吳月娘獨自立在穿堂階上，眼見得縣衙裏並提刑所那兩位體面心腹，一前一後地去了。
此番索要，端的不是小數。
原說一千三百兩，臨了又添上三百兩的利錢，硬生生湊足了一千六百兩雪花銀！
月娘心下沉甸甸的，憑心論，那兩位爺：一位是清河縣父母官李縣尊跟前得臉的，一位是山東提刑所夏提刑心坎兒上的，能先遞個口風兒，已是賣了西門府老大一個臉面。
金蓮兒、桂姐兒並香菱三個，悄沒聲兒地立在月娘身後，眼巴巴瞅着她那略顯單薄的背影，心頭都捏着一把汗。
金蓮與桂姐兩個，難得地未橫眉冷對，只互遞了一個眼風，彼此眼中皆是遮掩不住的不安。
老爺遠行在外，縱然大娘持家有方，精明強幹，可這府裏少了頂樑柱，終究如少了主心骨一般，遇着這等潑天干系，便覺着空落落地發虛。
月娘暗自嘆口氣，忖道：能緩個一兩日也是好的。正待轉身回房，眼梢兒卻瞥見抄手遊廊那頭，嫋嫋娜娜，風擺楊柳也似，轉出一個人影兒來。
不是別人，正是那孟玉樓。
只見她上身裹一件青色緞面出鋒棉襖兒，下頭卻是一條靛青細布棉褲。
這棉褲裁剪得極是刁鑽古怪，厚是厚了，尋常人套上，臃臃腫腫。
偏生裹在這孟玉樓身上，竟是另一番光景！
自那渾圓飽滿的腰肢下，連着兩瓣豐隆圓實的臀兒，再順着下來，兩條腿子被那緊匝匝的棉布一勒，非但不顯笨重，反將那腿肉繃得滿滿當當，線條畢露。
行走間，腰肢款擺，腰是腰，臀是臀，腿是腿，肉是肉，真個是鶴勢螂形，偏又肉香四溢，硬生生將個肅殺寒冬，踏得春意暗生，風流撩人得緊！
饒是月娘心頭正煩亂如麻，目光掃過那雙惹眼的腿子，同是女人也不由得滯了一滯。
孟玉樓行至近前，離着月娘尚有五步遠近，“撲通”一聲，直挺挺就跪在了青磚地上。
那冰冷的寒氣，隔着棉褲也直透上來。
她深深埋着頭，頸後露出一段白皙的膚色，彎折着，瑟瑟如受驚的雀兒：“大娘在上，奴婢該死！都是奴婢惹出來的麻煩，連累得闔府上下不得安寧，更驚動了官面兒上的爺們！”
月娘居高臨下，冷冷睨着她。
這場禍事的根苗，千真萬確是從這婦人身上起的。她鼻子裏輕輕哼了一聲，氣韻沉凝：“你惹出來的麻煩？這話倒是不差。府裏上下爲你擔驚受怕，老爺在外，也少不得爲你這點官司，費心勞神！”
她頓了頓，看着孟玉樓單薄的肩膀微微發抖，話鋒卻又一轉，透出西門府當家的底氣：
“不過，你既進了西門家的門，甭管是怎麼個由頭，老爺既然點頭留了你，那便是西門府的人。西門府在這清河縣，也不是那等膽小怕事、任人揉捏的麪糰兒！”
“天塌下來，自有老爺頂着。左不過是幾個眼紅心黑的潑才作祟，想訛詐錢財罷了。老爺自有手段料理，破費些銀子，打發了便是。”
月娘的目光楔在孟玉樓那低垂的髮髻窩兒裏，聲氣陡然沉了三分，字字兒像小錘兒，敲打着孟玉樓的心尖兒：
“你眼下頂頂要緊的，是死死記牢了自家的身份！安安生生把老爺交代的差事辦熨帖了，再敢生出一星半點的是非枝節，仔細你的皮！”
“我也知你從前也是當家主母，一時心裏不自在，也是常情。可常言道得好：落毛的鳳凰不如雞，褪鱗的鯉魚難化龍！”
“更何況你既非鳳凰也不是龍，連個官宦人家也不是，既進了西門府的門檻兒，做了這房裏的丫鬟，眉眼高低要識得，規矩體統要守着！一絲兒也錯不得！”
孟玉樓身子伏得更低，額頭幾乎抵着冰冷的磚地，聲音帶着顫：“奴婢省得！奴婢把大娘的教誨刻進骨頭縫兒裏！絕不敢再給府上添一絲兒晦氣！”
月娘見她姿態軟得像灘泥，言語也懇切，臉上那層嚴霜才略略化開些。
她拿眼上上下下把孟玉樓颳了幾個來回，忽然話鋒一偏，慢悠悠開了腔，那調門兒裏藏着一根看不見的探針：“玉樓……老爺他……可曾收用了你？”
孟玉樓正磕着頭，一聽這話，身子猛地一僵，像被雷劈了似的，倏地抬起頭，旋即“轟”地一下，從脖子根兒直紅到耳朵梢，整張臉皮像燒透的炭火，連眼白都泛着羞臊的紅絲。
她慌得魂飛魄散，恨不得當場鑽進磚縫裏去，腦袋死命往下垂，聲音細得被風一吹就散，帶着哭腔連連否認：“沒……不曾！”
月娘眼皮半垂，淡淡道：“本來呢，這些女兒家的私密事，我這做主母的也不該細問。可西門府上的香火大事，終究懸在我這心坎上。”
“我且問你，你從前在楊家……那許多年，怎地……竟沒個一男半女傍身？是他的緣故還是你的緣故？”
孟玉樓羞得脖頸子都成了紫棠色，聲音蚊子哼哼一般：“不……不幹奴婢的事……是……是他…自小體弱…”