關羽終於開口了，聲音低沉，卻擲地有聲：“玄德公既受朝廷之託，關某願爲大漢與玄德公守住這幷州諸郡，死而後已。”
張飛立刻大聲附和道：“雲長兄說得對！玄德公敬請放心，有俺老張在，誰敢來幷州撒野，俺老張一槍捅他個透明窟窿！”
堂中諸將紛紛起身，齊聲道：“願隨玄德公共守幷州！”
劉備看着堂下這一張張面孔，關羽的沉穩，張飛的豪邁，周亞夫的堅毅，陳到的忠貞，簡雍的能說會道，孫乾的幹練，張良的睿智……心中湧起一股熱流。
他站起身來，抱拳環揖，聲音微微發顫。
“備有何德何能，竟得諸位如此相待。”
只見劉備深吸一口氣，壓下心中的激盪，正色道：“既然朝廷信我，我便不能辜負朝廷。既然諸位信我，我便不能辜負諸位。
從今日起，我劉備立誓：爲朝廷守好幷州，爲百姓管好幷州，爲天下做一個問心無愧的漢臣。”
堂中諸人齊齊躬身：“願隨玄德公！”
聲音洪亮，震得院中的棗樹簌簌作響。
當夜，劉備獨坐書房，面前擺着那枚銅製符節和一封尚未寫完的謝恩表文。
皓月當空，將他清瘦的面容映照得明暗不定。
劉備提起筆，蘸了墨，在竹簡上緩緩書寫。
“臣備頓首再拜。伏惟陛下聖德昭明，恩澤遠被。臣備本織蓆販履之賤民，蒙朝廷不棄，擢爲幷州刺史，今又超擢爲州牧，假節都督幷州諸軍事。天恩浩蕩，臣備誠惶誠恐，不知所言……”
寫到這裏，他頓了頓，筆懸在半空，久久沒有落下。
窗外傳來打更的聲音，已是三更天了。
此時的雲中城內，萬家燈火早已熄滅，只有巡夜士卒的腳步聲偶爾傳來，在寂靜的夜色中顯得格外清晰。
劉備放下筆，走到窗前，仰望星空。
夜風湧入，帶來一絲微弱的涼意。
幷州又是多日沒有下雨了，空氣乾燥得彷彿一點就着。
他望着南方的夜空，那裏是沙陵湖的方向，是張良帶着數萬軍民日夜勞作開墾出的屯田區。
他忽然想起了去年冬天，他站在沙陵湖畔，看着那片剛剛開墾出來的農田時的情景。
那時的沙陵湖，水面已經下降了三尺多，露出了大片大片的湖灘。
張良帶着人，在湖灘上挖渠引水，築堤蓄水，硬是在一片乾旱中保住了數千頃良田。
湖畔的草場上，成羣的牛羊在枯黃的草地上覓食，牧人的歌聲遠遠傳來，蒼涼而悠遠。
張良站在他身旁，指着那片農田，語氣平淡卻篤定。
“玄德公，今年大旱，明年呢？後年呢？天不下雨，我們便引湖水；湖水不夠，我們便挖深井；井水不夠，我們便修渠引河。只要人不放棄，土地就不會放棄人。”
那一刻，劉備忽然明白了一件事。
所謂英雄，不是靠一己之力扭轉乾坤的人，而是能在最艱難的時候，帶着一羣人在絕境中鑿出一條生路的人。
他回到案前，重新提起筆，繼續書寫謝恩表文。
“……臣備無以爲報，唯有竭誠盡忠，守土安民。幷州雖貧瘠，然有山河之險，有忠勇之士，有勤勉之民。
臣備當率將士，墾荒屯田，練兵積糧，以爲朝廷北面之藩屏。
若有朝一日，陛下有所驅使，臣備雖萬死不敢辭……”
窗外突然雷聲滾滾，不知是否會迎來久違的暴雨。
劉備抬起頭，目光透過窗欞，望向遙遠的南方。那裏是洛陽的方向，是大漢天子的方向。