“我們知道錯了。”林婉清接上，眼眶開始泛紅，“那天是我們不好，我們太害怕了，腦子不清楚，做了那種事。曉棠，你心地最好了，你一定理解我們的對不對？我們都在一起那麼多年了，朋友一場，你不能見死不救——”
“哦。”蘇曉棠輕聲說，“朋友一場。”
她把手揣進外套口袋裏，歪着頭看林婉清，表情真誠而好奇：“是甚麼樣的朋友，會推人喂喪屍？”
林婉清的眼淚一下子就掉下來了，配合着那副楚楚可憐的表情，讓人忍不住心生同情。她往前走了半步，伸出手像是想拉蘇曉棠的手，但被那道規則之牆擋住了，手指在虛空中觸碰到一層堅硬的存在，無法再往前一寸。
“我們真的知道錯了！我們願意補償！我們可以幫你做事！甚麼髒活累活都可以！只要能給我們一個住的地方——”
“可以。”蘇曉棠說。
林婉清的哭聲止住了，眼中閃過一絲不敢置信的光芒。陳越也猛地抬起頭，他嘴脣動了動，剛要說甚麼，蘇曉棠伸出一根手指，在空中虛點了一下。
“房租。每人每月一百顆二階晶核，或者等價的勞動。”
陳越的臉色瞬間變得很難看。一百顆二階晶核，這個價格是正常房租的十倍。末日裏沒有人能在沒有安全區保護的情況下獵殺那麼多喪屍，這個數字聽起來根本不像是報價，更像是一道隨手寫在天花板上的數字，連商量的餘地都沒有。
“你開甚麼玩笑？我們怎麼可能交得起——”陳越的聲音不由自主地拔高了。
“那我建議你去別的地方看看。城東血骷髏那邊好像在收人，你們可以去試試。”
“血骷髏不殺我們就不錯了——”
“哦，那關我甚麼事？”
蘇曉棠反問得很平靜，平靜得像是真的在問一個自己完全無關的問題。陳越整個人都僵住了。他看着她，看着這張熟悉的臉，看着這個曾經幫他熬過藥、幫他擋過喪屍、幫他在人羣裏擠出求生通道的女人，此刻用一種完全陌生的眼神看着他。
“曉棠，你變了。”陳越聲音發顫，“你以前不是這樣的。”
蘇曉棠忍不住笑了出來，笑完之後搖了搖頭，像是聽到了甚麼極其荒唐的話，荒唐到不值得認真反駁。
“我變了。”她說，“對，我變了。”
她往前跨了一步，走出安全區。陳越下意識退了半步，他怕她——身體比嘴巴誠實得多。
但蘇曉棠不是來找他的。
她在林婉清面前停下。兩個人面對面，近到林婉清能看清她臉上每一個細節——乾淨的皮膚，沒有黑眼圈的眼睛，嘴角那抹若有若無的弧度。
“林婉清。”蘇曉棠聲音很輕，輕得只有她們兩個人能聽見，“你抱着我的急救包跑的時候，心裏想的是甚麼？”
林婉清張了張嘴，說不出話來。她那張楚楚可憐的臉上，眼淚的痕跡還沒有幹，但表情已經僵住，那瞬間閃過一抹極其細微的、沒有藏好的東西。
蘇曉棠等了幾秒，沒有等到回答。她退後一步，重新站在門檻上，背對着安全的光芒，面向廢墟。
“租房可以。條件不變。交得起房租，我按規矩辦事，不講感情。交不起就請便。我這樓裏不養閒人。”
陳越咬緊牙關，從喉嚨裏擠出一句話：“我不會求你的。”
“我沒讓你求。我讓你交租。”蘇曉棠攤了攤手，轉身往回走。
“對了。你欠我的那袋急救包和半個月的物資，我遲早會來收的。按利息算。”
她跨過門檻，大門在身後緩緩合攏，沈念秋站在門邊，紅傘輕輕一轉，門閂落下的聲音沉悶而乾脆。
門外安靜了很久。然後腳步聲響起，一深一淺，漸行漸遠。
蘇曉棠站在大廳裏，看着兩個女孩削完最後一顆土豆，看着蔡廚子把切好的野菜撒進粥鍋，看着貓從老闆椅上跳下來，邁着優雅的步子過來蹭她的腳踝。
她彎腰把貓抱起來。
沈念秋飄過來，猶豫了一下還是開口：“老闆，你剛纔說的利息是真的還是嚇唬他們的？”
蘇曉棠把臉埋進貓的後背，聲音悶悶的：“我像是開玩笑的人嗎？”
“不像。”
她抱着貓上樓，腳步聲在樓梯間裏迴響。到了二樓轉角，她停在那扇破損的窗戶前，透過窗縫往外看了一眼。