常峙節身上那件同樣單薄破舊的夾襖，咬牙切齒道：
“好！好！你明日只管去！再去替你‘好哥哥’舔靴子、捧卵子！看他賞不賞你一個銅板！我今兒把話撂這兒，他西門慶要是真肯借你銀子，別說租一個行當齊活的小院子，便是能借出個幾兩來，讓咱買件厚實棉襖，糴幾鬥救命糧，熬過這個鬼門關似的冬天，我常二嫂三個字倒過來寫！給你當祖宗供着！若是借不來……”
常二嫂發出一聲比窗外的寒風還刺骨的冷笑：“哼！你也甭回來了！就抱着你那‘好哥哥’的大腿，在他那高門樓底下當個凍死餓殍倒路屍吧！省得回來連累老孃跟着你丟人現眼，凍死餓死在這沒一粒米、沒一件厚衣的冰窟窿裏！”
說罷，她猛地扭過身去，把那牀破被往頭上一蒙，再不言語，只剩下壓抑不住的、帶着絕望和憤恨的嗚咽聲，在冰冷徹骨、家徒四壁的破屋裏迴盪。
常峙節脫了衣服，褪下鞋襪，縮身上牀，待要扯些破被褥來遮寒，卻被那賭氣背身、抽抽噎噎的常二嫂牢牢裹在身上，裹得鐵桶也似，半分也動不得。
望着油燈如豆，照着壁上兩條人影，心中嘆道：這真是男人錢多妻子賢，男人無錢狗也嫌！
沒奈何，只得又爬將起來，摸黑尋着那件舊衣披上，挨挨蹭蹭，貼肉挨着婆娘常二嫂的脊背，強自歪在枕上，一夜無話。
卻說西門大官人回到府內後，一衆美婢爲了應付明天的宴席早早睡了。
大官人自在後園月下，打了一躺棍棒，又練了會五禽戲內息吐納，渾身筋骨活泛了。
這幾日李瓶兒或是天氣涼了，那燥火壓了下去，竟然沒來偷看。
洗了個澡後，這才歪在榻上，沉沉睡去。
第二日正午，西門府前街巷早已被如狼似虎的衙役、兵丁清得乾乾淨淨，閒雜人等，誰敢探頭？
遠遠地，只聞喝道之聲隱隱傳來，接着便是鑼鼓震天，笙簫聒耳，一隊儀仗鮮明、氣焰喧天的隊伍，迤邐而來。