申時末，日頭已經西斜得厲害了，金紅色的餘暉懶懶地鋪在榮國府的屋瓦上，將那些尚未融盡的積雪染成淡淡的橘色。
梨香院，薛姨媽坐在臨窗的炕上，手裏捏着一本賬本，擱在膝頭，雙目望着外面，半晌沒動一下。
寶釵從裏間出來，手裏捧着個天漆茶盤，盤裏是兩盞剛沏的楓露茶。見薛姨媽怔怔出神，輕聲道：“母親，茶好了。”
薛姨媽回過神，接過茶盞，卻不喝，只暖着手。
茶香嫋嫋升起，在她眼前氤氳開一片白霧。“寶丫頭，”她忽然開口，聲音有些幹，“你兄長年紀也不小了，聽說，老太太都在張羅着給寶玉定親，……我思量了一下午，是不是也給你兄長，尋個好人家的姑娘，訂下來？”
寶釵在她對面坐下，神色平靜：“母親，可是有了主意？”
“主意……”薛姨媽苦笑，“能有甚麼好主意？咱們家這個情形，你也是知道的。你父親不在了，家裏沒個拿主意的人，你哥哥那個性子，又是個沒籠頭的馬……”
她頓了頓，看着女兒沉靜如水的面容，心裏稍稍定了些，道：“好在如今他去了國子監，雖說讀不進甚麼聖賢書，到底是個正經名目。身上又有個世襲的武職，說出去總比白身強些。我想着……若有妥當的人，幫着牽線，許是能尋一門過得去的親事。先定下，過一年半載再成親，也好讓你兄長收收心。”
寶釵靜靜聽着，指尖在茶盞邊緣輕輕划着圈。窗外的光漸漸暗下去，屋裏還沒點燈。
“母親，您想找誰幫忙？”
薛姨媽嘆了口氣：“左不過那幾家。王家你兩個舅舅……你二舅舅自然是有體面的，可是如今…………”
“母親，可是擔憂，近年來，咱們與舅舅家，不如以前近了？”
“正是這話。”薛姨媽頷首，“剩下便是賈家這邊。”
屋裏靜下來。外頭傳來晚風過樹的颯颯聲。
寶釵抬起眼，目光清亮，“母親，你還是覺得，找姨父比較妥當？”
母女二人視線交匯，彼此心照不宣。
“你姨父爲人方正，認得的人也多是體面的人家。”薛姨媽低聲道，“若是他肯出面，尋的人家必定是規矩人家。女兒……你說，我去找姐姐開這個口，合適麼？”
寶釵放下茶盞，聲音溫和卻堅定：“母親，您多慮了。親戚間互相幫襯，本是應當。況且哥哥若能結一門好親，安穩下來，姨媽和姨父看着也歡喜。”
薛姨媽是擔心，近來與王夫人疏遠了，怕她壞事。
寶釵略一沉吟，“母親的擔憂，女兒明白，其實不用擔心，二老爺的性格，除非不答應，答應下來必定用心的。”
依賈政的性格，王夫人也不敢讓他故意尋差的女子介紹給薛蟠。
薛姨媽心裏有了底，點點頭：“是這個理兒。”
薛姨媽在庫房挑揀了一會，揀出兩樣：一對羊脂玉的鎮紙，一方松煙古墨。都不是頂值錢的東西，卻雅緻，合賈政的身份。
再找一些綢緞、首飾、茶葉給王夫人。
王夫人院子裏，此刻剛點了燈。
王夫人今日忙了一下午，和王熙鳳覈對明日祭祖的祭器、祭品，又聽了趙嬤嬤回了幾樁年節下的人情往來，正有些乏。
歪在暖榻上，金釧兒在身後輕輕捶着肩。
聽見小丫鬟報“姨太太來了”，王夫人忙坐起身：“快請。”
薛姨媽帶，同喜手裏捧着禮物。王夫人一見，便嗔道：“妹妹，你這是做甚麼？自家姐妹，還弄這些虛禮。”
薛姨媽笑道：“姐姐，不是甚麼好東西，給您拿來賞人。”
王夫人讓金釧兒收了，拉薛姨媽在榻上坐下，又讓人換新茶來。
姐妹二人說了一會閒話，無非是年節準備、各家新鮮事。
茶過兩巡，薛姨媽漸漸把話引到正題上：“……說起來，時間過得真快。蟠兒進國子監，竟也一年了。”
王夫人點頭：“是過得快。蟠兒如今也懂事了？”
“用心是不敢說的，”薛姨媽苦笑，“不過總算拘在裏頭，比從前在外頭胡鬧強。”