來保和玳安帶着幾個精壯家丁，屏着呼吸，將那一個個沉甸甸的錦匣、一卷卷光燦燦的匹料、一箱箱香噴噴的土儀，如同捧祖宗牌位似的，小心翼翼擡出府門，裝上門外早已備好、覆着厚厚毛氈的太平車。
已是天寒地凍，呵氣成霜。
官道上卻熱鬧非凡，盡是各色車馬，馱着山也似的箱籠，碾着新壓下的積雪，吱吱嘎嘎，都朝着那花花世界東京城湧去。
來保與玳安，裹着厚皮襖，帶着一干凍得縮手縮腳的家丁小廝，押着那幾輛沉得車軸呻吟的太平車，在冰天雪地裏一路逶迤，車輪碾着凍土，發出令人牙酸的“咯吱”聲。好容易才捱到了蔡太師府那朱漆鋥亮的獸頭大門前。
只一抬眼，兩人便覺心口一窒！
但見那門樓高得戳破了天，門前石獅子張牙舞爪，活像要喫人。
門內幾道影壁，深不見底，只聽得裏頭隱隱飄出絲竹管絃、嬌聲笑語，恍如雲端仙樂。
相府這份潑天的富貴氣象，直把西門府平日裏那點排場，襯得像破落戶的寒窯！
來保與玳安偷偷對視一眼，彼此眼裏都存了十二分的小心，慌忙把皮襖領子又往上拽了拽，只覺得這皇城根下的北風，刀子似的，比清河縣裏更剮肉透骨！
捱到那朱漆獸頭大門下。
來保抬眼一望，心“咯噔”一下，登時涼了半截——門前戳着的幾個青衣門丁，全是生面孔！
一個個挺胸迭肚，面孔板得像剛從冰窟窿裏撈出來的生鐵疙瘩，眼神掃過他們這外省來的車馬，就像掃過街邊礙事的臭狗屎！
上回那幾個已然喂熟了、收了沉甸甸銀子的熟門子，竟連個鬼影子都不見了！
玳安也瞧出苗頭不對，湊到來保耳邊，聲音都劈了叉，帶着哭腔：“保叔！壞菜了！人換了！這……這可如何是好？”
來保心裏如同十五個吊桶打水——七上八下，後脊樑的冷汗“唰”地就下來了，面上卻還得強撐着。
他跳下車轅，堆起比哭還難看的十二分諂笑，三步並作兩步搶上前，對着爲首那個門丁，腰彎得快要貼到地上：
“辛苦幾位尊管老爺！小的們是山東清河縣西門大官人府上，千里迢迢，特備了些禮儀，孝敬太師老爺他老人家壽誕，並府上各位管事老爺們賞玩。”
“求尊管老爺開開金口，替小的們通稟一聲，小的們感激不盡，定有孝敬！”話裏話外，已經把“銀子”二字掛在了舌尖上。
那門丁眼皮子都懶得抬一下，只從鼻孔裏“嗤”地噴出一股白茫茫的冷氣，活像拉磨的騾子：
“西門大官人？哪個犄角旮旯的土財主？沒聽過！這幾日府裏忙得腳打後腦勺，太師爺哪有空見你們這等外路客？瞧見沒？各地來拜壽的官老爺車馬，都快排到城門口了！趕緊的，哪兒來的回哪兒去！別杵在這兒礙眼！”
話語冰冷生硬，像凍硬的石頭，砸得人透心涼，一絲兒縫兒都不留。
來保心頭“突突”亂跳，急得像熱鍋上的螞蟻，正自抓耳撓腮，六神無主，忽聽側邊一扇小門“吱呀——”一聲響，換班的來了！
打頭出來的一個，矮墩墩，圓滾滾，一張油光滿面的胖臉上堆着慣熟的市儈氣——不是別人，正是上回那個收了沉甸甸銀子、來保臨走前還特意請去衚衕裏私窠子快活了一整宿的熟門丁王三！
王三那雙綠豆眼一瞟，瞅見來保，那張原本凍得發青的胖臉，“嘩啦”一下，如同六月天化開的豬油，瞬間堆滿了熱絡得能燙死人的笑容！
他幾步搶過來，蒲扇般的大巴掌帶着風，“啪！”一聲重重拍在來保肩上，那嗓門兒低低的喊道：
“哎喲喂！我的親孃祖奶奶！這不是那甚麼官人的來保哥嗎！可算把你們給盼來了！再晚來幾天，這門前送禮的車隊，怕是要從天街排到皇城！到時候莫說給你們通報進門，便是連影子怕是門板縫兒都擠不進去一絲！”
來保如同溺水之人抓住了救命稻草，心頭那塊千斤巨石“咕咚”一聲落了地，臉上立刻笑開了十八朵菊花，忙不迭地拱手作揖：
“王三哥！我的好哥哥！可想煞小弟了！我家老爺正式盡心給府上準備禮儀，耽擱了時程，緊趕慢趕纔到！千萬求哥哥周全則個！小弟必有重謝！”
王三把胸脯拍得震天響，肥肉亂顫：“放心！放一百二十個心！包在哥哥身上！”
他賊眉鼠眼地朝那幾個冷着臉的新門丁努了努嘴，壓低聲音，帶着不屑：“新來的雛兒，不懂規矩，狗眼看人低！甭搭理他們，你且稍等，我這就進去給你報李管事！”
說罷，扭着肥碩的身子，一溜煙兒朝那深不可測的門洞裏鑽去。
不多時，一個穿着醬色綢面羊皮襖、留着兩撇油亮鼠須的管事模樣的中年男人，踱着方步晃了出來，正是上回打過交道的回事房管事李信。
李信那雙綠豆眼一搭上來保，登時眯成了兩道細縫兒，臉上的褶子全擠成了菊花瓣——他對這位出手如潑水、極懂“門檻”的管事印象可太深了！
“哎喲喂！我的來保老弟！這一路風雪，可辛苦壞了吧？”李信親熱得如同見了親兄弟，嗓門兒都透着蜜，“快！快把名帖禮單給我捂捂手！我這就去回稟翟大管家！”
來保哪敢怠慢，一面嘴裏“不敢當”“全仗管事抬舉”地奉承着，一面忙從貼肉的暖懷裏掏出大紅銷金名帖，雙手捧着，恭恭敬敬遞過去。