牢內更是昏暗如墨，只在極深遠的牆角下，點着一盞如鬼火般飄搖不定的油燈，豆大的火苗在不知何處鑽來的陰風裏瘋狂搖曳，將壁上、地上的人影拉扯得忽長忽短，扭曲蠕動，恍若幢幢鬼影。
吳鏜引着西門慶，曲曲折折，鑽到那牢獄最深處一間腌臢所在。昏慘慘一盞油燈下，只見一人蜷作一團，縮在那薄薄一層黴爛稻草堆裏。
身上那件單布囚衣，早已稀爛，辨不出顏色，只被暗紅的血痂、烏黑的污穢糊得一片狼藉，腥臊之氣直衝人腦門。
細看那人，頭髮稀疏，露出幾塊癩痢疤，甚是腌臢。臉面青紫腫脹，眼眶烏黑如鍋底，嘴角裂開，一隻耳朵也似少了半拉，糊着些黑乎乎的藥膏，活脫脫是個沒醃透的醬瓜模樣。不是那潑皮癩頭三，卻是哪個？
猛聽得鐵鏈“嘩啦”一響，癩頭三渾身一抖，費力睜開那腫得只剩一絲縫隙的眼泡兒。
待覷清牢門外立着的人影，尤其藉着昏光，看清西門大官人那張似笑非笑、皮裏陽秋的臉時，他那腫脹的瞳孔猛地一縮，喉間“嘶啦”一聲，倒抽一口冷氣。
身子掙命想往後縮，卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，倒似那抽了筋的癩狗。
西門大官人懷好整以暇地隔着碗口粗的木柵欄，上下打量着這攤爛泥也似的潑皮，嘴角微微向上一勾，慢悠悠開了金口，話音兒裏帶着三分戲謔：
“嗬，癩頭三！幾日不見，你倒出息了，怎地鑽到這‘好’地方，弄出這般體面行藏來？還認得我麼？”
癩頭三驚疑不定，一雙渾濁眼珠死死釘在大官人臉上，腫得油亮的嘴脣翕動半晌，喉嚨裏擠出嘶啞破碎的聲音，猶猶豫豫道：“你…你是……清河縣張大戶家的……不…不……”
陡然間，他眼中恐懼如潑墨般洇開，聲音拔高，破了腔調，帶着魂飛魄散的駭然：“你！你是……你就是西門慶！西門大官人哪！”
“哈哈哈！”大官人像是聽了天大的趣事，發出一陣短促的冷笑：“倒好！你這狗才，還不算蠢！”
癩頭三這一驚，真個是三魂蕩蕩，七魄悠悠！
也不知哪裏生出一股蠻力，“撲通”一聲，竟從那爛草堆裏滾跌下來，額頭“咚咚咚”如搗蒜也似，重重磕在那冰冷刺骨的青石地上，帶着哭爹喊孃的嚎腔：
“大官人！西門大官人！饒命啊！小的真真瞎了狗眼！豬油蒙了心竅，合該天打雷劈！竟敢冒犯您老人家虎威！小的該死！小的該死一萬遍！求大官人開開天恩，饒小的一條狗命吧！當個屁，把小的放了吧！”
他哭嚎着，不顧渾身傷痛，只一味狠命磕頭，額上皮開肉綻，新血混着舊污，順着那腌臢臉面流到嘴角，更添十分狼狽不堪。
西門慶臉上那點子笑意，倏地淡了，眼中卻凝起一層寒霜。
他向前踱了半步，官靴尖兒幾乎抵着那粗木柵欄，聲音不高，卻似冰棱子刮過石面，帶着一股子透骨的寒氣：“饒命？呵，爺且問你，我那八百兩雪花也似的官銀呢？都餵了哪幾條沒眼色的野狗了？”
