賈赦則顯得有些不耐煩，這侄子死了，於他並無切膚之痛，只覺得這排場擾了他清靜。他坐在那裏，眼神飄忽，時不時瞥向堂外，或是低頭玩弄腰間的玉佩，只盼着這冗長的儀式早些結束。
邢夫人、王夫人並其他內眷，都在內室或廂房坐着，隱隱傳來壓抑的啜泣和低語，多是些場面上的應酬。
廊下階前，擠滿了穿白戴孝的下人。賴大、林之孝等管家，垂手肅立，臉上是職業的沉痛，眼珠子卻在算盤珠子上打轉——這場喪事排場不小，流水般的銀子花出去，人情往來的打點，哪一處不要精打細算？
和尚道士們的誦經聲嗡嗡嚶嚶，木魚敲得單調乏味，如同老和尚唸經——口動心不動。
領頭的和尚眼觀鼻，鼻觀心，念得滾瓜爛熟，心思早飛到齋堂裏那碗熱氣騰騰的素面上頭了。這公侯府邸的排場，他們見得多了，真真假假的眼淚，不過是過眼雲煙，佈施銀子纔是實打實的真佛。
那嗡嗡的經聲，在這看似肅穆實則人心各異的靈堂裏，倒像一層遮羞的粉，欲蓋彌彰。
秦可卿此時一步一步被王熙鳳扶着走進府來，旁邊的小廝說着這兩日發生了甚麼。
在秦可卿和王熙鳳出發前的這一晚。
寧國府這一日，又是酒宴酣暢時。席上杯盤狼藉，衆人喫得眼餳耳熱，都有些醉醺醺起來。先是賈蓉仗着酒意，乜斜着眼，強打着精神吹噓起來：“前兒個在萬花樓，那幾個頭牌姐兒，爲了爭我這一夜的恩寵，險些撕破了臉皮！嘖嘖，那手段，那風情……”
他說得口沫橫飛，彷彿真有那龍精虎猛的本事，只是眼底深處那絲虛怯，卻瞞不過知根知底的父親賈珍。賈珍只在一旁捋須含笑，任由自己這無能的兒子吹噓也不點破。
一旁的賈璉，風月場中摸爬滾打慣了的，藉着幾分酒遮了臉，也來了興致。他放下酒杯，抹了抹油嘴，嗤笑道：“蓉哥兒，你那些不過是小兒女爭糖喫的把戲！要論真本事，須得是持久耐戰，花樣翻新，叫那些姐兒們又愛又怕，欲罷不能纔是真章！”
他越說越得意，便講起自己如何在某某院裏，整夜鏖戰，連御數女，把那些個姐兒整治得哭爹喊娘，第二日還軟着腿腳，眼波兒勾魂似地送他出門。
薛蟠早已喝得面如重棗，脖子青筋暴起，聽得賈璉這般吹噓，又見賈蓉那副“瞭然於胸”的做派，哪裏還按捺得住？
把桌子拍得山響，震得杯碟亂跳，粗着嗓子嚷道：“放屁！璉二哥，蓉哥兒，你們這算得甚麼！論起這樁本事，嘿嘿，龍王爺也得喊我一聲祖宗！一夜之間，連挑三處院子，七八個姐兒車輪戰伺候，個個都被我殺得丟盔卸甲，討饒不迭！”
“不是我薛蟠誇口，便是那花魁娘子蘇小小再世，見了我這身本事，也得酥了半邊身子，哭着喊着要跟我從良！”
他唾沫橫飛，說得口沫四濺，活靈活現。
賈蓉心中又妒又恨，又怕露怯，只得強撐着那副風流倜儻的模樣，乜斜着眼，嘴角扯出一個誇張的弧度，尖聲道：“喲！薛大哥哥，你這話聽着倒像那瓦舍裏說書先生嘴裏的演義！七八個？嘖嘖，莫不是夢裏見的？吹牛皮也得有個邊兒！小心風大閃了舌頭！”
賈璉也醉眼朦朧，晃着酒杯笑道：“蟠兄弟，不是哥哥不信你。這牀笫間的本事，光靠嘴說可不算數。須得真刀真槍，見個真章纔好服人！蓉哥兒你說是不是？”他故意去點賈蓉。
賈蓉心頭一緊，臉上肌肉僵硬地抽動一下，強笑道：“璉二叔說得極是！光說不練假把式！薛大哥哥，你莫不是……怯了？”
薛蟠被他們一激，那牛脾氣“噌”地就上來了，酒氣直衝頂門，梗着脖子吼道：“狗攮的！哪個怯了是王八羔子！你們不信？好！好！有種的，咱們挑個日子，尋個頂好的院子，叫上最紅的姐兒，當場比試一番！看看是誰銀樣鑞槍頭，中看不中用！輸了的，包下整場花銷，外加十壇上好的金華酒！敢不敢？”
賈蓉一聽“銀樣鑞槍頭”幾個字，彷彿被針刺了一下，臉色瞬間白了白，隨即又湧上一股不正常的潮紅。更怕此刻露了怯顏面掃地，第一個拍手叫道：“妙！妙！就這麼定了！。”。
賈珍捋着鬍鬚，臉上帶着一種看戲的慵懶笑意，慢悠悠道：“嗯…蟠哥兒既有此豪興，倒也有趣。只是地點須得清淨雅緻些纔好，莫要驚動了外人。”
賈璉見火候已到，拍板道：“這有何難！就今日，我作東道，請諸位到錦香院雲兒姑娘那裏。那地方幽靜，姐兒們也是頂尖的，尤擅伺候貴客。咱們就看看，誰是真龍，誰是假鳳！蟠兄弟，到時候可別臨陣腿軟，尿了褲子！”
“放你孃的屁！誰腿軟誰是王八羔子！”薛蟠拍着胸脯咚咚響，醉眼通紅，已是賭咒發誓。賈蓉在一旁笑得前仰後合，連聲叫好，那笑聲卻有些空洞發飄，額角已滲出細密的冷汗，忙用袖子擦了擦。
暖閣外夜風微涼，裏頭卻是酒氣熏天，淫言浪語，賭約已定。一場荒唐至極的風月比試就此拍板。
可第二日午間。
錦香院發出一聲刺耳的尖叫。
賈蓉竟死在一位姑娘的身上，七竅流血。
這邊暫且不提。
卻說西門大宅又過了兩日悠閒日子，西門大官人又是練習繪畫又是練習沒羽箭，閒下了就吐納養氣，日子過得舒服。月娘的臉上笑開了花，自己這官人最近少去麗春院不少。
拿起自己的私用獎勵金蓮兒和香菱。
終於林大人來了。
且說這日，清河縣運河碼頭，端的是熱鬧非凡。但見：帆檣如林，舳艫相接，漕船、客舟、貨艇，密密匝匝擠滿了河道。
今日非同小可，泊岸的乃是欽差官船！船主不是別人，正是那姑蘇林氏嫡脈的貴公子、祖上襲過列侯的簪纓之後、欽點蘭臺寺大夫、特鹽課御史林如海林老爺！這林氏一門，詩書傳家，清貴無比。
林如海本人更是少年登科，探花及第，如今身兼蘭臺清要之職與鹽課實權肥差，乃是天子近前說話的心腹重臣！雖說品級不高，但是實打實的“天子耳目”、