血骷髏的人來得比蘇曉棠預想的要快。
面試日當天傍晚，夕陽正把廢墟城市的天際線染成一片髒兮兮的橘紅色，公寓門口那條街上就響起了重型機車的轟鳴。
一共九個人。八輛摩托車，一輛改裝過的皮卡，停在安全區邊界線外面。車身上都噴着血骷髏的標誌，那個紅色骷髏頭在暮色中顯得格外刺眼。
皮卡副駕上跳下來一個年輕女人，扎着高馬尾，穿着一件改過的皮夾克，腰間別着兩把手槍。她走到邊界線前三米處停下，仰頭打量了一下公寓，然後開口喊話：
“棠棠公寓的負責人，出來說話。”
樓下的動靜傳到樓上的時候，蘇曉棠正在天台看夕陽。她手裏端着一杯蔡廚子用野菜和壓縮餅乾搗鼓出來的熱湯，腿上臥着那隻剛入職的貓，身邊站着沈念秋和修。
確切地說，修在修天台的水管。
“老闆。”沈念秋往樓下看了一眼，“九個人，三個異能者，六個普通人。領頭的那個，看裝扮應該是血骷髏的核心成員。”
蘇曉棠啜了一口湯：“讓她等着。”
“等多久？”
蘇曉棠想了想：“等我喝完這碗湯。蔡師傅今天這湯調味不錯，不能浪費。”
沈念秋嘴角微微翹了一下，又迅速恢復面無表情。她在心裏給“臨危不亂”這條員工素質打了個滿分。
樓下那個馬尾女人等了大約五分鐘，臉上的表情從鎮定變成了不耐煩，又從“不耐煩”變成了“這個女人是不是不敢下來”。她正準備喊第二遍的時候，公寓大門終於開了。
蘇曉棠走出來。
“我是房東。”蘇曉棠說，“你哪位？”
馬尾女人打量她一眼，眼神裏閃過一絲輕蔑。末日後一個月，能在廢墟里混出名堂的女人，要麼是異能者，要麼是瘋女人，蘇曉棠看起來哪個都不像。
“我叫趙銳，血骷髏的外勤隊長。”馬尾女人從夾克口袋裏掏出一張疊好的紙，展開，上面的字是用紅墨水寫的，“我們收到消息，有個疤臉男人今天上午住進了你的公寓。叫陸晨。”
“有這人。”蘇曉棠承認得很乾脆。
“他拿了我們血骷髏的東西。”
“他也住進來了。”
“那不關我的事。”蘇曉棠語氣平淡，“他交了房租，我就收他。我這開店做生意的，不管租客以前跟誰有過節。進了我的門，守我的規矩就行。”
趙銳的表情冷了下來：“你的意思是，不給？”
“不給。”
“你知道你在跟誰說話嗎？”
蘇曉棠低頭看了看自己懷裏的貓，然後抬頭，語氣真誠：“知道，血骷髏。你們的老大好像是個A級異能者，在這一片挺有名的。”
“既然知道，你確定要因爲一個疤臉跟我們爲敵？”
“等等。”蘇曉棠把貓換了個姿勢抱着，“我想你搞錯了一件事。”
她往前走了一步，拖鞋踩在安全區邊界線上，腳趾幾乎蹭到那條無形的規則之牆。
“現在不是我要跟你們爲敵。是你們站在我門口，跟我要我的租客。”
她把“我的”兩個字咬得很重。
“陸晨簽了合同，交了房租，就是我的人。你想從我手裏要人——”蘇曉棠歪了歪頭，“你得先交錢。”
趙銳有些無語。
她做了這麼久的黑幫外勤，甚麼場面沒見過——有人求饒，有人談判，有人拼命。但開口閉口談房租的，她是頭一回遇到。
“甚麼錢？”
“違約金。”蘇曉棠一本正經地掰手指，“他簽了一年的合同，已經付了一個月房租。你要提前終止他的合同，需要支付違約金。違約金是三倍月租，外加精神損失費、搬家費、以及公寓名譽受損的賠償金。”