到了許都之後，劉先憑藉在荊州的資歷和聲望，很快在朝廷中謀得了一席之地。
而周不疑的到來，也引得中原的士族十分在意，在許都的士人圈子裏激起了不大不小的漣漪。
一個從荊州來的少年，聰慧過人，出口成章，這樣的名聲很快傳到了丞相府。
最先注意到周不疑的，是曹操本人。
當時的曹操已年過五十，位極人臣，掌控着大半個天下的權柄。
他一生閱人無數，麾下謀士如雲、猛將如雨，可他對人才的渴求從未減弱。
聽說劉先的外甥是個神童，他便在一次宴會上特意命人將周不疑召來，想要親自看看這個少年的成色。
那日的宴席設在丞相府的東閣，在座的有多位朝廷重臣和曹操的心腹謀士。
周不疑被帶進來時，滿座的目光都落在這個身形單薄的少年身上。
只見他不卑不亢，依禮參拜，舉止從容得不像是頭一次面見當朝丞相。
曹操見他氣度沉穩，先有了幾分好感，便開口問了他幾個經義上的問題。
周不疑對答如流，引經據典，條理分明。
曹操微微頷首，又轉而問他當今天下大勢。
這個問題就兇險多了。
回答得太淺，顯得徒有虛名；回答得太深，又難免有賣弄之嫌，甚至可能觸碰到某些不該觸碰的禁忌話題。
周不疑略一沉吟，開口說道：“天下大勢，譬如江河。江河有主流，有支流，有逆流。明公便是當今的主流，順勢者昌，逆勢者亡。
然而江河之利在於灌溉四方，使萬民得以生息。若一味奔騰咆哮，雖聲勢浩大，終究不利於民生。
不疑斗膽以爲，當此之時，宜疏不宜堵，宜寬不宜急。”
這番話既稱讚了曹操的功業，又委婉的提出了建議，用江河水勢作比，既含蓄又有深意。
在座的謀士們紛紛交換眼色，不少人眼中露出了讚許之意。
曹操哈哈大笑，拍案叫絕道：“好一個‘宜疏不宜堵’！劉始宗（劉先），你這個外甥，確有過人之處。”
從這天起，周不疑的名字在許都算是正式打響了。
但真正改變他命運的，是他與曹衝的相遇。
曹衝是曹操的幼子，表字倉舒，比周不疑小四歲。
這個少年敏於觀察，十分聰慧，五、六歲時，智力、心思所達到的水平就如成年人一般。
最着名的事蹟便是“稱象”。
當時東吳的孫權送來一頭大象作爲禮物，曹操想知道大象的重量，羣臣束手無策，曹衝卻提出將大象趕到船上，標記喫水深度，再換上石頭稱重，由此算出了大象的體重。
此事傳開，人人都說曹家又出了一位神童。