這院子原是大官人掏銀子買下，讓史文恭一家遮風擋雨的，離西門府邸倒不算遠。
青瓦院牆，牆角爬着些枯藤敗草，院內三間正房帶個竈披間，雖不甚軒敞，卻也麻雀雖小，五臟俱全。
轎子剛在巷口雪地裏落穩，玳安正待上前叩那兩扇松木板門，便聽得院內一個婦人尖利高亢的嗓門，如同淬了冰的薄刀片，穿透那紙糊似的板壁，夾着風雪的寒氣，直直扎進人耳朵眼裏：
“天殺的！眼瞅着冬至節到了！我孃家哥哥嫂嫂，還有兩個金貴的侄兒少爺，都要打京城裏來走親戚！你倒好，睜開你那對牛眼瞧瞧！這屋裏屋外，四壁空空，連張像樣名貴的待客的松木桌椅都湊不齊整！沒半點兒熱乎人氣兒，活像座野墳圈子！”
那聲音越發激憤，唾沫星子彷彿要噴到院牆上：
“旁人家的漢子，到了年根兒底下，誰不張羅着置辦年貨？醃魚臘肉掛滿梁，時新果子攢滿筐！”
“再看看你這沒囊氣的！該預備的土儀野味，山雞麂子，更是不見半根毛影子！整日價就知道抱着你那根燒火棍子，戳戳戳！戳天戳地戳馬蜂窩！戳來戳去，也沒見你戳出半吊銅錢、幾兩雪花銀來！”
罵聲陡然一轉，帶着哭腔的怨毒：“你那心肝寶貝似的馬兒倒金貴！天天摟着馬脖子，說甚麼愛馬養馬方能人馬合一，親得比對你親爹還親！”
“你怎麼不想想你老婆孩子等着你‘一家子’合一！你那腔子裏，可還有我們孃兒幾個一星半點兒的地兒？”
“呸！老孃當初真是豬油蒙了心，瞎了眼！看你騎着那匹高頭大馬，人模狗樣，威風得像個大將軍，才死心塌地跟了你！”
“早知今日這般光景，穿沒得穿，喫沒得喫，年都過不囫圇……老孃還不如當初就跺跺腳，嫁了那殺豬的鄭三胖子！好歹一年四季，案板上肥肉管夠，大油大葷喫得滿嘴流油，活得也像個正經人家的體面娘子！”
接着便是史文恭沉悶壓抑的聲音，帶着幾分無奈：“前日不是與你些銀兩了麼？你自去置辦些便是……”
“呸！”婦人聲音陡然拔高，如同被踩了尾巴的貓，“那三瓜倆棗頂個屁用！買幾斤好肉就沒了影！老孃在孃家人面前，連個像樣的席面都張羅不起，臉往哪兒擱？你倒是攀了高枝，得了份好差事，比從前那吃了上頓沒下頓的光景是強些了……”
“可這臉面呢？裏子呢？你……你何不去尋那西門大官人，先支借些銀子使使？他指頭縫裏漏點，也夠咱們過個肥年了！好歹讓我孃家人來這一趟，也漲漲臉面，知道我不是掉進了窮坑！”
史文恭的聲音像是被掐住了脖子，又幹又澀，透着鑽心刺骨的尷尬與難堪：“這……這如何使得？大人待我恩重如山，已是天高地厚，怎……怎好再腆着臉去……”
“怎的使不得？你個沒囊氣的窩囊廢！老孃跟你真是倒了八輩子血黴……”婦人新一輪的哭罵眼看就要潑天蓋地砸下來。
轎內的西門大官人手指在暖爐光滑的銅蓋上，不輕不重地叩了一下。
玳安得了無風的眼色，立刻搶上前去，不等院內罵聲再起，“咚咚咚”用力拍響了那扇松木院門。
院內那高亢的叱罵聲，如同被利刃齊刷刷斬斷，瞬間死寂一片。只餘下風雪刮過屋檐的嗚咽。
片刻死寂後，門“吱呀——”一聲，帶着不情願的呻吟，拉開一條窄縫，先露出史文恭半張黝黑窘迫、鬍子拉碴的臉。
待他渾濁的看清門外那頂熟悉的暖轎和玳安那張白淨的臉，驚得眼珠子都快瞪出來，嘴巴微張，活像塞了個凍梨。
緊接着，一個穿着簇新棉襖、頭髮微亂、臉上猶帶怒容的婦人，慌忙從史文恭身後擠了出來，臉上瞬間堆起十二分的殷勤笑容，變臉之快，如同翻書：
“哎喲！我的天爺！是大官人來了！快請進快請進！這冰天雪地的，怎敢勞您大駕光臨寒舍？當家的，還不快請大官人屋裏坐！仔細凍着了貴人！”
婦人一邊手忙腳亂地拍打身上並不存在的灰塵，一邊狠狠剜了還在發愣的史文恭一眼。
大官人裹着貂裘，施施然下了轎，彷彿全然沒聽見方纔的喧鬧，只笑道：“嫂夫人有禮了，路過，順道來看看史教頭。”
他目光掃過這精緻小院，雖說一應俱全，但確實缺少打理。
進了廳房，史文恭垂手肅立，臉上紅一陣白一陣，訥訥說不出話，他婆娘則在一旁賠着小心，又是搬凳子，又是拿袖子使勁擦拭凳面。
大官人也不坐，只從懷裏慢悠悠掏出一張摺疊整齊的銀票，看也不看那婦人熱切的目光，徑直遞向史文恭：
“史教頭，年關將近，衙門裏操練辛苦。這點銀子，算是今年的犒賞，你且收着，給家裏添置些用度，也好讓嫂夫人和孩子，過個安穩舒坦的肥年。”
史文恭看着那銀票，喉頭滾動，眼中閃過複雜的光，有感激，有羞愧，他深吸一口氣，抱拳就要躬身：“大官人恩德，某……”
他話未說完，旁邊那婦人早已按捺不住，眼疾手快，一把就朝那銀票抓去，口中連聲道：“哎呀呀！謝大官人賞！謝大官人……”臉上笑開了花，彷彿剛纔那刻薄怨婦從未存在過。
眼瞅着她那手指頭就要沾着銀票邊兒，大官人手腕子只輕輕一吊，那紙片兒便如活物般滑溜開去，依舊端端正正懸在史文恭鼻尖底下。
大官人面上笑容不改，溫聲道：“史教頭，收着。”這一縮一遞，端的微妙。
史文恭渾身一個激靈，如醍醐灌頂，登時悟了大官人的深意。
他猛地挺直了腰板，胸膛一腆，方纔那點窩囊氣早不知飛到哪裏，再不看那婆娘，粗着嗓門，帶着三分武夫的蠻橫喝道：