以往都是匆匆而過，城門都不入，而今這等人物逗留再小小的清河縣，直如鳳凰落草窠，如何不引得闔縣震動？
辰時剛過，一艘雙桅大官船，裹着青幔，船頭高懸着“欽點巡鹽御史林”的朱漆官銜牌，在幾條引水小船的簇擁下，穩穩當當靠了岸。船身喫水頗深，顯見載着不少傢俬。船工拋下鐵錨，搭起跳板，動作麻利，卻透着小心翼翼。
岸上早已是冠蓋雲集。爲首的是清河縣正堂知縣李達天，身着七品鵪鶉補子青袍，烏紗帽下是一張保養得宜的圓臉，此刻堆滿了恭敬又熱切的笑意，小眼睛裏精光閃爍。
他身後半步，是守備周秀，頂盔貫甲，身材魁梧，一張紫膛臉，絡腮鬍子根根似鐵，腰挎雁翎刀，鎧甲在日光下明晃晃刺眼，透着武官的剽悍氣。
再側後是清河衛賀千戶，提刑正千戶夏延齡，也都穿着武官服。其餘如縣丞、主簿、典史、巡檢司的頭目，以及本地幾個有頭臉的鄉紳富戶，如西門慶等人黑壓壓站了一片，個個屏息凝神，鴉雀無聲。
西門大官人今日特意穿了簇新的青色暗花直裰，外罩一件寶玄緞子比甲，腰束玉帶，在一衆官員中亦顯得氣度不凡，僅在幾位千戶身後。
待跳板搭穩，兩名青衣小帽的健僕先行下船，垂手侍立兩旁。稍頃，艙內步出一人，正是那林如海林老爺。
只見他：年約四十上下，身量修長清癯，面如冠玉，三綹清須，梳理得一絲不亂。頭戴烏紗忠靖冠，緋紅官袍，袍服料子乃是上貢的雲錦，暗紋隱現，腰束素金玉帶，足蹬粉底皁靴。通身上下並無過多奢華佩飾，唯腰間懸着一方羊脂白玉佩，溫潤內斂，更顯清貴。
他眉宇間帶着幾分旅途勞頓的倦色，但那雙眼睛，卻如寒潭秋水，深邃而明澈，顧盼之間自有一股久居清要、近侍天顏的雍容氣度，彷彿將這喧囂市井、渾濁河風都隔開了去。
他不疾不徐步下跳板，步履沉穩，袍袖輕拂，竟無半點沾惹塵埃之感。
李知縣見正主兒到了，忙不迭趨前一步，深深一揖到地，口中高聲道：“下官清河縣知縣李達天，率闔縣僚屬、士紳，恭迎蘭臺林大人、鹽院林老大人大駕光臨！大人一路風塵，辛苦了！”
守備周秀緊隨其後，抱拳躬身，聲若洪鐘：“末將清河守備周秀，參見林大人！”
千戶夏延齡亦慌忙行禮：“卑職夏延齡，恭迎大人！”
一時間，碼頭上“參見林大人”、“恭迎老大人大駕”之聲此起彼伏，衆官員士紳紛紛躬身行禮，場面甚是肅穆。
林如海面上並無驕矜之色，只微微頷首，拱手向四方還禮，聲音不高，卻清晰入耳：“諸位同僚、父老，有勞遠迎，林某愧不敢當。請起，請起。”他動作從容，禮數週全，既不失列侯世家、天子近臣的威儀，又顯出探花郎、蘭臺清流的涵養。
就在這莊重氣氛稍緩，衆人直起身，準備簇擁着林如海往城中去時，忽聽得人羣裏“撲通”一聲悶響，接着一個帶着哭腔的年輕聲音高喊道：
“舅老爺！甥兒王三官兒給您磕頭了！”
這一嗓子，登時將碼頭上的肅靜炸了個粉碎。衆人循聲望去，只見一個身着簇新湖綢直裰、頭戴方巾的少年男子，五體投地地跪在青石板地上，對着林如海連連叩首，額頭撞得石板砰砰作響。
林如海腳步頓住，那雙深邃的眸子落在王三官身上，帶着明顯的審視，他仔細打量這跪地的少年，眉頭微蹙，顯然在記憶中搜索無果：“這位.林某……似乎未曾見過你？這‘舅老爺’之稱，從何說起？你且起來說話。”
