易千溪正坐在窗前描花樣，手中筆尖微微一頓，一滴墨便落在絹帕上，緩緩洇開一小團墨痕。
她這人，騎射是頂好的，武藝也拿得出手，偏偏在繪畫女紅上頭，怎麼都開不了竅。
雖說，易千溪也耐着性子學過幾回，可那成品，實在不好拿出來見人。
正出神間，父親易暃已到了小院外頭。
他並未徑直進去，只讓大丫鬟先通報一聲。
易千溪放下筆，起身迎到小院子的小廳，吩咐丫鬟請父親進來。
“爹爹，您來了。”
“嗯，乖女兒。”
易暃進門落座，面上帶着幾分沉吟，“還有兩日，爲父就要出城去皇家農場辦差。臨走前，想再與你商量商量那薛家哥兒的事。”
“爲父讓人細細打聽了一遍，那薛家哥兒的名聲……可真有些難以判斷。”
“街面上的人提起來，都說這位大爺前幾年荒唐得很。在金陵城裏，喫喝玩樂，沒有他不沾的。有一回爲了爭一個丫頭，竟讓下人打死了人，鬧得滿城風雨，虧得薛家使了銀子，才把事兒壓下去。後來住在梨香院，聽說也是鬥雞走馬、眠花宿柳，正經事一樁不幹。”
易千溪靜靜聽着，面上沒甚麼表情，隻手指輕輕摩挲着帕角。
“不過…………那時候還年輕，”易暃話鋒一轉，“說到這兩年，倒又有人說他變了不少。薛家花了銀子，替他捐了個監生，如今在國子監唸書。雖說未必念出甚麼名堂，但人確實老實了許多。”
“不怎麼在外頭鬧事了。前些時候，薛家捐出一支百年老山參，朝廷給了封賞，他得了個雲騎尉的世襲武職。到底算有了個出身，也是正經正途了。”
易千溪聽着父親的話，不期然想起母親臨終前拉着自己手說的那些話。
那時母親病得重，說話已很費力，卻還是撐着一口氣，一字一句地叮囑：“千溪，娘這輩子別的不求，只求你嫁的那個人，人品要好。錢財是身外物，家世也是虛的，唯獨人品，是實打實過日子的根基。人品好，你往後的日子再苦也錯不了；人品不好，金山銀山也不過是活受罪。”
人品好，纔是好夫婿。
她當時哭着點了頭，母親才安心閉了眼。
如今母親的囑託猶在耳邊，她又怎能不在意未來夫婿的人品？
易暃自然明白女兒的顧慮，沉吟片刻，低聲道：“女兒，要不然，咱們試一試他？”
“爹爹，怎麼個試法？”
易暃湊近些，壓低聲音說了一番話。
易千溪聽着聽着，漸漸覺得不對，紅了臉，疑惑地問：“爹爹，您……您怎麼會認得那種女子？”
易暃老臉一紅，連忙擺手撇清道：“乖女兒，你可別誤會爲父。爲父也不認得這種人，到時候，讓管家花錢去外頭找人辦就是了。”
父女倆商量妥當，易暃便起身出去找管家佈置。
易家管家當日便去了梨香院，遞上帖子，說易家在東市新開了一間米鋪，生意做得不甚如意，想請薛大爺賞臉去看看，若有甚麼高見，也好替易家拿個主意。
這不過是託辭。但薛家本就是皇商出身，商賈之事自然比易家懂得多，倒也不算突兀。
管家回來覆命，說薛家太太已經應下了，明日午後，蟠哥兒會去易家米鋪。
………………
薛姨媽拿着帖子，對女兒薛寶釵道：“女兒，這易家考慮了十幾日，我還以爲不成了，沒想到今日倒來了這一出？”
“母親，”薛寶釵略一思索，“外頭都傳易家老爺對長女甚是疼愛。他查問兄長的事，多耗些時日，也是情理之中。”
“嗯，”薛姨媽點點頭，“聽說易家老爺是個有情義的人。有一女兩子，對兒女都疼得很，爲了他們，易家老爺至今未曾續絃。這等人家養出來的女兒，想必是不錯的。易家姑娘若能給你兄長做媳婦，我也放心。”
“只是——”她嘆了口氣，“你兄長從前不爭氣，在金陵的荒唐事做得太多了，也難怪易家遲遲不肯點頭。”
“母親，”薛寶釵沉吟道，“此次易家特意找兄長去鋪子裏，或許另有用意，存着試探之心。”
“女兒，易家想試探甚麼？”