他躬身穩步退出，腳步雖快，卻不見絲毫倉惶，唯有那微蹙的眉頭泄露了此事的棘手。
暖閣裏剛靜下片刻，那厚重的猩紅氈簾子“唰啦”一聲，裹着一股子臘月的寒氣被猛地掀開！
冷風裏撞進一個穿着青緞子羊皮襖的婦人，正是專替鳳姐在外面放印子錢、勾連地下營生的來旺媳婦。
她雖是個僕婦，眉眼間卻帶着市井潑辣的悍氣，此刻那張臉卻煞白得如同剛刷過的牆皮，也顧不得禮數，幾步搶到炕前，“噗通”一聲跪倒在地，聲音又尖又顫，帶着哭腔：
“我的活菩薩奶奶！塌……塌了天了！城西那幾處咱們佔着大股的錢窟窿，還有那幾家吞了咱們血本銀子的賭檔……今兒一早，雞還沒叫全乎呢……全捲包燴了！”
來旺媳婦拍着大腿：“說是…，奔了清河縣那兔子不拉屎的地界去了！”
“說是……說是京城這陣子風頭緊得能勒死人，先去清河縣避避，等風平浪靜了再說！”
“清河縣？”鳳姐先是一愣，太陽穴突突直跳。
來旺媳婦帶進的那股子冷風，像淬了冰的針，扎得鳳姐腦仁突突地跳。
“清河縣…清河縣…”鳳姐嘴裏反覆咀嚼着這三個字，牙關咬得死緊，腮幫子都酸了。
眼前卻不受控制地翻騰起另一本賬：
年底！眼瞅着就到年底了！府裏上上下下幾百口子，月錢、年賞、各處的節禮、採買年貨、預備老太太、太太們的壽禮……樁樁件件都是錢！
公中的賬上早就是個空殼子，全指望着她挪騰週轉。那幾筆放出去的重利，本就是她拆了東牆補西牆，預備着年底填窟窿的急錢！
本想着放進地下錢莊和賭場準備喫一些利錢，如今……如今竟讓人連鍋端了！
這念頭一起，鳳姐只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，激得她渾身一哆嗦。這要是堵不上……年底對賬的時節，那些個眼紅心黑的，還不把天捅破了？
賈璉那個沒囊氣的混賬，老太太、太太們面前……她王熙鳳當家奶奶的臉面，連同這些年苦心經營攢下的體己、威嚴，怕是要被撕得粉碎，丟在地上任人踩踏！
“嘶……”一陣尖銳的刺痛猛地攫住了她的太陽穴，像有根燒紅的鐵釺子在裏面狠狠攪動。
鳳姐眼前一黑，身子晃了晃，下意識地用手死死抵住額角，指甲幾乎要嵌進皮肉裏。
這頭痛的毛病，自打她接過這千斤重的擔子，就沒消停過，只是今日來得格外兇惡，帶着催命的架勢。
冷汗瞬間濡溼了她鬢角細碎的絨毛，胭脂也蓋不住臉色的灰敗。
“奶奶！”一直侍立在角落陰影裏的平兒，見狀心猛地一沉，慌忙搶步上前，伸手穩穩扶住鳳姐搖搖欲墜的身子。入手只覺得主子手臂冰涼，還在微微發顫。
“不妨事…”鳳姐從牙縫裏擠出幾個字，聲音都虛飄了，帶着強忍痛楚的嘶啞。她閉着眼，大口喘着氣，試圖壓下那股翻江倒海的眩暈和劇痛：“走，去天香樓，該出發了！”
平兒不敢多言，只用力支撐着她，另一隻手輕輕替她揉着太陽穴，指尖冰涼。
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車輪碾過土坷垃，車身便是一陣篩糠也似的晃盪。車廂雖軒敞，兩個玉碾就的妙人兒擠挨在一處軟墊上，那溫香軟玉堆砌起來，便覺生出幾分肉騰騰的擁擠，脂香汗氣，暗暗氤氳。
秦可卿斜簽着身子，探出一段白得晃眼的玉腕，指尖兒帶着沁骨的涼意，正細細地替歪靠着的王熙鳳揉按着太陽穴。那指尖兒滑膩膩的，點在皮肉上，倒似蘸了冰涼的玉露。
“嬸子，可覺着松泛些了不曾？”秦可卿啓朱脣，露皓齒，那聲音軟糯糯，鶯啼燕囀，天生一段風流媚韻。
那張粉面，此刻雖失了血色，倒愈發襯得眉如遠黛，脣似含珠，真真是畫兒裏走下來的天仙人物。口脂香氣混着一絲清幽的冷香，噓在王熙鳳鬢角耳畔，癢梭梭的。
王熙鳳閉着眼，喉嚨裏滾出一聲舒坦的“嗯——”，尾音拖得長長的：“好多了…你這小手兒，天生的解乏仙方兒。”
她依舊紋絲不動地歪着，那豐腴身段兒，尤其身下那兩團滾圓肥實實墩墩地壓在錦墊上，將身下的杭綢料子繃得溜光水滑，沉甸甸，穩當當，倒似生了根。
秦可卿覷着她眉心略略舒展，便柔聲道：“嬸子也須惜福養身，莫太耗了心神。外頭那些刀山火海，總有個騰挪閃轉的餘地……”
王熙鳳猛地睜開眼，一雙丹鳳眼波光流溢，帶着真切的憐惜：“我的好可兒！你且先顧全了自個兒這副燈盡油枯的身子骨罷！”
她目光如鉤，細細描摹着秦可卿那張巧奪天工的粉面，“你瞧瞧，這臉盤子，白得像那雪洞子裏供着的羊脂玉觀音，美倒是美煞了，卻透着一股子死氣！你自家心窩子裏那點沒着落的官司還沒個丁卯，倒先替我這滾釘板、下油鍋的操起閒心來了？”
秦可卿被她這熱辣辣、沉甸甸的關切一撞，脣邊綻開一絲淺淡卻勾魂攝魄的苦笑，長長的眼睫低垂下來，在眼下投下兩彎小小的、惹人憐惜的愁影兒：
“着落？呵……”