最終，王允輕輕嘆了口氣，拍了拍賈詡的肩膀，轉身離去。
賈詡獨自站在宮道上，目送着王允的背影消失在宮門的陰影中。
晚風吹過，捲起地上的塵土，迷離了他的雙眼。
他揉了揉眼睛，忽然想起了一件事。
那是去年冬天，他經過洛陽城的糧倉時，看到倉門大開，裏面空空蕩蕩，只有幾隻老鼠在角落的乾草堆裏瑟瑟發抖。
守倉的老卒坐在門檻上，拿着一隻破碗，碗裏是清得可以照見人影的稀粥。
老卒看到他，咧嘴笑了笑，露出一口殘缺的黃牙。
“賈大夫，您說這朝廷，還能撐多久？”
賈詡當時沒有回答。
此刻，他站在暮色中的宮道上，終於在心裏給出了一個答案。
皇帝雖然年少，卻已經掌握了大部分權力，沒有權臣的掣肘，將當年高祖、光武帝身邊的功臣後裔們聚在身邊。
只要還有忠臣向朝廷送糧，只要還有士大夫在朝堂上爭論該不該封賞那些送糧的邊疆大吏，這朝廷，就還沒到山窮水盡的那一步。
夕陽終於沉下了西邊的城牆。
洛陽城陷入了一片濃重的夜色之中。
德陽殿中的那場爭論，隨着使者的馬蹄聲傳向了四方。
劉玄德封幷州牧、劉景升拜荊州牧的消息，像一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。
有人欣喜，有人憤懣，有人不以爲然，有人如獲至寶。
但無論如何，這道旨意的意義，遠比表面上看起來的要深遠得多。
它意味着，這個搖搖欲墜的大漢朝廷，終於做出了一個選擇。
一個務實的選擇。
消息傳到幷州，已經是七日後的事了。
雲中城的刺史府中，劉備正與麾下諸將議事。
堂中兩側坐滿了人，左邊是周亞夫、關羽、張飛等武將，右邊是張良、簡雍、孫乾等文士。
堂外的院子裏，幾株棗樹在乾燥的熱風中微微搖晃，樹葉捲曲發黃。
劉備今年三十有五，雙臂過膝，耳垂豐厚。
他穿着一件半舊的青色深衣，端坐在主位上，面色沉穩。
朝廷的使者是清晨入城的，一路風塵僕僕，靴子上還沾着乾涸的泥漿。
使者在堂前宣讀了聖旨，劉備率衆跪接，三呼萬歲。
聖旨的內容並不長，但每一個字都沉甸甸的。
“擢升爲幷州牧，假節，都督幷州諸軍事。”
當使者將符節交到劉備手中時，他的手微微顫抖了一下。
那符節是一枚銅製的虎符，上面刻着“幷州都督”四個篆字，入手冰涼，卻彷彿燙得灼人。
宴請完使者，並送他去客舍休息後，劉備回到堂中，將符節放在案上，久久不語。
“玄德公！”
張飛第一個按捺不住，嗓門大得震得房樑上的灰塵簌簌往下掉：“這是大喜事啊！朝廷封您爲州牧，還給了假節，這可是天大的恩典。您怎麼反倒悶悶不樂的？”