男爵並不算甚麼顯赫的貴族，在王國的權力階梯上不過是最末的一階。
但有礦的男爵則另說了。
曾經莫倫還只是一個家裏有礦的紈絝子弟，一三五練習劍術和調戲女僕，二四六研究發明和被女僕調戲。
週日則從那張十平米的大牀上悠然醒來，在自家佔地兩公頃的城堡頂端，穿着睡袍端着茶杯，俯瞰自己遲早會繼承的廣闊領地。
在明亮溫暖的陽光之下，腳下是矮山那滿含財富的豐盈山體，山外是莓果原野青蔥翠綠。
奶酪河映照着溫暖的光輝，蜿蜒流淌，兩岸草地上散落着十幾座木屋和磨坊。
鮮花鎮靜靜躺在河流上游，紅褐色屋頂密密層層，鐘樓尖頂在陽光下熠熠生輝。
麥田花圃一望無際，翠綠森林與天際線融爲一道柔軟的綠色波浪。
每當風向合適的時候，鮮花鎮的鐘聲隨風送來，香甜的玫瑰氣息裹挾着暖風，吹過莓果田野，吹上山頂城堡的露臺，足以讓所有途經此地的旅客流連駐足。
而在合適的季節，伐木工們會前往翠綠森林，砍下的樹木隨奶酪河順流而下，停在矮山附近的淺灘上。
每到冬天，鮮花鎮還是遠近聞名的取暖聖地，浸潤少女體香的溫泉導入奶酪河，沿河馥郁出兩岸蒸騰的水汽，沐浴在冬日溫暖的光輝中。
這一切都是如此壯觀和令人愉快。
莫倫回頭看了一眼矮山的方向。
在這片永恆的黑暗裏，矮山上的燈火點點，微弱而頑固。
他轉頭看向前方。
鮮花鎮就在幾百步外。
沒有鮮花，沒有鐘聲，沒有玫瑰的香氣。
黑暗中勉強能分辨出建築的輪廓，殘破的屋脊線像一排爛掉的牙齒。
窗戶只留下一排黑洞洞的眼眶，鎮外的花田裏只剩下灰白乾枯的莖稈，被兩年的腐敗蓋上一層積灰。
佈局和莫倫兩年前離開時幾乎一樣，但一切都籠罩在黑暗和塵埃之中。
那座曾經發送過悠揚鐘聲的鐘樓，如今半掛著白色菌絲，指針永遠停在災月發生的那天晚上。
而在陰暗的街道深處，隱隱綽綽有黑影在徘徊。
貓娘護衛們紛紛戴上早就掛在脖子上的自制殺毒面具，鼠娘們拿起長矛，鼓起勇氣列成訓練過的陣型。
一隻年紀稍長的民兵鼠調整着噴火車噴管，小聲對萊姆說：
「萊姆小姐知道前年發生了甚麼嗎？」
萊姆搖了搖頭。
「無光區以前在矮山領南邊很遠很遠，但就在前年冬天的某個晚上，突然漫天都是菌塵，灰撲撲的粉末跟下雪一樣。」
「鼠們的抗毒性很強不會被感染，但滿地都是怪物，那些被怪物殺死的姐妹，屍體只要一粘到菌塵，就重新站起來了。」
「變成了完全不一樣的東西。」
「多虧少爺和騎士鼠們，才救下那麼多人。」
「在那之前矮山領有六千多個鼠娘，在那之後少爺繼任了爵位，矮山再也沒有太陽，也再也沒有騎士了。」
萊姆擡起頭，穿過層層矛杆，目光落在隊伍側翼的那個鐵甲身影上。
「多虧男爵指揮大家搬去了地下，不然去年災月血雨應該也全滅了。」
「多虧男爵。」
旁邊的鼠娘們小聲附和。