他這才斂了臉上那副公事公辦的肅穆神情，腳步放輕，如同狸貓般悄無聲息地折返，穿過幾重肅靜得只聞自己腳步聲的遊廊，回到了翟管家處理外務的暖閣。
翟管家正斜倚在鋪着厚厚錦褥的矮榻上，閉目養神，炭盆裏的銀霜炭燒得正旺，發出細微的畢剝聲，將一室烘得暖意融融，檀香氤氳。
李管事垂手侍立在一旁，屏息凝神了半晌，見翟管家並無動靜，這才小心翼翼地，用幾乎貼着地面的聲氣，試探着問道： “大管家……方纔那西門府上來的兩個，尤其是那個叫來保的管事，瞧着倒是個伶俐知進退的。小的斗膽問一句……這位西門大官人，莫非……是入了太師爺的法眼，相中了的麼？”
翟管家捻動佛珠的手指微微一頓，眼睛並未睜開，只從鼻腔裏發出一聲極輕、極淡，帶着一絲不易察覺的嘲諷的哼笑。
“相中？”他緩緩開口，聲音如同蒙着一層薄紗，聽不出喜怒，“太師爺何等身份？何等位置？這普天之下，熙熙攘攘，求着攀附太師爺門楣的，何止千萬？豈會刻意去‘相中’任意一人。”
李管事聞言一凜，腰彎得更低了：“是小的糊塗了，大管家教訓的是。那……太師爺此番……”
翟管家終於睜開了眼，那雙眼睛裏沒有半分暖意，只有深潭般的平靜和老吏般的洞悉。
“撒種。”他吐出兩個字，簡潔而冰冷，“如同養蠱。山東也好，兩淮也罷，甚或江南、河北……太師爺只需將些個‘官身’、‘前程’的種子，漫不經心地撒出去。這天下，有的是想往上爬、敢搏命的‘蟲豸’。”
他頓了頓，目光似乎穿透了雕花的窗欞，望向更遠的地方：“種子落地，生根發芽也好，被別的蠱蟲啃噬也罷，全看它們自己的造化。”
“風霜雨雪，弱肉強食，能掙扎着爬出那個泥淖，爬到足夠高、足夠顯眼位置的……那自然，便是太師爺‘相中’的，可以爲鄆王殿下儲備、驅使的‘人才’了。”
“太師爺要的，是結果！是那最終能活下來、堪用的‘蠱王’。至於過程？死了多少？誰會在意呢？”
李管事聽得心頭一陣發寒，忍不住又問道：
“那……大管家今日對那西門府上的人，似乎……格外開恩，另眼相待了些？”
翟管家嘴角微不可查地向上牽動了一下。
“糊塗！”他瞥了李管事一眼，那眼神帶着點恨鐵不成鋼的意味，“太師爺穩坐九重天上，自然無需、也不屑於去‘相中’哪條泥鰍。可我們是甚麼？我們是替太師爺看管這‘蠱盆’的管事！是這府裏辦差跑腿的奴才！”
他的聲音壓低，卻字字清晰，帶着一種市儈的精明和長遠的算計：“錦上添花，人人會做，值幾個大錢？太師爺門下的‘蠱王’多了，今日風光，明日焉知如何？湊上去，不過是多得一份例行的賞賜，能顯出你我甚麼本事？”
翟管家語氣變得意味深長：“可雪中送炭，燒冷竈……那才叫眼光，那才叫本事！那西門大官人，我很是看好他！”
“我讓人查過底細，清河縣一個破落戶起家，能攢下潑天的傢俬，這手腕兒、心機，已是上上乘！竟還掙了個清貴體面的學士銜兒……”
“今日獻的禮，正正搔在太師爺的癢處！進退有度，禮數週全，連手底下那兩個跑腿的，都規行矩步，沒半分差池，那叫玳安的小廝，還有一股隱隱的機靈勁。”
他手指輕輕摩挲着茶杯，彷彿在掂量一件貨物的價值：“此人根基尚淺，卻野心勃勃，正是渴求攀附、急於證明自己的時候。太師爺拋給他的不過是個‘種子’，能不能活，尚未可知。”
“但此刻對他稍加提攜，於我而言，不過是舉手之勞——一句開脫的話，一個看似不經意的提點，一份在他眼裏‘天大’的人情。”
翟管家抬起頭，眼中閃爍着老謀深算的光芒，對着李管事，更像是對着自己心中的那桿秤：
“等他真成了氣候，成了太師爺和鄆王殿下眼中‘可用’的蠱王……那時，他西門慶心中，必然有我們這份情誼在。”
他輕輕吁了口氣，下了最終的論斷：“這西門大官人，我看……值得咱們，燒一燒這冷竈！”
李管事醍醐灌頂，連忙躬身：“大管家洞若觀火，深謀遠慮！小的……明白了！”
暖閣裏，炭火盆兒依舊嗶剝作響，烘得人發懶，檀香細煙兒依舊不緊不慢地打着旋兒，向上飄散。
翟管家重新合上了眼皮。
太師爺老了可自己.還是壯年
來保和玳安揣着那兩錠滾燙又冰冷的金子，如同揣着兩顆隨時會炸開的霹靂火，領着門口凍得縮手縮腳、卻眼巴巴瞅着主子臉色的幾個小廝家丁，幾乎是腳不沾地地奔往京城裏頂頂奢豪的去處——“十三間樓”。
這“十三間樓”，乃是汴梁城裏七十二家正店之一，經營酒樓也經營住宿。
樓高四重，飛橋相連，雕甍繡闥，燈火徹夜不息。
客房內暖香襲人，炭盆燒得正旺。
大官人站在窗前。
“小的們…給大爹磕頭！”聲音帶着劫後餘生的顫抖。
來保強自穩住心神，從踏入太師府門開始，事無鉅細，竹筒倒豆子般將獻禮經過、太師府氣象、翟管家接見、乃至玳安“認親”的驚險一幕，原原本本、一字不漏地稟告。