愛夫人從廚房探出頭來，看見這一羣人站在花園裏聊天，立刻笑着招呼他們進屋喫飯。
餐桌擺在廚房隔壁的小餐廳裏，窗臺上擱着一盆開得正好的天竺葵。愛牧師幫着妻子把橢圓淺盤端上桌，誘人的香味緩緩飄起來——炙烤的裏脊肉整齊地碼在盤底焦黃的馬鈴薯上，肉汁滲進薯塊的縫隙裏，邊緣烤得微微焦脆。旁邊是一盅佐以奶油醬汁的新鮮青豆，醬汁用自家花園採收的龍蒿調味，清新的草本香和奶油的醇厚融在一起。
桌上當然還有夫婦倆早上剛烘烤的長棍麪包，外殼金黃酥脆，掰開時熱氣直冒。
“都是自己地裏種的，”愛夫人有些不好意思地說，“沒甚麼好東西。”
“這纔是最好的東西。”希金斯神父認真地說，夾了一筷子青豆。
他們津津有味地嚼着愛夫人從菜園裏拔來的小蘿蔔，脆生生的，帶着泥土的甜味。小簡愛躺在搖籃裏，被餐桌上的談笑聲吵醒了，咿咿呀呀地揮着拳頭。艾琳修女把她抱起來，她便安靜了，睜着圓溜溜的眼睛看所有人。
飯後，他們走出清涼的泥灰牆面的廚房，踏入屋外的前院。
經過一番敘舊，希金斯神父與艾琳修女邀請她參觀他們目前居住的地方。
那是一個秀美寧靜的鄉村教區。
到處都是低緩的丘陵和成片的綠蔭，有點像愛爾蘭北部——她一眼就認出了那種熟悉的、溼潤的綠色。
他們沿着一條小徑慢慢走着，轉過幾道彎，穿過一道柵欄門，眼前豁然開朗。
前方的高地上，聳立着一座即將完工的紅色大建築物。式樣別緻，尖頂高窗，還沒漆過的鐵皮屋頂在強烈的陽光下亮得耀眼。
旁邊另一座建築搭着腳手架，也已經開始動工了，工人們繫着圍裙站在腳手架上，從泥桶裏舀出灰泥，用泥刀細細抹平。
“工程進行得真快！”艾琳修女仰頭望着那座建築，對她和希金斯神父說，“我上次來，屋頂還沒有蓋好呢。”
“到秋天差不多就可以全部完工了。”
希金斯神父說。
“裏面差不多都裝潢好了。”他又轉身對伯莎介紹。
這座鄉村醫院是他向教區申請資金建造的，從設計到施工，前後花了一年多的時間。
伯莎點點頭，目光在建築結構上停留了片刻，提出了幾條關於通風和採光的建議，都是她之前在現代醫院工作中積累下來的經驗。
希金斯神父認真地聽着，不時點頭。
“對了，這座房子是做甚麼用的？”她指着一旁那座還在搭腳手架的樓問。
“那是醫生的治療室和藥房。”希金斯回答。他看見一位穿短外套的建築師正朝這邊走來，便向她告了個歉，迎了上去。
伯莎和艾琳修女繞過工人們正在拌石灰的泥坑，站在那棟小樓的一旁。
她們興致勃勃地說起話來。
“正面山牆還是太低。”艾琳歪着頭打量。
“我覺得，地基得再墊高一些。”伯莎說。
“是的，再高一些當然更好。”
一個聲音忽然從身後傳來，是希金斯。
他已經和建築師談完了話，走過來加入她們，然後領着她們進到樓裏參觀。
沿着寬大的鐵樓梯上去，第一個大房間很寬敞，牆壁塗了平整的灰泥，高大的玻璃窗已經裝好，只有鑲木地板還沒有完工。
幾個木匠正蹲在地上刨地板，看見希金斯神父進來，便放下了活計，向他點頭致意。
“這是我在英格蘭見到過的唯一一座設備完善的醫院。”她環顧四周，由衷地說。
緊接着，她又想了想，問：“你們設不設產科？這在鄉下是非常需要的——”
“這又不是產院，這是醫院，”那位一向講究禮貌的建築師忍不住打斷了她。
“這裏專門治療各種疾病，傳染病除外。”他是個直性子，一談到專業就不太注意分寸。