西門大官人左思右想，香菱和金蓮兒不敢打擾，站在一邊互換眼刀，卻又幫不上忙。個嬌怯怯似新荷，一個妖嬈嬈如芍藥，垂手侍立在榻後，大氣兒也不敢出。兩人你偷眼瞪我一下，我暗地裏剜你一眼，心裏都揣摩着老爺的心事，卻又插不上半句嘴，乾着急。
西門慶坐在那紫檀木榻上，心頭那兩樁煩難事如同滾油煎着心肝，正自焦躁。猛一抬眼，卻見身後侍立着的香菱與金蓮兒兩個，一個嬌一個媚，猶自垂手站着，俏生生如兩朵解語花，只是臉上也帶着幾分小心，那點愁雲倒被這春色沖淡了三分。
他揮了揮袖子道：
“罷了，你們兩個也不必在此杵着聽老爺我發悶氣。眼瞅着立冬節氣到了，府裏一應節禮、祖宗祭祀、上下添置冬衣的事務，大娘那邊怕是腳不沾地。你們去，幫襯着大娘打點打點，也學學這當家理事的門道兒，省得日後手忙腳亂。”
香菱和金蓮兒聞言，如蒙大赦，忙不迭斂衽深深道了個萬福，鶯聲燕語地應道：“是，老爺。”兩人這才輕移蓮步，扭着楊柳腰肢，退出了這悶煞人的廳房。
待離了院門，走上通往吳月娘上房的花石子小徑，四下裏沒了拘束，潘金蓮便忍不住用那水蔥似的指甲，輕輕掐了香菱胳臂一下，壓着嗓子，聲音又細又媚：
“菱丫頭，你可瞧真了？老爺方纔那眉頭，鎖得比那城隍廟門前的生鐵鎖還緊！也不知是外頭哪路不開眼、該挨千刀剮的賊殺才，惹得咱家這位親親爹爹如此煩心？”
香菱小嘴兒一撅，帶着幾分不諳世事的愁容：“還能爲甚？左不過是爲昨日那八百兩雪花官銀被劫的勾當。唉，可惜咱們是婦道人家，外面天大的干係，插不上嘴，也幫不上忙，白看着老爺焦心罷了。”
潘金蓮聽了，丹鳳眼兒斜斜飛了香菱一眼，鼻子裏“哼”出一股冷氣，那聲音裏纏着自憐自艾：“哼！這便是咱們小門小戶裏爬出來的短處了！見識淺，眼皮子也淺。遇上這等潑天塌地的大事，連個主意都放不出一個，整日價只曉得圍着鍋臺轉，拈針引線，如何能在老爺心尖尖上佔個安穩窩兒？”
她說着，聲音陡然壓得如同蚊蚋，那熱烘烘帶着自己體味的氣息直噴到香菱耳根子底下：“我的傻妹子，可要留意了！咱們姊妹啊，得把老爺這棵擎天柱，拿汗巾子牢牢拴在自個兒身上纔是正經！把他伺候得通體舒泰，離了咱們就活不了，這纔是咱們的立身之本，保命的符咒！”
香菱被她這露骨又狠辣的話說得小臉飛紅，心口撲撲亂跳，又有些懵懂：“拴…拴住？保.保命？金蓮姐姐這話……忒也嚇人……”
潘金蓮見她不開竅，嘴角勾起笑紋，繼續咬着耳朵，聲音帶着三分恐嚇七分誘惑：“癡丫頭！你也不想想，老爺這般的富貴，這般的風流的人物，外頭多少雙狐狸眼睛盯着？指不定哪一日，就八抬大轎抬進來一個家裏有根基、父兄在朝堂上跺跺腳地皮顫，又或是見過大世面、能替老爺分憂解難的‘真狐狸精’！”
“到那時節，還有你我站的地兒？只怕是那狐狸精隨便說上一句便要捱上家法……”她故意拖長了調子，捏着嗓子，學着那捱打受罰時又痛又媚的腔調，細細地學了香菱起來：“哎哎喲呦…爺輕些打…奴的肉兒嫩…喫不消了…要死了…命都被爺打飛了喲……”那聲音又嬌又顫，帶着哭腔。
香菱哪能聽不出她這促狹的調笑？頓時臊得滿臉通紅，耳根子都燒了起來，左右飛快地瞥了一眼，見廊下無人，才羞惱地捏着小粉拳，作勢就往潘金蓮那豐腴的胳臂上輕輕捶去：“要死了！你這張沒遮攔的嘴！這等混賬話也敢說？叫人聽見了，仔細你的皮，仔細撕了你的嘴！”
潘金蓮咯咯一陣浪笑，水蛇腰一扭便躲開了，花枝兒亂顫：“喲喲喲，這就臊了？姐姐我可是掏心窩子爲你好，教你個保命的乖！你倒不識好歹，打起我來了？”
