灰斗篷謹慎踩下第一級石階，等腳掌完全踩實，才順勢往下踏出第二步。
石階不算寬闊，每一級約莫半臂長短，表面鋪滿乾爽細沙，踩上去穩當不打滑。修緊隨其後，手電筒的光柱越過灰斗篷肩頭，照亮前方蜿蜒向下的通道。
臺階並非筆直通向地底，中途拐了一道彎，彷彿繞着某個看不見的中心盤旋。轉過拐角那一刻，空氣中淡淡的蔥味驟然濃郁幾分，還夾雜着乾草與朽木混合的陳舊氣息。
灰斗篷停下腳步，伸手摸了一把身旁磚牆。
“牆是乾的，一點潮氣都沒有，和上面那間石室的環境完全兩樣。”
短暫停頓後，兩人繼續向下。沒走幾級，石階走到盡頭，腳下換成平整夯實的硬土，比石階地面更加堅固。灰斗篷站穩身形，抬手轉動手電，光束橫掃整片空間。
這是一處圓形密室，直徑大概三米。地面正中，一圈舊磚塊圍出淺淺的土坑，坑內堆積着灰燼與燒剩的碎骨。灰燼邊上躺着一小塊陶片，色澤紋路，和石室陶罐的材質一模一樣。
灰斗篷蹲下身，指尖輕輕碰了碰灰燼表層，一片冰涼。
“早就冷透了，看樣子最後一次生火是很久以前，之後再也沒人來過。”
修舉着手電，仔細巡查四周牆壁，很快在南側牆面發現一處手掌大小的平整凹槽。槽裏壓着一塊疊得整齊的舊油布。
灰斗篷快步走過去蹲下，指尖碰了碰油布邊緣。布料沒有硬化發脆，依舊保持柔韌，他小心翼翼逐層展開。
油布裏面裹着一把老舊木梳，兩根梳齒已經斷裂，梳身發黑，一看就是長年被人握在掌心摩挲。油布內側用墨水寫着兩行歪扭字跡：左轉三步，牆根鬆土處。根鬚指向，勿擾。
他把油布翻過來，背面單單寫着一個“徐”字。筆跡清晰，和鐵匣子那封舊信的落款如出一轍。
灰斗篷把油布仔細摺好揣進衣兜，抬頭看向修：“確定了，這塊油布是徐老頭留下的。留言寫得很明白，左轉三步，牆根鬆土位置。還特意提醒我們，根鬚指向之處，不要輕易驚擾。”
修依言走到左轉三步的位置，蹲下身拿手電對準牆根。這片地面土層顏色偏淺，比周邊略低，像是長期有人踩踏。他伸手輕輕一撥，表層浮土散開，底下露出一塊天然形成的扁平石板，邊緣粗糙，並非人工打造的磚石。
灰斗篷蹲下來，手掌沿着石板四周摸索一圈。
“沒有人工開鑿的鑿痕，應該是後來有人特意搬過來蓋住這裏的。”
他試着向上發力抬石板，石塊沉重無比，好在側邊留有一道缺口，剛好能夠卡住鉤子。修從工具袋掏出鐵絲，彎折成簡易掛鉤卡進缺口，向上輕輕一撬，石板翹起一角，露出狹長縫隙。
灰斗篷俯下身，手電往縫隙深處照，黑暗太深，光線根本探不到底。他取出細麻繩，替換掉鐵絲鉤垂進縫隙。麻繩下放大約兩米，底端撞上硬物，沒有碎石滾落的聲響，底下應當是結實土層。
收回麻繩，灰斗篷開口：“深度大概兩個人高，底部地面是實的。”
“石板底下明顯藏着空間，”修盯着石板縫隙，“這塊石板堵在這裏，多半是用來封鎖地底通道。”
灰斗篷伸手把石板重新放平蓋嚴：“今天先不貿然掀開，明天帶上鐵鍬再來。”
兩人順着石階原路折返，爬出洞口之後，灰斗篷將木質蓋板歸位，用碎土把邊緣縫隙壓實。蘆花雞依舊老老實實蹲在入口邊上，一動不動守了許久。
灰斗篷低頭看着小雞，輕笑一聲：“好傢伙，你在這兒盯了這麼久。”
蘆花雞撲棱兩下翅膀，轉身噠噠噠朝着公寓方向跑去。等兩人回到住處，夜幕已經徹底降臨，廚房透出暖黃燈光，靈正站在竈臺前撒蔥花。
灰斗篷徑直走進廚房，掏出那塊油布放在竈臺邊緣。
“地底密室發現徐老頭留下的留言，石板底下還有一層空間。”
靈低頭掃過布面上的字跡，眉頭微微一凝。
“‘根鬚指向，勿擾’，他口中的根鬚，大概率就是塔基不斷蔓延的暗色藤蔓。要是石板下方和塔基裂縫互相連通，底下源頭恐怕是同一個東西。”
灰斗篷蹲在竈臺邊，認真思索：“那明天掀開石板的時候，一定要提防根鬚竄出來。”
靈撒完蔥花，蓋上鍋蓋。
“那根根鬚現在還沿着塔基邊緣擴散，一旦石板掀開打通通道，很容易把它引過來。”
“簡單，明天帶上石灰粉，掀開石板之前沿着四周撒一圈。”灰斗篷立刻打定主意。
靈掀開鍋蓋一角，查看鍋裏的湯：“石灰沿着石板邊緣完整布一圈，短時間內能阻攔根鬚靠近，給我們留出探查的時間。”
灰斗篷走到後院，從牆角搬出半袋石灰，擱在窗臺收好。蘆花雞跳上窗臺，歪着頭看他紮緊袋口。