大官人臉上那抹玩味的笑意終於收斂了些許，他深深地看了史文恭一眼，沒再說甚麼，只是又在他肩上拍了兩下。
史文恭保持着躬身的姿態，竈房裏，傳來他婆娘哼着小曲兒、歡快地洗涮茶具的聲音，與這小院裏方纔那“效死”的誓言，交織成一幅無比真實卻又說不清道不明的市井畫。
“院內走走，我有些事問你。”大官人踱了兩步，走入院中，靴底踩在院內薄薄的積雪上，發出輕微的咯吱聲。
等到史文恭抬起身子來跟上後說道
“史教頭，今日來此，除卻看看你，還有一事要問你。”
他頓了頓，目光銳利如鷹隼，直視史文恭，“若要在私底下，養上五十至一百精騎，人喫馬嚼，披堅執銳，一應俱全，一年下來，需得多少銀子打底？這馬匹、甲冑、刀槍弓弩，又該往何處去尋？何處能買到真正的好貨色？”
史文恭聞言，心頭猛地一跳。豢養私兵，而且是成建制的精騎！這絕非尋常富戶所爲！
他立刻收斂心神，不敢有絲毫怠慢，抱拳沉聲回道：
“回大官人，養兵耗資甚巨，尤其是騎兵。這精騎，更是吞金獸。單說人馬本身：一名精壯能戰的騎手，月錢糧餉、安家撫卹，一年少說也得五十兩往上；一百人便是五千兩。這還只是人頭錢。”
他略一沉吟，繼續掰算：“大頭還在馬匹裝備。一匹堪戰的好馬，便是中等腳力，京城馬市上也要二十兩紋銀。若求上等戰馬，翻倍不止。一百匹馬，單是購置，便需五千兩之數！”
“這馬，每日精料豆粕、草料、馬伕照料、釘掌醫病，開銷亦是不菲，一匹馬一年少說也得二十兩嚼用，百匹又是兩千兩。”
“再說裝備，”史文恭眼神銳利起來，如數家珍，“騎兵着甲，輕則皮甲鑲鐵，重則鐵鱗札甲，一套像樣的，少則三五十兩，多則百兩、數百兩！刀槍弓弩箭矢，騎兵長槊、手刀、騎弓、箭囊……一套下來，又是數十兩。”
“再加上鞍轡、籠頭、蹄鐵、備用兵器、日常損耗修補……大官人，這五十至一百精騎，光是置辦齊整，沒個萬兩雪花銀，絕難成事。往後每年的維持耗費，人馬糧餉、裝備損耗補充、馬匹更替，再節省，也需近一萬兩銀子打底！”
大官人聽着這鉅額數字，面不改色，彷彿在聽人報菜價，只微微頷首：“慢慢來團練裏輕壯人數也不夠，先從二十至五十慢慢增多，銀兩你無需多慮。只管說，何處能買到真正頂尖的好馬和上好的軍械裝備？京城馬市，怕只是些中看不中用的樣子貨？”
“大官人明鑑！”史文恭點頭，“京城馬市，多是內地圈養或西域來的商隊馬，腳力耐力尚可，但論及真正的戰場廝殺、長途奔襲、負重衝鋒的頂尖戰馬，非北地良駒不可！遼金之地，尤其金國女真所出的‘海東青’、‘鐵蹄驄’，纔是馬中翹楚，筋骨強健，耐力驚人，衝鋒陷陣，無往不利！”
他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶着一種祕聞的意味：
“北地馬販往來確有，但多是零星幾匹，或是次等貨色充好。想要成批量的、血統純正的金國上等戰馬，乃至配套的精良軍械裝備……京城內外，明面上幾乎沒有門路。”
大官人眉頭微挑：“哦？那暗地裏呢？”
史文恭深吸一口氣，彷彿要說出一個禁忌的名字：“大官人，有一處地方，只要銀子使夠，莫說成批的金國血統戰馬，便是全套的騎兵重甲、強弓硬弩、精鐵刀槍，甚至……”
他眼中閃過一絲異樣的光芒，“甚至金國‘鐵鷂子’（重甲騎兵）、‘鐵浮屠’（人馬俱披重甲的重騎兵）、‘柺子馬’這些獨門軍國重器的打造法子和成品，只要價錢到位，都能給您弄來！多的不敢說，幾十匹不在話下。”
此言一出，饒是大官人城府極深，眼中也掠過一絲精光：“何處有這等手段？莫非是……邊鎮軍將走私？”
史文恭搖搖頭，聲音壓得更低，幾乎如同耳語，在這風雪小院裏卻字字清晰：“非是官面。此地喚作——曾頭市！”
“曾頭市？”大官人重複一遍，這個名字自己到有印象，只是自己從前看書都是模糊帶過。“正是！”史文恭肯定道，“這曾頭市，不在州府治下，乃是大名府外百餘里，獨龍崗附近一處自成格局的堡寨大市集。名義上是民間大市，商賈雲集，三教九流匯聚，實則……深不可測。”
他詳細道來：“曾頭市由曾家五虎把持，老大曾塗、老二曾密、老三曾索、老四曾魁、老五曾升，個個武藝高強，驍勇善戰，手下莊客數千，皆是能戰敢死之輩。更有一支精悍的‘曾家軍’，裝備之精良，遠勝尋常州府廂軍，騎兵尤其剽悍！”
“其根基，便在於與北地的‘特殊’往來。”史文恭眼中帶着忌憚，“曾頭市背靠獨龍崗天險，扼守要道，暗地裏與金國往來極其密切。”
“金國的戰馬、皮貨、藥材，源源不斷輸入曾頭市；而中原的鹽鐵、絲綢、瓷器乃至……情報，也通過曾頭市流向北地。那市集外圍的馬場、鐵匠鋪、皮匠坊，規模之大，技藝之精，遠超尋常州縣工坊！所產軍械，皆爲上品。”
他最後拋出一個石破天驚的消息：“更關鍵的是，這曾頭市的真正主人，並非曾家五虎，而是他們的父親——曾長者！此老深居簡出，極少露面，但江湖皆知，他……乃是個金人！”
“早年不知何故流落中原，在此經營數十年，根基深厚，手眼通天！所以，曾頭市才能弄到金國最頂尖的戰馬血統和最精良的軍械，甚至一些不傳之祕的軍國重器！”
“金人？”大官人眼睛微微眯起，寒光一閃而逝，嘴角卻勾起一絲玩味的弧度，“好個曾頭市，好個曾長者……果然是個‘好去處’。”
大官人不再多言，擺擺手：“行了，我自去了，你不必送，好生安撫你那屋裏人吧。”說罷，轉身便走，頭也不回。
玳安麻利地打起簾子，大官人一矮身鑽了進去，那簾子隨即落下，隔絕了內外兩個世界。
史文恭兀自站在院門口，對着那早已望不見的轎影，又深深地、長久地作了一揖，腰背彎得恭敬，風雪撲打在他身上，也渾然不覺。
“當家的！大官人呢？怎地就走了？”那婦人不知何時已湊到身後，伸着脖子朝外張望，臉上帶着幾分失落和不滿足。
史文恭猛地直起身，回頭狠狠剜了她一眼，鼻子裏重重地“哼”了一聲，如同悶雷：“聒噪！閉上你的嘴！”
他粗從懷裏掏出那張尚帶着體溫的銀票，看也不看，一把拍進婦人的手裏，“拿着！”