瘌頭三唬得渾身一激靈，篩糠也似抖着，哪敢有半分隱瞞，竹筒倒豆子般哭嚎出來：“大官人！小的不敢扯謊！那八百兩……實實是……團練楊大人……他…他老人家拿了大頭，三百兩整！剩下的五百兩……小的義父分潤了二百兩，小的……小的自個兒只落得一百兩遮羞……還…還有二百兩，按人頭，散給那日動手的幾十個沒王法的潑才了……”“楊大人？”西門大官人淡聲重複，眼皮子撩了撩，嘴角似有若無地撇了一下：“你是說楊大人他也摻和了這沒本錢的剪徑勾當？”
瘌頭三慌忙搖他那顆癩痢頭，牽動傷口，疼得他“嘶嘶”抽着涼氣：“不不不！楊大人他…他自持是名門之後，體面金貴着呢！這等明火執仗、落人口實的勾當，他…他老人家怎肯親自沾手？不過是…不過是睜隻眼閉隻眼罷了……”
西門大官人聞言，鼻子裏輕哼一聲。
這楊大人如今事情鬧得沸反盈天，驚動了上面，一個“管束屬下不嚴，縱容劫掠”的罪名，怕是像狗皮膏藥，黏上就揭不掉了。
他略頓了一頓，眼皮子垂下，俯視着地上蜷縮成一團、抖似秋風中落葉的瘌頭三，聲音又似摻了冰碴子：
“爺再問你個關節，你不在京城你那狗窩裏好生待着，巴巴地像條聞着腥的野狗，躥到清河縣地界，專盯着爺的商隊下口，是何道理？”
瘌頭三哭喪着一張腌臢臉，鼻涕眼淚糊得滿面油光：“大官人明鑑萬里啊！小的在京裏，不過是靠着賭場裏替人催逼閻王債這口餿飯活命！”
“那日，小的派了幾個潑皮去清河縣王招宣府上催一筆賭賬。誰知……誰知那羣沒用的東西，在府門外不知深淺，被您老人家手下家丁一頓好打，個個鼻青臉腫、折胳膊斷腿地爬了回來！”
“小的心裏窩着一團邪火，燒得五臟六腑都疼！後來見小的義父也正爲銀錢發愁，便順嘴攛掇，只說替小的報了這口鳥氣，順道發筆橫財……小的…小的豬油蒙了心，就想着，反正是外路來的商隊，正好出出這口腌臢氣…誰…誰知道竟摸到了您老人家的虎鬚上……”
大官人微微頷首，眼中幽光一閃，問出了自己最想知道的:“是清河縣的誰，泄露了我府上商隊的行蹤腳程？”
瘌頭三脫口而出，不敢有半分遲疑：“回大官人！正是清河縣那家掛着‘通喫坊’招牌的賭場！它本就是京城‘通喫樓’大賭場開在此地的分號，那王昭宣的賭債也是欠至京城通喫樓！”
原來根子在這裏！
西門慶眼中精光暴漲，如同餓狼嗅到了血腥：“那你再給爺說說，這‘通喫樓’背後，真正撐腰坐地分贓的東家，是哪路神仙？”
瘌頭三臉上擠出一個比哭喪還難看的諂笑，身子又往後縮了縮，恨不能鑽進那爛草堆裏去：
“哎喲餵我的活祖宗大官人！您老人家這可真是抬舉小的了！小的不過是個替人跑腿、挨打受氣、潑皮催債的下三濫，連那賭場管事兒的門檻都邁不進，更別說摸得着背後站着哪尊手眼通天的菩薩了！”
他頓了頓，偷眼覷着西門慶那陰晴不定的臉色，嚥了口帶血的唾沫，小心翼翼地添補道：
“不過……小的在京城爛泥塘裏打滾這些年，也聽人嚼過舌頭根子。京城裏但凡能立住腳、開得紅火、日進斗金的大賭坊，背後沒有不是‘通着天、踩着地’的！不是皇親國戚、郡王千歲，就是六部九卿裏掌着實權的老爺們！尋常人，誰敢開這閻王殿？”