第16章 交鋒 一段註定無果的姻緣
羅切斯特停下腳步，警覺地探查了一番，然後很小聲地對她說：“你和那個人認識？”
她落後幾步，避開他探究的目光，從他的肩頭看過去。
露臺下方，白色圍欄切割的視野中央。
一個面容英俊的年輕男人正被軍官與祕書簇擁着，與船長進行交談，像是在商量甚麼重大事宜。
她甚麼都沒說，只是點點頭，算是回答了羅切斯特。
她坦然的態度使他感到很尷尬。
他突然開始疑心他們倆一直在偷偷見面。
儘管她沒明說，但是從她臉上的細微表情可以看出，他們之間存在着某種不可告人的聯繫。
於是，他把心底裏的疑問全部倒了出來，而她聽完後，則是發出了一陣抑制不住的笑聲，“你果然跟我印象中的一樣……”
傲慢又多疑。
她沒再繼續說下去，而是冷靜地停下來，等着看他的反應。
羅切斯特的指節緊捏在欄杆上，表情晦暗不明，某種原始的警覺顯然刺穿了他的理智。
此時此刻，最讓他感覺到異常的是，那人的視線始終沒有離開過他的未婚妻。
對方精準地剖開人羣，將目光黏在她身上，沒有理會自己針刺般的冷目，看上去鎮定自若。
當他們對上眼神時，羅切斯特立刻就認出了對方。
霎時間，忌妒冷酷的洞察力讓他明白了這是誰。
二十七歲，公爵家的獨子，最年輕的內閣大臣，一個活在衆人仰望中的黃金單身漢。
他想起自己曾在頭等艙的乘客名單上見到過那人的名字。
在銅版印刷名單上，用大寫的燙金字母拼寫出來的——維恩·坎貝爾·帕默斯頓。
一見到後面那串字符，他便立即聯想起了帕默斯頓這個古老而顯赫的政治家族。
那是一個流淌着純正貴族血液的姓氏，其家族譜系可追溯至亨利四世時期。
昨夜他在頭等艙的酒會上，還聽說過對方的生平事蹟。
當時，出於男人的某種直覺，他甚至還調查過他的履歷。
那人的祖父是帕默斯頓七世公爵，時任愛爾蘭總督，父親把持着英國財政部，母親是法國航運大亨的千金，一家子權貴，在倫敦威望甚高。
這位繼承了公爵頭銜的年輕人猶如一顆叛逆的彗星，從桑赫斯特皇家軍事學院的優等生席位掙脫後，毅然放棄了哈羅公學的坦途，帶着輝格黨的改革宣言闖進了帝國的權力漩渦。
作爲顯赫政治家族的後裔，他自幼在牛津郡的布倫海姆宮長大，卻拒絕依附父輩的保守黨。
這種反叛鐵血的個性在他選擇加入主張改革的輝格黨陣營時表露無遺——簡直像個荷馬史詩中走出來的傳奇人物。
正是這種獨特的魅力與手段，使他在軍事政變後的政憲鬥爭中脫穎而出，最終以殖民地總督的身份登上了這艘郵輪。
想到這裏，羅切斯特突然意識到自己的荒謬。
權勢、地位、財富，對方樣樣都有，怎麼可能覬覦他那個來自殖民地的未婚妻
他望見對方站在樓下的大廳裏，身上有一種古典氣質，剪裁考究的衣着彰顯出其精緻不凡的品位，微笑時又恍若阿波羅降臨人間。
他曾在公報上研究過這位公爵的發跡史：年紀輕輕便躋身帝國權力中心，是活在衆人仰望中的人物。
這樣一個要甚麼有甚麼的男人，何必在意一個無名姑娘呢？
這個念頭讓他緊繃的肩膀略微放鬆。