月娘幾不可察地“嗯”了一聲，面上依舊看不出山水，只道：“那就好。”
她略略頷首，語氣平淡得像在說家常：“嗯。既如此……你便安安穩穩候着吧。等老爺回來……自然有你的分曉。”
說罷，月娘再不多看她一眼，攏了攏身上那件貴重的銀鼠皮襖兒，腰肢款擺，徑自轉身朝內院去了。
只留下孟玉樓一人，兀自跪在那冰窖似的青磚地上，心口擂鼓般怦怦亂撞，臉上火燒火燎的紅潮退不下去，一股說不清道不明的滋味在腔子裏翻騰，也分不清是羞臊、懼怕，還是別的甚麼滾燙的東西在蠢動。
暮色四合，寒氣砭骨。幾輛騾車碾過清河縣青石板街道上凍得梆硬的薄霜，發出“吱吱嘎嘎”的澀響，一路鑽進沉沉的昏暗裏去了。
大官人騎着一匹高頭棗紅馬，風塵僕僕打頭陣。後頭跟着十幾個小廝，押着沉甸甸的箱籠，吱呀作響。還有一輛青篷小油車，簾子捂得嚴嚴實實，裏頭坐着金釧兒那丫頭。
緊趕慢趕，總算在城門將落栓前擠了進來。街市兩旁的鋪面已次第點起燈火，昏黃的光暈在寒浸浸的夜氣裏暈開，人影幢幢。
西門大官人並不急着回府，馬頭一撥，徑直奔了自家開在縣前大街頂頂熱鬧地界的綢緞鋪子。
鋪面裏燈火煌煌，亮如白晝。夥計們正吆喝着上最後一塊門板。
掌櫃徐直和賬房傅銘兩個，還窩在櫃檯後頭，就着一盞豆大的油燈，“嘩啦嘩啦”翻着賬簿，清點架上堆得小山也似的各色綾羅綢緞、絨線布匹。
聽得門外馬蹄聲脆、人聲喧嚷，徐直猛一抬眼，覷見是東家回來了，“噌”地跳將起來，三步並作兩步，一迭聲地唱喏：
“哎喲喂！我的大官人！您老可算回來了！這一路鞍馬勞頓，辛苦！辛苦得緊哪！”
傅賬房也慌忙丟了算盤珠兒，跟着在後面作揖打躬。
“嗯，腳剛沾地。”大官人利落地翻身下馬，他把繮繩朝迎上來的小廝懷裏一摜，大步流星踏進鋪子。
一股子新布特有的、帶着漿水氣的生味兒，混着毛絨絨的暖香，直往人鼻孔裏鑽。
徐直踮着腳，壓低了嗓子，帶着十二分的諂媚和表功：
“大官人您放一百二十個心！楊氏布莊那些壓箱底的好綢好緞，連一根線頭都沒落下，全數清點入庫，碼得整整齊齊！您老瞧瞧這成色，摸摸這厚實勁兒，嘖嘖嘖，光這些寶貝疙瘩，就夠咱們鋪子那‘十人成團’的殺價買賣，穩穩當當撐到來年柳樹抽芽都富餘！”
他搓着手，笑得見牙不見眼，唾沫星子都快噴到大官人袍子上了。
大官人嘴角扯了扯，搖了搖頭：“聽真了：即刻起，把咱鋪子門口那‘十人成團’的水牌，給我摘了！”
徐直一愣，小眼珠兒滴溜溜一轉，立刻像吃了燈草灰——放輕巧屁般明白了東家的心思，那臉上的褶子笑得更深了，簡直要開出朵花來：
“高！大官人您實在是高！如今這清河縣地面上，綢緞行當裏，咱們獨一份！無需再搞那十個湊一堆兒殺價的勾當，可不是自跌身價嗎？”
大官人鼻腔裏哼出一聲：“改成‘三人成行，特惠同享’。價錢嘛……”他頓了頓，“就按原價的……九錢八分來定。”
“妙！妙啊！絕了！”徐直猛地一拍大腿，興奮得差點蹦起來，聲音都劈了叉，“大官人您這招，簡直是諸葛孔明轉世，改成三人團，看着還是天大的恩典，實則把價錢穩穩當當提溜上去了，裏子厚實得流油！”
“最絕的是這‘三人成行’！既勾着那些娘們兒、小姐兒呼朋引伴，圖個熱鬧紅火，顯得咱鋪子人氣旺！大官人您這買賣經，小的就是再學八輩子，也摸不着您老的褲腰帶啊！佩服！五體投地！”
金釧兒亦步亦趨地跟在大官人身後，一雙杏眼黏在鋪子裏那些流光溢彩的綢緞上，滿是豔羨。
國公府裏喫穿是不愁，她也有幾件體面衣裳，可十之八九都是主子們穿厭了、賞下來的舊物，自己再費心改改。
真正從頭到腳、嶄嶄新新屬於自個兒的，也沒有幾件。更別提如今被趕出門，只拎着個小包裹，裏頭除了幾件半舊中衣，竟是空空如也。
大官人似有所覺，回頭瞥了她一眼，那目光在她身上打了個轉，隨即馬鞭隨意朝那堆積如山的綢緞一指：“喏，自個兒去挑幾樣看得上眼的料子。冬裏穿的、開春換季的，都各做上兩身。先把身子裹嚴實了，夏衣……日後再說不遲。”
金釧兒聞言，心尖兒猛地一顫，一股又酸又熱的暖流直衝眼眶，淚珠兒就在睫毛上打轉，慌忙就要跪下磕頭：“奴婢……奴婢謝老爺天恩！”
“罷了！”大官人眼疾手快，一把攥住她細瘦的胳膊肘，將她提溜起來，聲音低沉了些：“你身子還未好，這些虛禮就免了，仔細又疼了。”
言罷，大官人不再看她，卻慢條斯理地從懷裏摸出包裹。
解開絲絛，他掏出幾卷用明黃綾子仔細包裹、並蓋着鮮紅奪目硃砂大印的文書。那朱印在煌煌燈火下，紅得刺眼，透着森森官威。
“徐直，”大官人將那文書遞了過去。”
徐直聞言忙不迭雙手高捧接過，待他只掃了一眼上面的圖樣和字跡，兩隻眼珠子“唰”地一下，瞪得溜圓，幾乎要凸出眶外！
那上面，白紙黑字配着圖，畫的不是別的，正是官袍！旁邊蠅頭小楷密密麻麻，詳列着尺寸、用料、絲線紋路，尤其那補子上張牙舞爪的圖案——