第88章 邀舞 微妙的興致
這個時代的倫敦社會彷彿一個溜滑的小金字塔，很難鑽出罅隙，也不易站穩腳跟。
構成這金字塔主體的絕大多數，都是有錢有閒的浮華階層。
這些貴族生活在一個繁榮、快樂、太平的黃金時代。他們沉浸在攝政時期與早期維多利亞時代那種特有的繁榮、樂觀的氛圍裏，熱衷於沙龍宴會、時尚競賽、鄉村狩獵與海外遊學，彷彿太平永駐。
它的底部，是由那些靠聯姻提升門第的普通貴族、工業革命催生的新興資產階級，以及富有卻無古老聲望的家族構成。他們數量龐大，是社會財富的主要創造者與消費者，也是向上流動願望最熾烈的一羣。僅有極少數家族能夠通過政治積累，躋身上層。
而最終，在那令人眩暈的金字塔頂端，屹立着以範寧、帕默斯頓等姓氏爲代表的、真正的權力內核。這些家族不僅有權有錢，更緊密圍繞着王權與國家機器，手中掌握着土地、議會席位、高級官職與跨越國境的影響力，作爲規則的制定者與維護者，他們便是這座光滑金字塔最耀眼、也最難以企及的尖頂。
然而，暗流已在湧動：工業革命催生的新貴渴望政治話語權，底層民衆在貧困與疾病中積聚不滿，思想的暗流不斷沖刷着古老基石。這些危機與變革的暗流，被華麗的地毯與悠揚的絃樂掩蓋，塔底的呻吟與掙扎，被厚重的帷幔與遙遠的距離隔絕。
而她這樣擁有異質視角的個體，或像維恩這般身處頂端卻必須直面現實的掌權者，則正站在新舊時代的斷裂帶上，既感受着黃金時代的餘溫，也清晰地聽到那由遠及近的、結構即將調整的隆隆低響。
……
在掛着《愛神歸來》這樣的裸體油畫下，她和凱瑟琳的話題，逐漸從身上的禮服轉向了最近的皇家藝術學院的頒獎典禮。
伯莎的目光偶爾瞥向頭頂的畫作，眼中閃過一絲顯而易見的欣賞。
畫中少年神祇的肌膚在燭光下泛着大理石般冷冽又瑩潤的光澤，頭上掛着一盞盞的葡萄蔓、百合、玫瑰跟常春藤的結綵。
因男性裸體畫在19世紀被視爲有傷風化。
所以她想，這幅描繪愛神歸來的油畫，或許足以掀起時下衛道士的驚濤駭浪。
她欣賞掛畫的人這種挑戰傳統的膽識。
雖然她私下裏也質疑因循守舊，但在公衆場合卻依然不遺餘力扮演支持傳統的角色。
“你喜歡畫？是嗎？”凱瑟琳注意到她的目光，不由得問道，語氣裏帶着一絲髮現同好的欣喜。
“我在巴黎或倫敦時，從不錯過任何重要的畫展。總得留意畫壇的動向……說起來，過去我也曾熱愛繪畫，只是後來瑣事纏身。”
對方一邊提問，一邊向她傾吐煩惱。
財富和顯耀保證了凱瑟琳的社會地位，但她的聲譽卻得益於她自己的天賦。她熱情、優雅、漂亮，現在已經與丈夫分居，把精力投到了外交、時尚事業和主持一家有影響力的藝術沙龍上。
伯莎點點頭，承認了這份興趣。
她不以爲然的態度令凱瑟琳有些驚訝。
隨即，凱瑟琳勾起脣滿意地笑了下，進一步問道：“那你認識畫家？你們經常來往嗎？”
在這個圈子裏，對藝術的品味與收藏是重要的身份標籤。而直接與畫家交往，尤其是與那些有名望的畫家交往，則往往意味着更前沿的視野、更獨到的投資眼光，乃至某種文化權力的彰顯。所以，凱瑟琳的問題看似隨意，實則是對她社交網絡與文化資本的雙重試探。
“這座公爵府，曾有不少藝術家光顧……”凱瑟琳淡淡提到，聲音放得輕緩，帶着幾分對家族往事的漫不經心。她點到即止，並不鋪陳，只是很隱晦向她簡要介紹了一下家族歷史。
伯莎安靜聽完，微微頷首。
“我那倒有幾幅約翰·康斯坦丁先生的畫作，您如果感興趣，可以過來挑選幾幅喜歡的帶走。”
她的語氣平淡沉穩，輕描淡寫，宛如贈一束花、借一本書，像是並不把這棟宅邸的富貴榮華放在眼裏。
在她看來，他們的家族雖然勝過這裏的所有其他家族，但早晚有一天會如落日餘暉般淡淡隱去。
只因對方是維恩的姐姐，所以她才並不在乎對方言語裏暗含的炫耀，對她很是客氣，禮貌中夾雜着自然的溫柔親近。
凱瑟琳笑而不語，只在心裏重新對她進行了一番估量。這姑娘有才而貌美，時尚品味極佳，見識也不輸任何清貴之家悉心栽培的小姐。更何況，她還聽說，她近來投資了曼徹斯特的紡織機械改良，又在泰晤士河畔入股了一家新興的供水公司，斂財手段之利落，連她那位對商業素來矜持的弟弟都曾略表訝異。
凱瑟琳端起香檳，輕輕啜了一口，遮掩脣邊那抹意味深長的弧度。看來這位名叫伯莎的女孩，遠比她原先想象的有頭腦，有手段得多。
在不冷不熱的談話中，兩人走過那扇很高的大門，終於進入了舞廳腹地。
往來的人流驟然密集，空氣裏浮動着香氛、燭蠟與鮮花的暖意。身着長袍的僕人們手執金銀或青銅罩子的燭臺，有的捧着紮好的花束，肅然列於門廊兩側。
在繪有仿石雕紋樣的門楣上，懸着一隻精巧的大金鳥籠，裏面一隻黃毛鸚鵡正低着腦袋，用尖細的聲音殷勤叫道：“歡迎，歡迎。”