潘小晚回莊過年，自然要給臨盆的少夫人備份薄禮。
只是索纏枝這幾日已犯了好幾次臨盆徵兆，醫囑需靜養避客。
她便把繡着松鶴紋樣的嬰兒襁褓和幾盒安胎補品交到小青梅手上，禮數算是盡到了。
小青梅待人接物素來溫和周到，幾句寒暄說得不卑不亢，讓潘小晚也覺得如沐春風。
一旁的小李氏沒怎麼留意禮品，目光倒落在了隨潘小晚同來的巧舌身上，臉上堆起笑來：
“巧兒丫頭這才幾個月不見，竟又長高了些，出落得越發水靈了。”
這話聽在巧舌耳裏，只覺得刺耳。
從前她在主院當粗使丫頭時，小李氏連正眼都懶得瞧她。
如今她成了潘夫人身邊的近人，而潘夫人的丈夫是手握實權的外務執事。
旁人都猜，再過兩年，李府的掌院嬤嬤位子說不定就是她的。
小李氏這是提前來做感情投資了，畢竟誰也說不準將來會不會有求到她的時候。
巧舌還記得，當初是小李氏奉主院命令，把她派到少夫人身邊的。
後來她被小青梅整治得狼狽不堪回主院求救，也是小李氏翻臉不認人，沉着臉罵她“不懂規矩”。
那份恨意早埋在了她的心底，只是跟着潘小晚這幾個月，她也學乖了，面上半分不露。
聽着小李氏的誇讚，巧舌甜甜一笑：“李嬤嬤這話要是在別處說，婢子定要歡喜得睡不着。
可眼麼前兒坐着小青夫人和我家夫人這等天香國色，李嬤嬤再誇我，可不是要把人家臊死。”
“你這丫頭，果然沒白叫巧舌！”
小李氏被逗得笑起來，“這一張巧嘴，夸人都能捎上兩個，誰也落不下。”
花廳裏頓時響起一陣笑聲，將這年節裏的人情世故，都裹進了暖融融的空氣裏。
“小青夫人、小青夫人，少夫人好像是要生了。”
一個小丫鬟急急跑來，花廳里正在說笑的衆人立即跳了起來。
小青梅提起裙裾就往後跑，一邊急急吩咐道：“快去請柳氏陶氏！”
……
通往鳳凰山莊的盤山道九曲迴腸，每處急轉彎的迎客松上都繫着簇新的大紅綢。
風一吹便獵獵作響，襯得整座山都透着股子張揚的氣派。
於三爺勒着馬繮，目光掃過那些晃眼的紅綢，鼻腔裏不屑地發出一聲悶哼。
“浪擲錢財的蠢貨，就不怕山裏頭的窮漢夜裏摸來偷了去？
往年除夕都沒這般鋪張，呸！”
他這聲咒罵沒出口，只在心裏翻來覆去地罵了幾遍。
於三爺如今自成一脈，照理說根本不必巴巴地回山過年。
於家各支脈早分了家，子嗣管事各守一方地盤。
這年頭的春節，本就沒那麼重的“團圓”講究。
可他不能不來，誰讓他如今兜裏比臉還乾淨呢。
從前他流連秦樓楚館，擲金如土時，從沒想過錢竟這般不禁花。如今幡然醒悟要闖番事業，才驚覺銀錢如流水般往外淌，進來的卻只有那點固定的年分紅，再無其他進項。
饒是他粗通算學，也搞不明白爲何竟鬧到入不敷出的窘境，搞事業這麼燒錢麼？