“哭個屁！還不是賈寶玉那個假清高的僞君子鬧的！整日價裝得跟個聖人似的，眼睛長在頭頂上，瞧不起咱們商人子弟！背地裏呢？跟秦鍾那個兔兒爺眉來眼去，勾勾搭搭，褲襠裏那點腌臢事，當爺是瞎子？甚麼狗屁玩意兒！”
他越想越氣，肥厚的手掌在炕几上重重一拍。
眼珠子滴溜溜轉了幾圈，一抹陰冷的、帶着濃濃惡意的笑容慢慢爬上了他的嘴角。
“好你個賈寶玉，把我妹子作踐得哭成淚人兒……行！你有種！既然你好這一口…”他獰笑着，衝門外侍立的小廝勾了勾粗短的手指，“狗兒！過來！”
那小廝趕緊哈着腰湊近。
薛蟠壓低了聲音，帶着一股子狠戾和迫不及待的興奮：“去，拿爺的名帖，立刻去請琪官蔣玉菡蔣大家來我這赴宴就說有頂頂要緊的‘風月’事兒，請他務必賞臉”
薛蟠看着小廝狗兒領命出去，肥厚的臉上那抹獰笑更深了幾分，帶着一種即將惡作劇得逞的興奮。他搓着粗短的手指，在屋裏踱了兩步，眼珠子骨碌碌轉着，像是在盤算甚麼精細活計。
忽然，他走到靠牆的多寶格前，踮起腳尖，費力地從最高一層一個不起眼的紫檀木小匣子裏，小心翼翼地摸出一個小巧的瓷瓶。
那瓷瓶不過拇指大小，通體雪白，瓶口用蜜蠟封得嚴嚴實實。
薛蟠將它握在掌心，臉上的橫肉不自覺地抽搐了一下，眼底閃過一絲強烈的心有餘悸。
他猛地甩甩頭，彷彿要把賈蓉七竅流血而死的恐怖景象從腦子裏驅趕出去，額角竟沁出幾滴冷汗。
“孃的……”他低聲咒罵了一句。
他定了定神，用指甲小心剔開蜜蠟，拔開軟木塞。
一股極其濃郁、甜膩到發齁的異香瞬間瀰漫開來，直衝鼻腔，燻得人頭腦發暈。
瓶底，靜靜躺着幾粒龍眼核大小的猩紅丹藥，紅得妖異，紅得刺眼，像凝固的血珠。
薛蟠皺着眉頭，伸出兩根粗壯的手指，極其小心地拈出一粒。
他盯着它，眼神複雜。
“給那兩人……分着喫半粒……應該……應該就夠勁兒了吧？”他像是在自言自語，又像是在尋求某種保證。
他咬了咬牙，伸出另一隻手的大拇指指甲，對着那粒猩紅的丹藥，極其小心、極其緩慢地……掐了下去。
堅硬的丹丸在他指甲下發出細微的碎裂聲。
他屏住呼吸，眼睛死死盯着，直到掐下大約四分之一粒大小的一塊，心頭的餘悸仍在翻騰。
“不行……還是多了點……”他盯着那點碎屑，喃喃自語，臉上橫肉糾結。
想起那賈蓉，他猛地又打了個寒顫。
他再次用指甲對着那點碎屑，又極掐去了一半！
現在，他掌心只剩下米粒大小、幾乎可以忽略不計的一點點猩紅粉末，混着些許蠟封的碎屑。
看着這丁點“藥”，薛蟠長長吁了口氣，彷彿卸下了千斤重擔：老子從好哥哥那兒弄來的寶貝，自己都捨不得多嘬一口，今兒個……倒便宜你們這兩個挨千槍的兔兒爺了……”
說完臉上露出得意的情形，似乎已經看到賈寶玉和那蔣玉菡的情形。
賈院的廂房裏。
林如海坐在酸枝木圈椅裏，身上的官袍還未及換下，那象徵着巡鹽御史身份的補子金線微微反光，卻襯得他一張臉愈發蒼白，眼窩深陷，連日的奔波勞碌刻在眉宇間，化不開的倦意。
黛玉捧着一盞溫熱的參茶，輕輕放在父親手邊的小几上。那手指纖細如蔥管，微微有些發顫。
她挨着繡墩坐下，一雙含露目只凝在父親臉上，聲音輕得像怕驚擾了甚麼：“父親，面聖……可還順利？”
林如海端起茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，似乎汲取了一點暖意。
他呷了一口，溫熱的蔘湯滑入喉中，卻未能驅散心口那股子寒意。
他抬眼看向女兒，擠出一點笑意，那笑意反倒顯出幾分勉強的虛浮：“順利，聖上垂詢鹽務，爲父一一奏對，並無差池。你……不必掛心。”
這話說得平和，黛玉卻分明看見父親眼底一閃而過的陰翳。