西門大官人捏着那張懸賞告示，指頭尖兒在那“史文恭”三個字上狠狠捻了兩捻，眼中精光一閃。
他側過臉兒，嘴角噙着笑問那道：“賀哥哥，這史文恭並那個喚作瘌頭三的潑皮破落戶，現下鎖在何處？”
賀大人堆起滿臉熟絡的笑，道：“西門老弟只管把心放回腔子裏！你哥哥我豈是那等不知輕重緩急的夯貨？你親口吩咐下的要緊人物，哥哥我敢不上心？”
“那史文恭並那瘌頭三，都鎖在咱這軍衛最底下那層‘鐵閻羅殿’裏！按老弟你的主意兒，分作兩處黑牢關押，裏三層外三層，銅澆鐵鑄也似，別說插翅，便是隻蒼蠅也休想鑽出個縫兒來！”
他話鋒一轉，臉上便顯出幾分爲難，搓着手道：“只是……眼下偏有幾樁勾當，是那上頭催命符也似的緊急軍務文書，須得愚兄這老臉親自畫押處置，一時半刻竟脫不得身，無法親自陪老弟走這一遭兒了，着實怠慢，休怪休怪！我讓身邊得力……”
正說着，暖簾子“嘩啦”一挑，鑽進一個人來。賀大人登時眉開眼笑，拍手道：“嗐！正說着解渴的，甘露就來了！”
來人一身武官常服，膀大腰圓，正是西門慶那做大舅哥的副千戶吳鏜。
吳鏜先對着賀大人叉手躬身，唱了個肥喏：“大人安好。”
待轉過身，瞧見大官人，那張黑黲黲的臉上立時綻開一朵油浸浸的笑花，透着骨子裏的親熱與家常的熟不拘禮：
“哎喲喂，我的好妹夫！今兒是刮的哪陣仙風，把你吹到咱這腌臢軍衛衙門裏打旋兒來了？莫不是有甚緊要勾當，用得着哥哥這把老骨頭？”
賀大人不等西門慶搭腔，便搶着道：“吳副千戶來得正是巧宗兒！你妹夫要下咱那‘鐵閻羅殿’，瞧瞧關在底下的兩個要緊人犯。你便替我做個陪客，引着你妹夫下去瞅瞅，千萬仔細在意，莫要閃失！”
吳鏜聞言，黑臉上的笑容滯了一滯——他這承襲來的虛職副千戶，軍衛裏許多機密勾當原也輪不到他摸着邊。
只曉得自家這位上司前日帶了百十號人馬出去一趟，回來便報了個大大的軍功，如今看來，竟和自己這手眼通天的妹夫大有干係！
他心頭電轉，面上卻不敢怠慢，忙又抱拳躬身：“是！卑職領命，大人放心！”
轉向西門慶笑道：“妹夫，這邊請。”
賀大人自去處置他那堆軍務。
西門大官人便與吳鏜並肩踱出暖閣。
外頭初冬寒氣，被那丈八高的青磚牆一夾，更覺侵肌砭骨。
二人沿着落了層薄霜、滑不溜秋的青石迴廊，一路往後頭那陰森森、透着一股子黴爛血腥氣的牢獄方向行去。
吳鏜將兩隻糙手攏在嘴邊，“哈”地呵出一大團白氣，又在凍得發紅的手掌上使勁搓了幾搓，咧嘴笑道：
“這天老爺！說翻臉就翻臉，冷得人骨頭縫裏都鑽風！哪比得妹夫府上，那地龍燒得滾燙，暖閣裏怕是隻穿件單衣也嫌熱。”
“嘖嘖，咱們這破衙門，四處漏風，凍煞個人！月娘妹子在家可好？前些日子愚兄還唸叨着要去瞧瞧她哩。”
大官人聽了，慢條斯理地整了整貂裘那油光水滑的袖子口，應道：“她好着呢，裏裏外外操持得井井有條，常在我耳邊絮叨，惦記着你和二舅哥兩個。”
他語氣裏摻着幾分家常的親熱，又隱隱透出點當家人的埋怨：
“我說大舅哥，你們哥倆，如今都在清河縣這巴掌大的地方討生活，說遠能遠到天邊去？怎地倒像那斷了線的鷂子，十天半月也難見個蹤影？”
“月娘那性子，你是曉得的，嘴上不說，心裏頭可沒少打轉兒。常跟我嘀咕，孃家這兩個親兄弟，也不知整日價忙些甚麼營生，連個面兒也稀罕了！”
“前日還跟我商議，說等這天兒再凍得結實些，要整治幾桌上好的席面，專請你和二舅哥過去，咱們熱熱鬧鬧喫幾盅酒，暖暖肚腸，也好好敘敘骨肉情分！”
吳鏜聽了這話，臉上那笑便有些掛不住，訕訕的，忙不迭道：
“哎喲喲！該打！該打！實是愚兄的不是！衙門裏雜七雜八的勾當纏得人脫不開身，家裏頭那個不省事的婆娘，又三天兩頭地作耗，鬧得人頭昏腦脹……唉！倒叫妹妹懸心了！改日！改日定當登門，給妹子磕頭賠罪！”
他嘴裏打着哈哈，腳下步子卻不敢停，只在前頭引路。
大官人心中雪亮。自己這個大舅哥，到底還曉得些禮數臉面，總覺着收受了‘妹夫’不少體面厚實的親儀，平時日子靠妹夫幫襯，卻又沒那本事置辦相應回禮，心下既覺着虧欠，便索性少來走動，免得彼此面上難堪。
倒是自己那二舅哥，臉皮厚實得多，時常趁着自個兒不在府裏，便溜去尋月娘，左一個難處右一個週轉，變着法兒討些銀錢使喚。
一路引着大官人穿過幾道鐵鎖森嚴、守衛瞪眼的厚重大門，空氣中那股子混合着陳年黴爛、鐵鏽血腥、劣質炭火悶燒以及便溺臊臭的牢獄寒氣，便如同浸了冰水的爛棉絮，一層重過一層地往人皮肉裏鑽，直砭骨髓。
“妹夫，到了。”吳鏜的聲音壓得極低，在這地牢甬道里嗡嗡地蕩着迴響，“裏頭腌臢得緊，氣味沖鼻，千萬留神腳下，溼滑得很。”
門一打開，一股子混雜着濃重血腥、腐屍惡臭、尿臊沖天以及嗆人炭火煙氣的陰寒惡風，劈頭蓋臉地猛撲出來！