王三官哪裏敢起，依舊埋着頭，聲音帶着惶恐：“舅老爺容稟！甥兒母親孃家姓林，諱一個‘婉’字！本是九牧林的出身啊！論起來，與舅老爺您正是一脈同源！”
此時，一旁的清河知縣李達天見機極快，連忙上前一步，臉上堆着圓滑的笑容，躬身向林如海介紹道：
“啓稟林大人，這位公子乃是本縣名門之後，其先祖乃是故東平郡王！其父襲三等將軍銜，官拜招宣使，人稱王招宣，如今王招宣亡故，這便是小王招宣。公子年少有爲，在本地亦是頗有聲望的。”
李知縣這番話，既點明瞭王三官顯赫的宗室郡王背景，又抬舉了他父親和其本人，算是給足了面子，也替這突兀的認親場面打了個圓場。
林如海聽到“故東平郡王”幾個字，面色瞬間一肅！他身爲世代簪纓的清貴，又久在蘭臺寺這等清要之地，禮法尊卑，刻入骨裏。
郡王，乃是超品宗親，地位尊崇無比，遠非尋常勳貴可比。即便其先祖已故，其父降等襲爵爲將軍，其家族仍是宗室一脈，非同小可。他看向王三官的目光立刻不同了，那審視中多了幾分對宗室血脈天然的敬重，先前的慍意也收斂起來。
他身形似乎都更挺拔了些，語氣也比方纔多了幾分鄭重，但依舊帶着確認的意味，目光銳利地看向王三官：“哦？原來是郡王之後，王招宣的公子。失敬。那麼，令堂……？”
王三官見林如海態度轉變，又驚又喜，連忙叩頭回答，聲音也清晰了不少：“回舅老爺！家母諱‘婉’，孃家姓林！祖籍莆田，乃是九牧林六房彥昌公一脈的後人，後遷至山東。家母常念祖德，言及與姑蘇林氏同氣連枝，只是山高水遠，未能親近。”
他這次說得條理清楚了些，也強調了母親對同宗的念想。
林如海聞言，神色更加緩和。他當然知道這“六房彥昌公”一系在九牧林中已屬邊緣，但對方既是郡王之後，其母已然是三品誥命，又出自林氏旁支，這層關係便顯得不那麼輕浮了。
郡王宗室的身份，三品的誥命，天然帶着一份重量，讓林如海這等清流重臣也必須給予相當的尊重。他向前虛扶一把，語氣平和中帶着一絲認可與對宗室後裔的禮遇：“原來是六房彥昌公之後，又系故郡王姻親。嗯，論起來，倒也不算太遠。請起吧。地上寒涼，莫要傷了身子。”
這一句“倒也不算太遠”，聽在王三官耳中簡直是天降綸音！他猛地抬頭，眼中滿是驚喜和難以置信，隨即又重重磕了個頭，帶着哭腔道：“謝舅老爺！謝舅老爺體恤！”
這纔在旁人攙扶下，有些踉蹌地爬起身，激動得手腳都有些發軟，那“郡王之後”的身份，此刻彷彿也因林如海的認可而重新煥發了光彩。
李知縣、周守備等人也是心中瞭然，暗道這王三官運氣好，得了這份大體面。
李知縣笑容更盛：“哎呀呀！恭喜王公子！賀喜林大人！這真是親上加親，天大的緣分！林大人，驛站早已備好，請大人移步歇息！
“說來也巧，林某此番回京覆命，途經這清河縣，原也有些故舊之思，想略作盤桓，舊地重遊一番。如今既知令堂乃我九牧林家六房彥昌公之後，又與郡王宗室結下姻緣，貴府堪稱清門望族。於情於理，林某少不得要去府上探望令堂，以全同宗之誼，亦表對郡王遺澤之敬重。”