第26章 酒館 海崖堡和貝
“……自從帕默斯頓公爵離開咱們這以後，很多東西就好像跟着他一起走了。”
一個臉頰滄桑，身上掛着行軍飯盒的魁梧男子，在酒館裏啜飲着黑啤酒，粗聲感慨道。
他談起那位前總督時，語氣中帶着近乎虔誠的狂熱和深深的景仰。
“他坐鎮愛爾蘭的時候，雖說是個倫敦來的大人物，手腕也硬，可確實給這兒修了路，帶來了不少活氣和秩序。現在？唉……”他重重放下陶杯，發出一聲悶響。
這聲意味深長的嘆息融入了酒館的喧囂，卻像一枚精準的楔子，鑿進了她的耳朵。
帕默斯頓？
這個姓氏像一枚投入靜水的石子，在她心中激起一陣敏銳的漣漪。
她維持着平靜的神色，指尖卻無意識地摩挲着杯壁。
這位權傾一時的公爵、前愛爾蘭總督……
難道與她認識的那個名叫維恩的男人有甚麼關係？
她按捺住追問的衝動，悄悄豎起耳朵，保持着傾聽的姿勢，將全部注意力投向不遠處的酒桌。
那個魁梧男人談興正濃，壓低了聲音，身體前傾，像是在分享一個珍貴的祕密：
“要說那位大人留給咱們這兒最實在的東西，恐怕就屬那座海崖堡了。”
他眼神發亮，繼續描繪着，“那可是總督當年親自選址、盯着蓋起來的行轅，他每年來打獵和避暑都住那兒，如今成了咱們這的地標性建築！”
他頓了頓，語氣帶上了幾分惋惜，“可自打老公爵去世後，那地方就徹底閒置下來了。唉，那麼好的房子，就交給海風和灰塵去住了……”
這時，鄰座另一個戴着舊帽子的男人也轉過身，自然地加入了談話，彷彿這個話題是本地人之間常聊的掌故。
“總督家族的根基遠在倫敦，顯赫着呢，眼裏都是國家大事，誰還看得上咱們這偏遠愛爾蘭的一座孤零零的宅邸？真是可惜了那塊寶地……”他搖着頭補充道。
最先開口的那個男人用力地點頭，表示贊同，話匣子徹底打開：“要說氣派，還得是海崖堡！那地方空了那麼多年頭了，真是可惜，它就像一座真正的城堡，傲然矗立在黑崖的小山之上，那景色……上帝見了也要驚歎！”
他繼續描述着，彷彿那是帕默斯頓時代留下的一個偉大註腳：
“我年輕時上去過一次，從那兒最高的塔樓望出去，你能看到整片浩瀚無垠的海洋，海水日夜不停地拍打着懸崖，一直延伸到天邊。老人們都說，穿透海平在線的薄霧，那邊就是美洲新大陸了！”
這段描述攫住了她的心神。
一座空置的、屬於前總督的、能俯瞰整個大西洋的宅邸？不僅有名有姓，還擁有顯赫歷史，且因主人遠在倫敦而可能有機可乘的具體目標？
它幾乎嚴絲合縫地契合了她心中的置產念頭。
據那些人描述，那座空置的房子就像一座宏偉氣派的小型城堡，坐落在山上，面朝大海，景色絕美。
她忍不住向那兩位本地人打聽，身體微微前傾，眼中閃爍着極感興趣的光芒，適時地介入探詢：
“這聽起來簡直像個傳奇。請原諒我的好奇，先生們，你們說的那個海崖堡，它如今的具體歸屬是？帕默斯頓家族就任由這樣一處產業年復一年地荒廢着嗎？”
她的話音剛落，那個掛着行軍飯盒的魁梧男人猛地轉過頭。
對方帶着幾分醉意和毫不掩飾的懷疑上下打量着她，隨即爆發出一陣洪亮而粗糲的大笑：“哈哈哈哈哈！你這丫頭打聽這個幹嘛？不會是想買下它吧？”
男人用手背抹了抹胡茬上的酒沫，眼神裏混着戲謔和一種居高臨下的好意。
“省省吧！那可是公爵的產業，就算荒着，那價錢……估計把咱們這整個酒館的人捆在一起也湊不出一個零頭！你？我看你也買不起！”
這直白甚至有些無禮的嘲笑讓酒館裏瞬間安靜了幾分。
幾道目光好奇地投向她，似乎期待着她的反應。
就在這時，一隻胳膊從容地穿過桌上凌亂的酒杯和餐盤，精準地將一杯冒着熱氣的、加了蜂蜜的潘趣酒推到她的手邊。
那隻胳膊細長而結實，曬成小麥色的手腕上，戴着一個古羅馬風格的青銅手環。