“便是那綠林鐵臂的周侗親自來了，馬戰也不是我義父的對手！再配上那五十保甲騎！他那身板便是鐵打的，也經不住一輪衝鋒！碾碎了便是！怕他作甚？”
“更別說就算是那西門慶請了護鏢又能怎樣，在義父的保甲騎下，便是再多散勇也是土雞瓦狗。”
卻說武松出了邊子巷，找了個旅店入住。
那頭西門府裏月娘獨坐房中，手裏捻着一串伽楠香的老菩提佛珠，珠子油亮溫潤，偏生那蔥管似的指尖捻得死緊，指甲蓋兒都掐得發了白。
她哪裏念得進半句經文！早上官人使喚着來保、來信、來旺並玳安等幾個心腹老人，將銀票兌成了白花花、沉甸甸的雪花官銀，足足擡回十數口釘了黃銅角的大樟木箱籠。
大官人更是腳不沾地，晌午飯食都不曾沾牙，只在府門口匆匆丟下三兩句囫圇話，便又引着那幾位老人，風也似的旋了出去。
直捱到日頭沒盡，鴉雀歸巢，方踏着暮色轉回府來。晚膳時分，竟破天荒一頭扎進書房，將那兩扇楠木門扇關得鐵桶也似，連那小肉墊兒伴讀香菱也被搡了出來。
月娘的心吶，便似那秤砣落井，咕咚咕咚直往下墜。這等陣仗，必有大事！
“問不得！”月娘牙關暗咬，心裏頭對自家發狠，指尖那串佛珠捻得飛快，咔咔作響。她將這疑團死死摁回腔子裏，恰似將一塊千斤的太湖石，“撲通”一聲悶響，直投入那不見底的深潭。
她是當家主母的體面，行止坐臥須得端正，本分更要守得牢靠。
官人既不肯吐口兒，自有他不便言說的干係。她能做的，便是將這偌大的西門府，上上下下幾百口人，穩得如同那定海的神珍鐵。
當下強按下心頭那陣突突亂跳，喚過貼身丫頭小玉，聲氣兒卻刻意放得四平八穩：
“去，叫廚下孫雪娥揀幾樣清爽可口的送書房。滷鵝、銀苗豆芽菜、醋浸的脆芹，再配上新蒸的荷花餅。將那金華來的好酒，燙得滾熱，用那套‘竹報平安’的錫壺溫着，一併給大官人送去。官人今日在外頭奔波勞碌，怕是乏透了筋骨。”
略頓一頓，又道：
“再傳我的話，重陽、冬至幾個大節眼瞅着連上了，各處採買、裁衣、備禮，都給我打起十二分精神！針頭線腦、柴米油鹽，樣樣仔細着點卯，休要出半點紕漏！若哪個不長眼的，在這當口惹得官人心裏不自在，仔細他的皮！”
小玉喏喏連聲，領命急急去了。月娘起身，款步踱至雕花窗欞前。
庭院裏暮色如墨，幾盞牛皮燈籠已次第挑起，昏黃的光暈在冷硬的青石板上投下幢幢鬼影，搖曳不定。
連那金蓮、香菱並新進府沒幾日的李桂姐兒，也都覺出這府裏平白添了一股子說不清道不明的緊促氣兒，各自屏息斂氣，不敢高聲。
卻說第二日，天光尚未透亮，四野裏還是一片黑黢黢。西門府那角門便“吱呀”一聲開了。
來保、來旺、來信並玳安等幾個府裏積年的老夥計，引着三十來個精壯護院，押着十數輛厚氈蒙得嚴嚴實實的騾車，悄沒聲息地打南邊去了。
來保幾個肚裏揣着明白，面上卻也跟着笑，只把那點焦灼死死壓在舌根底下，指東打西，裝得與平常奉命出去採買貨物一般無二。
那些護院漢子，多是粗夯的武夫，只道是趟尋常的肥差，樂得一路說說笑笑。
車馬轔轔，緊趕慢行，繞過了京城出南邊二十里地，眼前豁然現出一片去處：
但見兩林夾峙，中間一條僅容車馬的羊腸小道，道旁盡是黑壓壓、密匝匝的百年老松，枝椏虯結，遮天蔽日，那日光到了此處，也似被吸盡了，只漏下些陰慘慘的綠影。
來保覷着這地勢，心知肚明，暗喝一聲：“便是此地了！”面上卻故作疲態，高聲對曾經的護院頭子王三道：
“王三哥！這日頭毒，人困馬乏，牲口也要喘口氣、飲口水！前面林子正好歇腳打尖！”
王三抹了把汗，粗聲應道：“着啊！弟兄們，靠邊歇了！看好牲口！”
衆護院巴不得一聲，七手八腳將騾車趕進那松林的陰影裏，拴馬的拴馬，取水袋的取水袋，尋塊光溜石頭，便歪倒下來，解衣松帶，兀自說些村話、渾話。
唯來保、來旺、來信、玳安四人，雖也靠着車轅坐下，耳朵更是豎得比兔子還尖，捕捉着風聲中一絲一毫的異響。手早已悄悄按在了腰間暗藏的短刀硬木柄上，掌心裏全是一層滑膩膩的冷汗。
四下裏，松濤依舊嗚咽，偶爾傳來幾聲寒鴉的聒噪，更襯得這死寂的林間，平添了一股令人汗毛倒豎的肅殺之氣。
卻說五更鼓才過，雞鳴三遍，京城南薰門那兩扇包鐵的巨大門扇，在守門軍卒“嘎吱嘎吱”的費力推搡下，緩緩開了一道縫。
門洞裏尚是黑黢黢的，晨霧帶着深秋的寒氣，溼漉漉地貼着地皮翻滾。
武松早已勒馬立在城門側的陰影裏。他一身半舊的皁布直裰，外罩件無袖的羊皮襖子，腰懸一口用粗麻布裹了鞘的朴刀，頭戴一頂遮住半張臉的寬檐氈笠，如同一尊石雕，紋絲不動，只那笠檐下一雙鷹隼般的眸子，寒光四射，死死盯着官道。
約莫一炷香功夫，聽得城內馬蹄聲由遠及近，踏碎了清晨的寂靜。
那蹄聲初時雜亂，漸漸卻匯成一片低沉而齊整的悶響，如同悶雷滾過凍土。