兩人一路嘻嘻哈哈，你推我一把，我擰你一下，那點子替老爺煩憂的心思早拋到了九霄雲外，只剩下年輕婦人特有的嬌嗔算計和那點說不出口的爭寵心思，一路搖搖擺擺，朝着吳月娘那正經上房的方向嫋嫋婷婷去了。
西門大官人打發走那兩個花枝般的丫頭，心頭那點煩悶卻未散盡，如同陰雲罩頂。他略一沉吟，又喚過心腹小廝玳安，低聲吩咐道：“去前院，叫武松速來見我！”
玳安應了一聲“是，老爺”，一溜煙去了。不多時，一陣沉穩如悶雷的腳步聲由遠及近，武松那鐵塔也似的身影便堵嚴了書房門口的光線，虎背熊腰，煞氣逼人。進門後，武松叉手當胸，躬身如蝦米，唱了個深喏：“大官人呼喚小人？”
“嗯，”大官人點了點頭，身子歪在鋪着斑斕錦豹皮的紫檀木榻上：“坐吧。”
待武松在那酸枝木交椅上落了半個屁股，大官人這纔開口：“二郎，今日老爺我親自去了一趟清河縣那腌臢團練衙門，會了會那些個殺才！”
“依老爺我看來，劫咱們車隊這樁劫案，絕非清河縣這羣團練所爲！那幫殺才，平日裏喫空餉、喝兵血，欺男霸女、勒索過往客商，那是行家裏手，熟門熟路！真要他們幹這等劫掠勾當？哼！既沒那個的賊膽，更沒那份章程！一盤散沙，烏合之衆罷了！”
武松凝神聽完，豹眼微眯，略一沉吟，抱拳沉聲道：
“大官人明鑑！按供詞所言，小人觀那夥賊人行兇，下手利落，進退頗有法度，絕非尋常佔山爲王、打家劫舍的草寇可比。依小人當年在江湖上刀頭舔血的淺見，這夥強人攻守之間，進退呼應，那股子森嚴勁兒……”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“確像是軍伍中操演慣了的路數！”
西門慶眉頭猛地一挑，身子不由得坐直了幾分。他深知武松是走南闖北的見識，他既一口咬定是，那定是實打實的軍中配合戰法，絕非信口開河、嚇唬人的玩意兒！
他心中念頭飛轉：既然排除了清河縣這羣，那……難道是京城裏伸過來的手？想到此處，一股寒意夾雜着怒火從心底升起。
廳內一時沉寂，只聞更漏滴答。西門慶的目光在武松剛毅的臉上轉了幾圈，忽然話鋒一轉：
“二郎啊，如今這世道越發不安穩，老爺我這生意盤子鋪得大了，你也知道。南來北往的車隊，運送的都是真金白銀、貴重貨物。樹大招風！這護衛一事，光靠尋常護院，怕是力有不逮了。”
他身體微微前傾，盯着武松：“你一身本事，萬夫不當。依你看，若是我西門家要訓練一支精幹的車隊護衛，專司押運，可能行？此事若成，你便是頭功！”
武松聞言，卻是緩緩搖頭，神色坦蕩，並無絲毫推諉或自矜：“大官人抬舉小人了。武松蒙大官人收留，做個護院頭子，看家護院、彈壓宵小，憑這身步戰功夫，尚可盡力。便是遇上強梁，護得大官人府上週全，也有幾分把握。”
他話鋒一轉，語氣帶着不容置疑的清醒，“然則，這馬戰一道，非我所長。江湖廝殺與軍陣衝殺，更是天壤之別。訓練護衛，尤其是能隨車隊長途跋涉、結陣禦敵的護衛，非比尋常護院。”
“此乃專精之術，需通曉行軍佈陣、旗號金鼓、馬術弓弩，更要深諳長途押運之種種關竅。小人……實不敢當此重任，恐誤了大官人的大事。”
他頓了頓，迎着西門慶目光，抱拳續道：“依小人之見，此事須得延請真正的軍中教頭。最好是那些在邊軍或禁軍裏真正帶過兵、打過仗，因故退下來的老行伍。他們深諳此道，方能爲大官人練出一支堪用的護衛來。小人……願聽調遣，從旁協助便是。”
西門慶聽完，靠在榻背上，手指依舊無意識地敲擊着，半晌沒言語。武松的話，句句在理，點明瞭關鍵。
這些事情只能暫且拋在一邊。