那粥稀到甚麼程度？米粒沉在碗底，數都數得清。
“陛下，多少用一些。”身旁的內侍小聲勸道。
劉協端起碗，抿了一口。
粥水寡淡無味，帶着一股土腥氣。
他放下碗，望着殿外刺目的陽光，沉默不語。
去歲中原與北方大旱，京畿附近糧食收穫只有往年的兩成左右，洛陽城的糧倉本就所剩無幾，各地諸侯自身難保，能收上來的稅賦寥寥無幾。
若非朝廷派遣使者向各地諸侯求援，幽州牧劉虞、徐州牧陶謙、荊州刺史劉表遣使送來糧食與海魚乾，這宮裏的上上下下，怕是早已餓殍遍地。
劉協想到這裏，心中湧起一股說不清道不明的滋味。
劉虞是漢室宗親，陶謙是朝廷任命的一方牧守，劉表也是宗室。
他們送糧，既是臣子的本分，也是血脈的情誼。
可這情誼，究竟能維繫多久？
正思忖間，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“陛下！”
小黃門幾乎是跑着進來的，臉上帶着久違的喜色：“幷州刺史劉備遣使押送糧草至洛陽城外，計有粟米五萬斛、牛羊三千頭。使者正在城外候旨！”
劉協騰地站了起來。
粟米五萬斛、牛羊三千頭，這可不是小數，在這個節骨眼上，足以讓朝廷撐過這個青黃不接的春天。
“快，快宣！”
劉協的聲音微微發顫，隨即又補了一句：“讓太倉令立刻帶人去城外接糧，清點入庫，不得有誤！”
消息傳得比風還快。
不到半個時辰，整個洛陽城的官吏都知道了。
幷州刺史劉備送糧來了。
五萬斛粟米，三千頭牛羊，浩浩蕩蕩的車隊從北門入城，綿延數里。
押運的士卒個個精神抖擻，軍容整肅，與洛陽城中那些面黃肌瘦的守軍形成了鮮明對比。
德陽殿中，劉協召集了朝中重臣。
殿內光線昏暗，幾盞油燈勉強照亮了帝王的面容。
百官分列兩側，衣袍多是陳舊，有人腰間的玉帶已經磨去了光澤，有人足下的靴子打了補丁。
大漢朝廷的窘迫，從這些細節中便可窺見一斑。
“幷州劉使君遣使押送粟米五萬斛、牛羊三千頭，已於今日抵達洛陽。
諸卿以爲，朝廷當如何回應？”劉協開門見山，聲音不大，但在寂靜的大殿中聽得清清楚楚。