“爺今兒個有點閒心，想聽聽這京城地面上的…‘稀罕景兒’。不拘甚麼犄角旮旯，只要夠‘偏’、夠‘靜’，尋常官差衙役懶得抬腿、睜隻眼閉隻眼的地界兒，你們都說道說道。誰知道得多、說得透.”
他把銀錠在掌心掂了掂，發出沉甸甸的悶響，“這玩意兒…就落得重些！”
這話比鞭子還靈，三個幫閒那鵪鶉似的腦袋立刻抬了起來，渾濁的眼睛裏射出貪婪的光。
其中一個獐頭鼠目、留着幾根黃鬚的瘦子反應最快，搶先一步，蝦着腰，臉上堆滿諂笑，生怕別人搶了先：
“大官人容稟！要說這等神仙也嫌腌臢、官爺們躲着走的‘逍遙地界兒’，小的們肚子裏還真有幾處！”
他掰着髒兮兮的手指頭，如數家珍：“頭一個，便是那邊子巷，諢名又叫‘懶漢村’！這地方，緊貼着西城根兒，原是前朝屯兵遺下的破營房，如今嘛…嘿嘿，成了京城最大的耗子潑皮窩！”
“非但潑皮數量不曉，三教九流，五毒俱全！專一收容那些逃軍、流犯、欠了閻王債的賭棍、輸掉褲子的嫖客！裏頭暗門子比耗子洞還多，私設的賭局晝夜不停，銷贓的窩點明鋪暗蓋！”
“因爲人數太多，官差一抓便是牢房都關不下，再加上也不來街市禍害，官府便從不管這裏，十天半個月也不見進去溜達一回！”
“一來地方太偏太破，油水刮不出二兩；二來裏頭亡命徒多，真逼急了抱成團，鬧將起來，誰臉上都不好看！索性當它是個大號茅坑，只要臭氣別漫出來燻着貴人，就由着它爛在牆根兒底下！”
他話音剛落，旁邊一個矮胖、臉上帶塊青記的漢子生怕好處被獨吞，急忙搶過話頭，唾沫星子橫飛：
“黃三哥說的是！還有那坊巷！聽着名兒像個正經去處？呸！大官人您可別被名兒騙了！這地界兒，就藏在南城那片看着規規矩矩的民宅衚衕深處！明面上家家戶戶關門閉戶，安分守己，實則…嘿嘿！”
胖子壓低聲音，帶着點神祕，“十家裏頭有七八家是做‘鬼市’買賣的！甚麼叫鬼市？就是專在半夜三更開張，賣的全是見不得光的玩意兒！偷來的官庫絲綢、墳裏刨出的明器、大戶人家走失的丫頭小子、甚至…剛嚥氣兒還沒涼透的‘肉參’！”
“買主賣主都罩着斗篷，點着豆大的鬼火燈，一手交錢一手交貨，天亮雞叫就散，比鬼還快！官府不是不知道，可一來難抓現行，二來這地界牽涉的…水深着呢！”
“不少檔子都有地面上有頭臉的‘坐地虎’照應，官差進去也常是‘貓捉耗子——裝裝樣子’，誰肯真下死力氣捅這馬蜂窩？睜隻眼閉隻眼，大家落個清淨！”
第三個幫閒是個臉色蠟黃、眼珠子滴溜亂轉的中年人，見兩人說完，趕緊接上，聲音尖細：“二位哥哥說的都是地上的腌臢，小的再給大官人添個地下的！——無憂洞！”
“這名兒聽着喜慶吧？可這是咱京城地底下，四通八達、能藏千軍萬馬的暗渠陰溝！裏頭黑得伸手不見五指，臭得能把人燻個跟頭！可偏偏啊，成了京城頂頂無法無天的‘無憂國’！”
“裏頭也是潑皮成羣，還窩藏了不少的江洋大盜！還有那些被拐來的婦人、孩子，也常常先塞進這不見天日的鬼地方！”
“裏頭自成世界，潑皮們都有有頭目，有規矩，這無憂洞，就是京城肚腸裏的一顆毒瘤，誰都曉得，可誰都不敢碰、也不願碰！由着它在陰溝裏爛着、臭着！”
三個幫閒你一言我一語，把個京城光鮮亮麗皮囊下的膿瘡爛疤揭了個底朝天。
西門慶聽着，臉上沒甚麼表情，只是那捻着銀錠的手指，不知何時停了下來。
三個幫閒正說得口乾舌燥，眼巴巴瞅着西門慶手裏那錠銀子，心裏盤算着能分潤多少。
西門大官人卻似沒瞧見他們的饞相，眼皮微撩，目光在三人臉上掃了一圈，捻着銀錠的手指停住，慢悠悠開口，聲音不高，卻讓三個幫閒心頭一凜：
“嗯…這些個腌臢去處，聽着倒也有趣。爺再問你們一句，”他頓了頓，眼神陡然銳利了幾分，像針尖似的扎人，
“這京城裏，哪羣潑皮和團練保甲衙門交往更甚些？嗯？”
“交往甚”三個字，西門慶咬得格外清晰，帶着一種心照不宣的暗示。
三個幫閒互相瞅了一眼，眼神裏都透着“果然問到點子上了”的意味，同時又有些緊張。
依舊是那獐頭鼠目的瘦子反應最快，他舔了舔乾裂的嘴脣，左右飛快瞄了一眼，彷彿怕隔牆有耳，這才湊近半步，聲音壓得極低，幾乎是從嗓子眼裏擠出來：
“回…回大官人！要論‘交往’之‘甚’，頭一份兒…非那邊子巷莫屬！尤其是巷子深處，有個諢號叫‘癩頭三’的潑皮頭子！”
“這廝…手底下養着幾十號亡命徒，個個都是滾刀肉的潑皮破落戶！京城裏排得上號的幾個大賭場，明裏暗裏的場子，全是這‘癩頭三’的人在看！”
他喘了口氣，繼續道：“這癩頭三不過是潑皮頭領身份低微，想要走開封府的門路自然是搭不上的，卻不知怎地就搭上了團練保甲衙門裏幾位管事的爺！小的們聽說…”
瘦子又湊近了些，幾乎要貼到西門慶的袍角：“團練保甲衙門在邊子巷那片巡街查夜的兄弟，每月都能從‘癩頭三’那兒領一份‘鞋底錢’！逢年過節，更有厚厚的‘冰敬炭敬’孝敬上去！”
旁邊那矮胖子也忙不迭地點頭附和：“黃三哥說得是！小的也聽坊間傳言，說那‘癩頭三’在團練保甲衙門裏認了個乾爹，就是那副手史大人，走動得極勤快！”
西門大官人聽着，臉上依舊沒甚麼波瀾，只是那捻着銀錠的手指，幾不可察地輕輕敲了一下。他微微頷首，鼻腔裏發出一聲意味不明的“嗯”。
“知道了。”
話音未落，大官人手腕隨意一抖，那錠原本被捻得溫熱的銀子，連同幾塊散碎的銀角子，叮噹作響地被他隨手拋在了三個幫閒腳前的青磚地上。