他一邊說着，一邊手忙腳亂地去提溜那隻沒穿好的靴子，那模樣既滑稽又透着十二萬分的殷勤。
西門慶抱着暖爐，慢悠悠下了車，臉上掛着慣常的和煦笑容，對張團練的“熱情”早已習以爲常。他略一示意，身後跟着的貼身小廝玳安立刻提着一個裹得嚴嚴實實、還冒着絲絲寒氣的朱漆食盒上前。
“張大人說笑了，我這等俗人，哪敢稱甚麼真神。”西門慶笑道，指了指食盒，“這不，眼看冬至將至，俗禮一份，給張大人添個菜，應個景兒。”
張團練一聽，臉上那嚴肅勁兒立馬端了起來，連連擺手，聲音都拔高了幾分：“哎喲我的大官人！您這不是打我臉嘛！咱哥倆誰跟誰？您來我這破地方坐坐，還帶甚麼東西？太見外了！太見外了！”他嘴上說着，眼睛卻像被磁石吸住似的，粘在了那食盒上。
玳安機靈地掀開食盒蓋子。一股寒氣湧出，只見厚厚的冰塊中間，赫然躺着一隻毛茸茸、足有蒲扇大小的碩大熊掌！那掌厚實飽滿，一看便是上等貨色，在冰塊映襯下更顯珍貴。
張團練的眼珠子瞬間瞪得溜圓，嘴咧到了耳根，喉嚨裏不自覺“咕咚”嚥了口唾沫。
他慌忙伸手把蓋子又按了回去，彷彿怕跑了寶氣似的，一張胖臉笑得見牙不見眼，壓低了聲音，帶着掩飾不住的狂喜：
“哎呀呀！大官人！您……您可真是及時雨啊！不瞞您說，我正爲這冬至的席面愁得頭髮都掉了幾撮！家裏那婆娘，還有她那幾個眼高於頂的孃家兄弟，總嫌我寒酸！這下好了！有了大官人您送的這寶貝，往桌上一擺！嘿嘿，看他們還敢不敢小瞧咱老張！開眼！必須讓他們開開眼！”
西門慶微微一笑，彷彿只是送了棵白菜。他側身一步，將身後的史文恭讓了出來：“張大人，節禮小事，不足掛齒。今日來，主要是給張大人引薦一位好漢。”
他指了指史文恭，“這位史文恭史教頭，一身好武藝，曾在京城禁軍效力，端的是條好漢！如今被我延請，日後便在團練衙門效力，襄助張大人。”
張團練早就和大官人商議過此事，不過是藉着自己的空額養一羣虎狼護院，一聽這話便已明白。
他臉上的笑容更加熱切，對着史文恭連連拱手，姿態放得極低：“哎喲！原來是史教頭！失敬失敬！大官人推薦的人，那還能有錯？沒說的！以後史教頭就是咱清河縣團練的副團練了！正缺這麼一位能鎮場面的好漢呢！”
他湊近西門慶，聲音壓得更低，帶着十足的親熱和感激：“大官人您放心！咱這團練衙門，說是個衙門，其實就是個空殼子，喫皇糧的空額罷了！”
“點卯？實不相瞞，除了門口那倆老棺材瓤子，其餘的名冊……嘿嘿，都是虛的！這衙門上下，從兵額到器械，以後全憑大官人您安排，您說咋整就咋整！您儘管使喚史教頭！”
西門慶滿意地點點頭：“張大人爽快！那就有勞張大人費心了。”
馬車碾過清河縣略顯冷清的街衢，轆轆聲響，敲碎了幾分冬日寂寥。
車廂內暖爐燒得正旺，獸炭吐着暗紅火舌，融融暖氣裹着薰香，直蒸得人骨軟筋酥，昏昏欲睡。
史文恭端坐如鐘，眼觀鼻，鼻觀心。
“史教頭，”西門慶忽地開腔，那聲音不高，卻似金玉相擊，硬生生刺破了暖烘烘的沉悶。
“在！”史文恭脊樑骨一挺，抱拳應聲，如繃緊的弓弦。
“不消多久，自與你尋得數百精壯後生！也會購上數百好馬來！”西門慶眼皮微抬，兩道目光如錐子般釘在史文恭臉上，話鋒陡然一轉，沉甸甸壓了下來，“這些人，日後便是你掌管的兵！”
他嘴角噙着一絲若有若無的笑，將那層遮羞的薄紗徹底撕開，露出底下赤裸裸的勾當：“你史文恭，便是他等的槍棒馬軍總教頭！”
西門慶身子略向前傾，爐火映得他麪皮泛紅，語氣愈發熾熱逼人：“把你那壓箱底的功夫，把你在邊陲沙場上掙命的真章、殺伐的狠勁兒，休藏半分，統統拿出來！”
“我要的，不是那等花拳繡腿、擺樣子的護院把式！要的是.你……省得麼？”
這幾句話雖未說出口，但史文恭只覺得腦中“嗡”的一聲，好似驚雷炸響！這東家圖謀之大，端的駭人！遠非尋常富戶那般簡單！
一股寒氣自尾椎骨竄起，直衝頂門，旋即又被莫名的滾燙所淹沒，激得他心腔子裏擂鼓一般！
更深處，卻是那被驟然拔擢、委以重任的、近乎戰慄的狂喜——一身本事，蟄伏已久，豈甘在塵埃裏朽爛？
“呼——”史文恭深吸一口滾燙的爐氣，強壓下胸中翻江倒海的心緒。
他猛地抱拳，指節因用力過猛而捏得咯咯作響：
“東家放心！某.定當肝腦塗地，不負重託！”
“嗯，恁般最好。”大官人輕輕擺了擺手，眼皮復又耷拉下去，彷彿方纔那番雷霆萬鈞的話語不過是閒話家常。
他倚回錦墊，閉目養神，只餘一句輕飄飄卻又重逾千鈞的話在暖香中浮沉：“好生去做……前程富貴，自有你的份兒。”
史文恭肚腸裏翻江倒海，五味雜陳。
眼前這位東家，年紀分明比自己小着一大截，可方纔那番殺伐決斷、豢養私兵、乃至隨口許人富貴前程的言語，從他口中吐出來，竟如吐口唾沫般輕易，又似喫飯飲水般自然。更奇的是，自家聽着，心頭非但不覺得半點突兀，反倒像秤砣落井底——撲通一聲，直覺得本該如此！
端的邪門！