待到苟安折返村落，已經天亮。
只是今日村中氣氛格外詭異，家家戶戶門前都圍聚着村民，交頭接耳議論不休。
聽語氣皆是惶恐惋惜，所有話題，盡數繞着何大壯家打轉。
苟安心頭一緊，腳下發力，幾個起落便衝到何家小院牆外的土坡上。
一股濃郁刺鼻的血腥味順着風撲面而來，院子裏早已圍滿看熱鬧的村民，人頭攢動。
他站在高處朝院中望去，瞳孔驟然一縮，滿心震驚。
何家父女雙雙倒在冰冷的泥地上，面色慘白如紙，心口各有一道致命傷口，身下積了大片乾涸發黑的血跡，渾身血液幾乎流乾。
「怎麼會變成這樣？」
苟安瞪大雙眼，心底滿是難以置信。
昨夜自己剛好不再村裏，不過一夜功夫，父女二人便慘遭毒手。
難道那隻自爆的母蟲還藏有其餘分身？
亦或是另有別的妖物潛藏在附近作祟？
無數猜測在苟安腦中盤旋，一時無法斷定真兇身份。
這時，院內村民的交談聲清晰傳入他耳中。
「昨日大壯獵回來那張完整熊皮，怎麼不見了？」
「你看屋裏桌椅箱籠全被翻得亂七八糟，怕不是夜裏遇上過路土匪入室劫財行兇。」
「真是造化弄人，大壯一家日子剛有起色，轉眼便遭此橫禍。」
苟安耳朵微微一動，心中瞬間有了判斷。
若是母蟲所爲，它只貪戀生人血肉，根本不會特意捲走熊皮，更不會四處翻搜財物。
下手之人，必定是人類。
雖有土匪劫財的可能，可哪有土匪精準盯上剛獵得貴重熊皮的人家，偏偏就在獵物到手當夜動手？
此事太過巧合，絕非外人所爲，兇手定然藏在本村之內。
苟安還清晰記得熊皮獨有的腥羶氣味，當即擡起頭顱，鼻翼不停翕動，順着稀薄的氣息搜索熊皮下落。
空氣中的皮毛味道已經淡了大半，一路追蹤探查，苟安斷定熊皮早已被帶出村子。
他循着殘留氣味一路追趕，蹤跡順着鄉間小路，直指近處的城鎮。
想來兇手是打算將熊皮帶入城中商號變賣換錢。
苟安不再耽擱，加快身形沿路急追。
等他趕到城鎮入口，正要停下分辨街巷內的氣味方位，一道人影恰好從城門內快步走出。
是個三十歲上下，脣上留着小鬍子的漢子，步履倉促，眉宇間藏着掩不住的慌張。
苟安一眼認出此人，心中瞬間起疑。
對方與何大壯同村，昨日傍晚圍觀熊皮的人羣裏便有他的身影。
昨夜還留在村中，天剛矇矇亮反倒獨自進出城鎮，處處透着不對勁。
苟安壓下身形氣息，悄無聲息尾隨在後。
前方小鬍子似是察覺身後有動靜，下意識回頭一望，先是被暗處的黃影嚇了一跳。
等看清只是何大壯家的大黃狗後，臉色反倒愈發慌亂，腳下不自覺加快步伐。