大年初八，卯時初刻，京城尚沉浸在年節的餘韻裏，太上皇后的鸞駕，已悄無聲息地出了京城。
七十二抬明黃鳳輦，前有二十四對宮娥提琉璃宮燈開道，後有五百禁軍侍衛按刀扈從，鸞鈴輕響，錦旗蔽日。
街道早已清空，積雪被仔細掃到兩旁，露出青石板路上薄薄的霜。
太上皇后端坐輦中，閉目養神，身披孔雀大氅，內着絳紫雲錦鳳袍，頭戴銜珠鳳冠。
手中緩緩轉動着一串沉香木佛珠，此行出宮，是爲太上皇祈福。
“太上皇后，前面就是萬壽山了。”貼身女官輕聲稟報道。
太上皇后睜開眼，透過紗簾望去。
晨霧中，萬壽寺的金頂若隱若現，山門前的兩株千年銀杏，枝椏如虯龍，覆着皚皚白雪。
萬壽寺，始建於前朝萬曆年間，本是一處小廟。
據說開國皇帝起兵時，曾在此處休息，在寺中夢見有龍降於身上。
登基後，皇帝敕命擴建，敕封“護國萬壽禪寺”。
百餘年間，歷多代帝王修葺，如今佔地數千畝，殿宇巍峨，乃大雍朝第一皇家寺廟。
寺中藏經閣內，供着三藏真經。
鸞駕至山門前，早有四位王爺候着。
燕王爲首，年近三十，儒雅隨和，領着王妃、兩位側妃及四個兒子；楚王稍年輕些，文武雙全，攜王妃與兩子一女；蜀王郎世寧，郎皇貴妃之子，眉目間有幾分其母的明豔；小胖子韓王年紀最小，年方十八，尚未婚配，獨自一人立於皇兄們身後，神色恭謹。
“孫兒給皇祖母請安了。”四人齊聲道，女眷、孩童亦紛紛行禮。
太上皇后微微頷首，目光在韓王身上停了片刻。
這孩子，眉眼間有幾分太上皇年輕時的影子。
“起吧。天寒，莫讓孩子們凍着。”她聲音溫和，卻自有威嚴。
……………
萬壽寺的方丈，率全寺僧衆迎於大雄寶殿前。
鐘鼓齊鳴，梵唄悠揚。
太上皇后在宮女攙扶下步入大殿。
三丈高的釋迦牟尼金身佛像低眉垂目，兩側十八羅漢形態各異。她接過女官奉上的三炷清香，緩步上前，插入那隻鼎式紫銅香爐。
香菸繚繞中，她默唸禱詞。
願太上皇龍體康健，願大雍江山永固，願兒孫平安。
四位皇子都依次跪拜，其中韓王是最虔誠，三拜九叩，額頭觸地有聲。
引得太上皇后身邊的太監與宮女側目。
身後，王爺的家眷依次上香。
禮佛畢，衆人移步齋堂。
年邁的方丈親自引路，先在寺廟中到處觀賞，看了萬壽寺的各處景觀之後，
穿過一道月亮門，專爲皇家預備的素齋精舍。
午膳精緻，雖是齋菜，卻樣樣精緻，梅花豆腐雕得栩栩如生，素火腿以香菇製成，幾可亂真，蓮子羹清甜潤肺。
內廳，太上皇后居中而坐，女眷與孩子陪侍左右。
內廳與外廳隔着一道簾子，四位王爺在外廳，各自獨坐一席，一起進膳。